погорячился. Возможно, прежний Грег был ровней королевскому артефактотру, этот же вызвал лишь снисходительную улыбку .

- Обязательно, - все же ответила Грейс. - Давайте я вас провожу.

Прозвучало как “выпровожу”.

Нет, надо срочно исправлять ситуацию и впечатления.

- Грейс, а не хотите приехать к нам в гости с ответным визитом? - полюбопытствовала я, Грег же зачем-то принялся толкать меня локтем, думая, что делает это незаметно. - У нас отличная коллекция артефактов, уверена, часть из них можно продемонстрировать.

- Звучит заманчиво, - артефактор явно что-то прикидывала в уме. - Думаю, на следующей неделе сумею выкроить денек. Как раз опробуем в деле то, о чем мы сегодня разговаривали, - повернулась она к Грегу.

- Да, я сегодня же сяду за артефакт, - кивнул он, судя по лицу, мысленно уже переместившись в свою небольшую мастерскую при посольстве.

- Вы очень перспективный специалист, - похвалила его Грейс, а Грега аж перекосило.

- Да, мы рады, что Итан теперь с нами, - ответила за друга я, пока он снова чего-нибудь не ляпнул.

- А я-то как рад, - кисло подтвердил Грег.

Во дворце ждали наши маги, в лучших традициях охраны резавшиеся в карты.

Вся пятерка при виде нас нетерпеливо поднялась, Джастин так и вовсе красноречиво посмотрел на часы, но спасибо, ничего не сказал.

Хоть этот умеет промолчать, когда надо.

- Как у вас все серьезно, - заметив магов, улыбнулась Грейс. - Видимо, посол Вилара очень дорожит своими сотрудниками.

- Мы просто оссобенно ценные кадры, - усмехнулась я, стараясь не смотреть при этом на остальных.

Хотя кто-то, судя по интонациям - Даффин, смешок не сдержал.

- Не сомневаюсь, - усмехнулась Грейс и, вопреки моим ожиданиям, не развернулась обратно к себе, а продолжила идти с нами на выход. - К слову, Итан, а у какого наставника вы занимались в академии?

- У магистра Нарона, - не задумываясь, отозвался тот. Вернее, думать-то Грег думал, но явно не о том.

- Быть того не может! Он закончил преподавать сразу после моего выпуска, - удивилась Грейс.

Тут Грег вынырнул из своих мыслей и осознанно посмотрел на Грейс, потом зачем-то на меня. А я тут при чем? Я понятия не имею, кто там у них артефакторику преподавал!

- Я у него потом в частном порядке учился, - принялся дополнять ответ он. - После академии.

- Это заметно и похвально, - одобрила Грейс на правах старшего во всех отношениях товарища.

А Грег как-то еще сильнее сник.

Да когда мы уже выйдем за пределы дворца, и я смогу его разговорить? Они ведь явно знакомы, пусть Грейс Давор об этом пока не подозревает.

- Лара, привет! - вынырнул из-за колонны Эдриан и удивленно посмотрел мне за спину. - Ничего себе, какое сопровождение! Грег, а тебя вообще не узнать! Отлично выглядишь.

Я чуть не задохнулась от такой подставы.

- Это Итан, Эдриан, - с нажимом произнесла я, кляня такое внезапное его появление. - Итан Баурс.

- О, простите, обознался, - Эд ослепительно улыбнулся. - И вас рад видеть, Грейс.

- Взаимно, - артефактор вежливо улыбнулась. - Вижу, у вас появился новый провожатый, так что на этом я вас покину. Была рада знакомству.

- Ждем вас в гости, - напомнила я.

Грейс кивнула и, наконец, пошла в обратную сторону.

Вот что б ей не сделать этого сразу!

- Лара, нам велено вернуть тебя в посольство до вечера, - поторопил Джастин, которому роль телохранителя не нравилась, да и не шла.

- Джастин, ты больше не ее капитан, - напомнила Дора, встав своей выдающейся грудью на мою защиту. - Так что не подгоняй, пусть Лара делает свои дела. Мы никуда не торопимся.

- Это твой капитан? - тут же сделал стойку Эд, которому я так опрометчиво рассказала что про бывшего жениха, получившего повышение.

- Уже нет, - я чуть подвинулась в сторону, становясь ровно между Джасом и Эдом.

- Может, тогда пообедаем? - внезапно предложил Эдриан.

- Мы уже как-то поужинали, - напомнила я, чувствуя, как в груди вновь поднимается обида.

- И развелись, - мстительно напомнил Грег, которому точно надо учиться держать язык за зубами!

- Развелись? - переспросила Дора.

- Ой, все, - не выдержала я, понимая, что благодаря кое-кому оказалась на скользкой дорожке. - Прости, Эдриан, на самом деле мы очень спешим!

- А завтра? - не торопился отпускать меня Эд, приблизившийся на расстояние полушага.

Позади меня по мраморному полу раздался шаг. Это Джастин встал рядом, да к тому же выпуская магию. Во дворце! Надо будет с ним поговорить о том, чего делать категорически нельзя.

- Приходи ты к нам, - не унимался Грег. - Чтобы Лару выпустили, нужно едва ли не в Парламент запрос отправлять. Проще тебе прийти. Приемные часы с одиннадцати.

- Хорошо, - Эдриан улыбнулся совсем как раньше и посторонился. - Я приду.

И бросил взгляд на Джаса.

Спорить при всех, да к тому же во дворце, где уши есть не только у стен, но и у каждого вензелечка лепнины, хотелось меньше всего. В довершение я боялась, как бы Грег еще чего не ляпнул - вот и делись с ним после этого! Так что я поспешно кивнула и быстрым шагом, который только позволял этикет, направилась на выход. Если бы не друзья-сопровождающие, то и про сданные артефакты бы забыла.

Ну, Грег! Как был невыносимой нежитью, так и остался!

- Ты была за ним замужем? - Джас, ехавший во дворец в другом экипаже, зачем-то подсел на обратном пути ко мне.

Будто не видит, что я и так не в духе!

- Тебе-то что? - огрызнулась я.

- Просто если