развелись, то теперь ты свободна, - он смотрел прямо на меня, вновь намереваясь поднять тему, на которой мы уже поставили точку.

Причем дважды. Это уже двоеточие получается.

- Даже если и свободна, это ничего не меняет, - уверенно произнесла я и отвернулась к окну.

Грег, видимо, почувствовав неладное, сел в другой экипаж, да и я не начала бы с ним разговор при всех.

Хотелось придушить его наедине.

Так что первое, что я сделала по возвращении в посольство, мертвой хваткой вцепилась в Грега и оттащила его к небольшой беседке, оплетенной шикарными плетистыми розами. Отчет для посла подождет, у меня имеется дело, не терпящее отлагательств.

- Перед тем, как я тебя побью за слова, сказанные Эду, ты объяснишь мне, кто такая Грейс Давор и что вас с ней связывает, - потребовала я.

- Королевский артефактор, как ты могла заметить, - усмехнулся друг, попробовав вывернуться.

- Грег, - я угрожающе наклонилась к нему. - Это важно! Вы ведь знакомы, так?

- Были, - вздохнул Грег. - Это моя бывшая.

- Твоя бывшая?! Серьезно? - поразилась я.

- А что ты думала, только у тебя они есть? - тут же взвился Грег. - Представь себе, у меня тоже была какая-то жизнь до смерти.

- Выкладывай, - потребовала я. - Все.

- Может, тебе еще и иллюстрации нарисовать? - ехидно поинтересовался друг, видимо, желая оттянуть неприятный разговор.

- Надо будет - нарисуешь, - отрезала я.

- Мы вместе учились, - нехотя заговорил он. - Начали встречаться еще в академии. Вроде, все было неплохо. Но после выпуска что-то пошло не так, - Грег уставился себе под ноги и замолчал.

- Вы начали ссориться? - спросила я.

Мне действительно захотелось узнать о нем побольше. С ума сойти! Столько знакомы, а я толком и не знаю Грега! Сначала он был для меня призраком, потом артефактором, и я как-то и не задумывалась, что его жизнь на самом-то деле куда насыщеннее.

- Мы не ссорились, - покачал головой он. - Просто не общались. Ушли с головой в работу, сидели каждый в своей мастерской, виделись только вечером.

- И не пытались ничего изменить?

- На тот момент нам не хотелось ничего менять, - признал Грег. - Мы были молоды. У меня были амбиции, у Грейс были амбиции. И как-то не сложилось.

- Она тебя бросила? - участливо спросила я, чувствуя горечь в словах друга.

- Вот еще ! Я сам ушел! - гордо заявил он. - Однажды собрал свои вещи, попрощался - и ушел. Квартира, в которой мы жили, все равно была ее.

- Ясно, - улыбнулась я и похлопала его по коленке. - Не переживай, рядом с тобой сейчас Дора, она прекрасная во всех отношениях женщина. Сосредоточься на ней, а не на своей прошлой любви. Постарайся забыть прежние чувства…

- Да при чем здесь это! - отмахнулся Грег. - Лара, твоя женская натура вечно смотрит в сторону романтики. Меня наши отношения волнуют меньше всего, поверь.

- Да ладно? - я с сомнением посмотрела на друга. - То-то ты такой хмурый.

- Дело не в этом, - Грег снова посмотрел в сторону. - Просто мы с ней начинали вместе, при этом у меня всегда шло лучше. И вот теперь я, Грегори Фран, вроде как, мертв, а Грейс Давор личный королевский артефактор, разработавший для него новую защиту и много чего еще. А ведь раньше она никакими особыми талантами не отличалась…

На этом друг окончательно сник. Да уж, обидно, конечно. Я сама до сих пор смотрю на своих бывших однокурсников с долей зависти. Я сильнее любого из них, но любой из них умелее и обученее меня…

- А что ты про защиту говорил? - вынырнула из невеселых дум я.

- На сегодняшний день именно она делает все защитные артефакты для короля Ровены, как его… Третьего этого…

- Матиуса, - подсказала я, чувствуя себя так, словно в темноте нащупала путеводную нить. Главное теперь не потерять и не отпустить ненароком. - Ты видел эти артефакты?

- Скажешь тоже, - скривился Грег. - Там такая секретность! Она даже не сказала, что они из себя представляют.

- А мне показалось, что некоторые места в мастерской были прикрыты иллюзией, - вспомнила я.

- Правда? - удивился Грег. - Я не почувствовал. Не пробовала ее вскрыть?

- Грейс заметила, как я набрала в руку заклинания, - мотнула головой я.

Что, к слову, тоже весьма странно. Ведь я была у нее за спиной, да и магии призвала две капли. Боевой маг, разумеется, почувствовал бы, но артефактор - вряд ли. А у нее был такой внимательный взгляд, словно она понимала, что именно я собираюсь сделать.

Видеть заклинания в руке могли только вампиры, как я в этом убедилась. Да и высокие иллюзии - вотчина клыкастых, как и все направление ментальной магии. У людей даже самые сильные менталисты не дотягивают до слабеньких вампиров.

- В любом случае, нам нужно как-то получить образцы королевских артефактов, - сказала я, прекрасно понимая, что сделать это будет куда сложнее.

- Вот для этого я и позвал к нам Эда, - весомо поднял указательный палец Грег.

- И чем он нам поможет? Он, конечно, знаком с Грейс, но особой дружбы я между ними не заметила, - скептически ответила я.

И да, меня злило любое упоминание об Эдриане. А если к нему теперь и за помощью придется обращаться…

- Эх, Лара, молодая ты еще и неопытная, - с улыбкой произнес Грег, выглядевший сейчас лет на пять старше меня. - Всему учить надо.

- Да говори уже, старый и опытный, - не выдержала я.

- У Эда отец - королевский целитель, чуешь, к чему я?

- К тому, что