Beaufighter Mk I and Mk II

Beaufighter Mk VI

Необъятные размеры пустыни можно оценить по фотографии этого «Бьюфайтера», вероятно Mk. VI, занявшего «маленький уголок» на полевом аэродроме в Египте.

Из оружия, использовавшегося эскадрильями «Бьюфайтеров». очень эффективной оказалась простая неуправляемая ракета. Испытания «Бьюфайтера» Mk.VIC, EL 329, оснащенного восемью пусковыми устройствами для НУ PC’ под крылом, начались в сентябре 1942 года. Особых технических проблем не возникло и уже в апреле 1943 года «Бьюфайтеры» с ракетным вооружением стали поступать в ударные крылья Берегового Командования.

Вскоре, после первых операций с острова Мальта, Средиземноморский ТВД стал «родным» для «Бьюфайтеров», участвовавших в операции Союзников но изгнанию немцев из Северной Африки. Экипажи и командование любили «Бью» за его дальность и мощное вооружение, позволявшие самолёту достичь и уничтожить практически любую цель. В случае, если «Бьюфайтер» совершал по той или иной причине вынужденную посадку, экипаж мог не опасаться за своё здоровье, если пилоту удавалось совершить её по пологой траектории – прочный планер машины мог выдержать очень грубое приземление. Экипаж при этом обычно отделывался легким испугом.

Первыми с Мальты летали «Бьюфайтеры» Mk.I 252-й и 272-й эскадрилий, к которым позднее присоединились машины 227- й и 153-й эскадрилий, первоначально также базировавшихся на Мальте, а затем переброшенных в Алжир. Зачастую «старые» подразделения обменивались персоналом с новыми, только что прибывшими в район боевых действий. В 1943 году в операциях начали принимать участие «Бью» 603-й и 108- й эскадрилий. Последняя была подразделением ночных истребителей и вместе с одним звеном из 89-й эскадрильи осуществляла ПВО Мальты.

«Бьюфайтер» Mk. VIF (КМ 103) из 406-й эскадрильи королевских ВВС Канады (RCAF). Самолет несет камуфляж Medium Sea Grey и Dark Green, использовавшийся на ночных истребителях RAF в середине войны. Бортовой номер цвета Dull Red.

На снимке «Бьюфайтера» Mk.VI F HU-T из 406-й эскадрильи видны тележка аэродромного стартера, входной люк задней кабины и задний разъем фюзеляжа (справа от члена экипажа).

«Бьюфайтеры» хорошо зарекомендовали себя в решении всех типов возложенных на них задач, но их «коньком» на Ближнем Востоке были удары но наземным целям. Используя своё мощное вооружение, «Бью» с малых высот крушили немецкие и итальянские аэродромы, коммуникации, склады топлива и другие цели. Доставалось и прибрежным морским перевозкам – «Бьюфайтеры» топили и крупные транспорты, и мелкие суденышки, с помощью которых противник пытался поставить своим войскам жизненно необходимое снаряжение, в особенности горючие.

В общей сложности было выпущено 1830 «Бьюфайтеров» Mk.VI, прежде чем Бристоль и её «теневые» фабрики перешли на выпуск модификации Mk.Х, очень похожий на своего предшественника. На этих самолётах появился третий член экипажа, располагавшийся сразу за пилотом.

«Бьюфайтеры», способные нести широкую номенклатуру вооружения, стали одними из самых востребованных самолётов в истребительных и ударных эскадрильях RAF. Их использовали не менее тридцати четырёх эскадрилий по всему миру, включая девять, входивших в состав семи ударных крыльев, действовавших с различных баз: Норт Коутс, Вик, Лейчерс, Ленгхем, Дэвидстоу Мур, Стабби и Дэллэчи. Кроме того, «Бьюфайтеры» недолгое время состояли на вооружении авиакрыла в Банфе, пока их не заменили на «Москито».

В число потопленных «Бьюфайтерами» из ударных крыльев Берегового Командования судов тоннажем более 300 000 тонн входят и восемь немецких подводных лодок. «Бью» Берегового Командования стали настоящим кошмаром для немецких моряков в Северном море и на просторах Атлантики. «Береговые Бью» стали бичом немецких конвоев, легко уничтожая огнем из пушек, торпедами и ракетами как боевые корабли, так и транспортные суда. Но нельзя сказать, что их вылеты напоминали вылазку на пикник. Серьёзную опасность для летящих на малой высоте «Бьюфайтеров» представлял огонь зениток, да и не исключалось появление в небе вражеских истребителей, хотя потери по этой причине были очень низкими – немцы всё больше и больше уходили в оборону.

«Бьюфайтер» Mk.VI EE-R из 404-й эскадрильи с «полосами вторжения» па борту получил серьезные повреждения фюзеляжа в результате необычного инцидента. Самолет столкнулся на земле с другой машиной, которая сумела каким-то образом проткнуть своим крылом фюзеляж «Бью».

Снимок EE-R с другого борта показывает, что «самолетом противника» была связная машина RAF, а не другой «Бьюфайтер».

Иногда было трудно отличить «Бьюфайтер» Mk.I от Mk.VI, так как стабилизатор с поперечным V устанавливался на машины ранних модификаций. Этот «Бьюфайтер» Mk.I (Х7633) сфотографирован на аэродроме Фоджия в Италии 10 января 1944 года. Машина имеет небольшой плексигласовый блистер сверху фюзеляжа позади кабины пилота, под которым разместилась антенна радиокомпаса.

Четыре эскадрильи ночных истребителей 12-ой Воздушной Армии ВВС США, 414-я, 415-я, 416-я и 417-я, были оснащены «Бьюфайтерами» Mk.VI летом 1943 года. Из них 414-я и 415-я эскадрильи были снова 1944 года, а 416-я получила несколько «Москито» перед концом воины, но большую часть ночных вылетов на Средиземноморском ТВД американцы осуществили на «Бьюфайтерах».

Экипаж позирует на фоне своего «Бьюфайтера» Mk.VIF HU -Z из 406-й эскадрильи. В носовой части видна штыревая антенна радара AI (Airborne Intercept). Порты 20-мм пушек заклеены плотной бумагой, которая защищала стволы от попадания пыли и грязи. Бумага разрыв(иась при первом же выстреле из пушек.