на разные голоса свое дитятко, а уже завтра мы начнем собираться в дальнюю дорогу.

Сборы растянулись на две недели. Надо было решить, что беру с собой, что оставляю в наследство для следующей травницы, что смогу продать. Деньги на новом месте нам очень пригодятся.

Наконец все дела были закончены, вещи, что берем с собой, упакованы, осталось только последнее, самое сложное:

- Нейс, ты не хочешь зайти попрощаться с матерью? Все-таки уезжаем на другой конец страны, и неизвестно когда ты снова сможешь приехать в Н-ск.

За пять лет мальчик ни разу не высказал желания повидаться с родными, хотя мы регулярно приезжали в город. Они тоже не интересовались его судьбой. Но мы действительно уезжаем далеко и надолго, как бы ни навсегда.

Нейс набычился и помотал головой:

- Не хочу.

- Я могу сходить с тобой, тебя никто не посмеет обидеть.

Нейс упрямо молчал, а потом вдруг выдал:

- Я видел ее тогда.

- Когда? – не поняла я.

- Когда сбежал в третий раз из трактира, - мальчик говорил неохотно. – Она белье во дворе вешала, а на крыльце люлька стояла. Когда меня у калитки увидела, то сразу в дом ушла и люльку забрала. А потом ее муж вышел, мне оплеуху отвесил и снова в трактир отвел. Я тогда понял, что ей не нужен.

- Зато мне нужен, - я осторожно притянула ребенка к себе, и он уткнулся носом мне в грудь, а ведь, кажется, совсем недавно только до талии доставал. – Ну, раз мы все здесь закончили, значит можно отправляться, - бодро сообщила я. Нейс прав, не нужна ему такая мамаша, без прощаний обойдемся.

Путь до Биарсина занял несколько дней. Сделали два перехода порталами, хотя с платой за багаж это вылилось в приличную сумму. От последнего портала до гарнизона ехали почти целый день. Пассажирские дилижансы туда не ходят, пришлось искать попутный обоз и трястись в телеге, отмахиваясь от слепней и оводов. Их даже зелье от насекомых отпугивало только ненадолго. Приходилось заново мазаться каждые пару часов, иначе бы совсем съели. Возница сначала насмешливо косился на «неженок», а потом выменял у меня пузырек и сам облился с ног до головы.

Дорога шла через густые еловые леса, которые мне еще предстоит изучить, если все сложится с этой работой, а где-то рядом должны быть горы, не видимые с дороги за высокими деревьями.

Город возник на нашем пути неожиданно. Впереди посветлело, деревья раздались в стороны, уступая место серой каменной стене. Казалось, что она не построена человеческими руками, а так и выросла из земли, такая же древняя, как и лежащие у дороги камни.

Проехав под бдительным взором стражников через узкие ворота, колеса повозки загремели по деревянным мостовым. Тротуары тоже деревянные, приподнятые выше основной дороги, чтобы защитить прохожих от луж, которые наверняка образуются здесь в период дождей. Вдоль дороги симпатичные домики с кустами сирени за низким палисадом. Сразу размечталось, как мы с Нейсом будем жить в таком вот уютном домике с резными наличниками.

Деревянные мостовые сменились на каменные, и повозка затряслась сильнее. В центре города возвышались стены крепости, в которой с размещен гарнизон. По сути, город в городе. Возница выгрузил нас возле ворот и уехал, получив обещанную плату.

Пограничный гарнизон города Биарсин контролирует границы сразу с двумя государствами: Аранией и Бинтаном. Если в Аранию проложен широкий тракт, по которому в обе стороны идут обозы торговцев, то в Бинтан в этом месте дорог нет, только глухие горные отроги, в которых легко заблудиться и сгинуть неподготовленному человеку. Однако пограничные наряды каждый месяц вылавливают в горах контрабандистов и нелегальных добытчиков, надеющихся разжиться бинтанскими самоцветами. Все это рассказывал мне молоденький лейтенант, провожая к дому, выделенному для нового травника.

Интендант гарнизона, к которому меня провели, сначала долго читал документы и рекомендательные письма, недовольно посматривая на мою скромную персону. Похоже, "опытный травник" в его представлении должен был выглядеть как-то иначе. Затем все же достал из стола связку ключей и кинул на стол:

- Зайдите, подпишите договор в канцелярии. В ваши обязанности будет входить приготовление лечебных зелий для гарнизонного госпиталя. Список того, что требуется, даст лекарь, все вопросы к нему. - Еще раз окинув меня недовольным взглядом, он добавил, - Надеюсь, у нас не будет с вами проблем. Не забываете, что теперь вы работаете на армию его величества.

В другое время я бы непременно прониклась важностью порученной мне миссии, но сейчас устала и проголодалась с дороги, а на улице с кучей вещей меня ждал не менее усталый Нейс. Поэтому я просто забрала ключи и поинтересовалась, где мне искать канцелярию. К счастью, там работали более дружелюбные люди и мне в помощь выделили симпатичного лейтенанта. Он не только помог дотащить до дома наш многочисленный скарб, но и провел краткую экскурсию по Биарсину.

* конечно, в пограничном городке вряд ли сидит целый полк (1600-2000 человек), но травница - человек невоенный, ей простительно это не знать.

6. Город на границе

Выделенный мне домик оказался именно таким, как я себе намечтала: небольшой, одноэтажный, невысокий забор и узкий палисадник отделяют его от улицы, под окном развесистая рябина. Но это только на первый взгляд. На второй - подгнившие доски крыльца предупреждающе затрещали под ногами. С трудом открыв покосившуюся дверь лейтенант делано радушно улыбнулся:

- Слегка заржавела, петли надо смазать.

Сам дом поразил меня по холостятски лаконичной обстановкой и толстым слоем пыли. Голые бревенчатые стены, из мебели в первой большой комнате имелась только вешалка за дверью и единственная полка возле жестяного умывальника, во второй комнате стояли дощатые нары и три гвоздя в стене, заменяющие шкаф. Зато печь большая, хотя и закопченная, зимой не замерзнем. Пока мы с Нейсом растерянно оглядывались, лейтенант смущенно пояснил:

- Здесь раньше пожилой лекарь жил. Обычно одинокие получают комнаты в крепости, а этот не захотел жить в казарме, вот и купил себе этот дом, и близко и "снаружи". Когда он собрался уезжать, комендант приказал домик выкупить. Собирались отремонтировать и сдавать кому-нибудь, но... вот так. - Он потоптался у двери. - Вам нужно интенданту заявку подать, чтобы ремонт помогли сделать и мебель какую-нибудь выделили.

Вспомнив презрительный взгляд, которым провожал меня интендант, решила для начала попытаться обойтись своими силами, нервы целее будут.

Простившись с симпатичным юношей, еще раз грустно огляделась, день уже клонился к вечеру,