Так говорил отец, желая подбодрить ее. Это помогало всегда. Франческа решительно выпрямилась и повернулась к шефу:

— Где он?

— Здесь я, мисс д'Арси, — донесся сзади нерешительный голос. Из боковой двери показался Керри, держа перед собой, как щит, коробку с какими-то продуктами. — Я не подслушивал, я случайно здесь оказался.

Франческа почувствовала укол жалости к парню.

— Давайте спокойно разберемся, можно ли поправить дело, — начала она.

Приободрившийся Керри сделал несколько нерешительных шагов вперед:

— К вашим услугам, мадам.

— Внешний вид блюда должен соответствовать его вкусовым качествам. Карлос известен своей высокой требовательностью. Тебе придется подчиниться его требованиям, даже если для этого понадобится измерять линейкой каждый кусочек.

Карлос надменно вздернул подбородок.

— А вы, шеф, помните, что последние несколько дней перед открытием мы должны работать как одна команда. Постарайтесь не третировать Керри за мелкие ошибки, воспитывайте его, и тогда он станет достойным помощником для такого гения, как вы.

Карлос важно наклонил голову, Керри тихонько пискнул.

Главная проблема дня была успешно решена. Ура! Франческа взглянула на часы. Почти десять, можно воспользоваться временным затишьем. Сколько оно продлится? Наверное до тех пор, пока не появится Тони… Снова писк.

— Послушай, Керри, что у тебя там пищит?

Керри густо покраснел.

— Я… нашел это в огороде. — Он протянул ей коробку.

Франческа осторожно заглянула в нее. Даже Карлос заинтересованно вытянул шею.

Внутри коробки разлеглась пушистая кошка с тремя маленькими котятами. Франческа от ужаса побледнела: кошки? В пищевом блоке! Департамент здоровья приравнивает их к крысам! А что скажет Карлос! Но последний неожиданно воскликнул:

— Какая прелесть!

Солнце скрылось за горизонтом. Франческа включила фонарик и поднялась по лестнице на второй этаж, в кабинет Тони. Там она без сил рухнула в кресло.

— Завтра нужно проследить, чтобы подключили электричество. Хорошо, что генераторы не подвели, по крайней мере, продукты не испортятся.

— Не сомневаюсь, ты разберешься с ними и добьешься своего.

— Не знаю, чего я добьюсь и добьюсь ли. В энергокомпании заявили, что произошла какая-то путаница с нашим счетом, но эта волынка тянется уже месяц. — Франческа недовольно покрутила головой, которая болела у нее с утра. — Девица служащая пообещала, что электричество дадут завтра в девять.

— Утра или вечера?

— Кто их знает? — Франческа устало потянулась и вздохнула. — Да, чуть не забыла, не наступи на блюдце с молоком, когда пойдешь на кухню.

— Какое еще блюдце с молоком?

— У нас в гостях кошачья семья. Надеюсь, они пробудут тут недолго и инспектор их не увидит.

Тони всплеснул руками и наклонился вперед. Ей сразу очень сильно захотелось прижаться к нему и спрятать лицо у него на груди.

— Дорожка и бассейн выглядят очень мило, — сказал он.

— Супер.

— Дядя Джо одобрил твое меню.

— Ура!

Тони поднялся, остановился у Франчески за спиной и скользнул руками по ее плечам, слегка сжав их.

— Знаешь, ты великолепно со всем справляешься.

Почувствовав подступающие слезы, Франческа закрыла глаза.

— У тебя прирожденный дар, — заверил он.

— Когда сам за все отвечаешь, нагрузка получается колоссальная. Когда я уезжала из Хилтона, мне казалось, что все проблемы остались там, я отдохну. Но мои надежды не оправдались, я вся на нервах…

— Стоп, — шепнул Тони ей на ухо. Он повернул ее к себе вместе с креслом, наклонился, и она почувствовала его теплое дыхание. — Все эти трудности — ничто, по сравнению с визитом господина фон Задаваки.

Их взгляды встретились, и Франческа улыбнулась. Во всем виновата усталость. Всю прошлую ночь она не сомкнула глаз, переживая их неожиданную встречу в постели, сегодня же, как на зло, проблема за проблемой.

Тони встал перед ней на колени.

— Ты показала себя сегодня настоящим профессионалом.

Она уставилась на него, потом сжала его запястья. Ее дыхание участилось, улыбка исчезла с губ.

Его взгляд возбужденно загорелся.

Неожиданно их губы слились в жадном поцелуе. Она со стоном обняла руками его за шею, углубляя поцелуй.

Мысли у Франчески смешались, и ей было уже все равно, что будет потом, она хотела его сейчас. Пусть это произойдет хотя бы раз. Может быть, потом ее навязчивое желание пройдет.

Тони обхватил ее ягодицы и сильнее прижал к себе. Когда он поднял голову, Чесс была потрясена выражением слепой страсти на его лице. Он действительно желал ее, Франческу. Погрузив пальцы в его густые волосы, она скорее выдохнула, чем произнесла:

— Тони…

И тут он опомнился.

— Чесс, я… не знаю, что со мной произошло. — Тони резко выпустил ее из своих объятий, словно обжегся, вскочил на ноги и возбужденно забегал по кабинету. — Не могу этого объяснить… Я не должен был…

— Я понимаю. — Франческа встала и жестом попыталась заставить его замолчать. У нее дрожали колени, она не хотела слушать его оправданий, не хотела услышать, что он раскаивается. Все, что угодно, только не это!

Тони провел рукой по волосам.

— Нет, тут что-то не так. Ты мой лучший друг, Чесс, не могу же я…

— Я знаю и полностью разделяю твои чувства. — Франческа еще раз напомнила себе, что рискует потерять друга детства, равно как и все остальное. Он мог разбить ей сердце. Но она не попадется в его ловушку, ее не смутит бархатистый взгляд карих глаз.

Тони подошел ближе, протянул ладонь, словно желая скрепить примирение рукопожатием, потом передумал и засунул руки в карманы.

— Ты в самом деле не хочешь…

— Нет.

— Но прошлой ночью мы едва не сорвались.

— Да уж, действительно, — вздохнула она.

— Но все будет в порядке? — Тони вопросительно склонил голову на бок.

Она ободряюще улыбнулась.

— Конечно, не сомневайся.

Соблюдать дистанцию. Никаких физических контактов.

Эти слова Тони повторял словно мантру на протяжении целой недели. Да и объем работы не оставлял времени на пустые мечты. Он добросовестно и скрупулезно выполнял все поручения по списку, который передавала ему Франческа — лично следил за заливкой бассейна, расстановкой стульев, столов, за посадкой растений, пять раз в день придирчиво проверял качество воды на наличие хлора и уровень рН. Он дважды изучил запасы и ассортимент вин в погребе, прошелся по всем холодильникам, чтобы убедиться в наличии всех необходимых продуктов. Он даже предложил Франческе устроить генеральную репетицию перед открытием: позвать друзей на пробный ужин с дегустацией вин и мастер-классом по кулинарии. Когда она поддержала этот план, он сам обзвонил друзей и пригласил их на вечеринку.