слов хуже этих я ещё в жизни не произносила… Максим, умоляю, сделай что-нибудь! – она схватилась за его руки так, что ему пришлось придвинуться к ней. – Я не могу стать его женой!

– Тихо-тихо, – в противовес её пылкости произнёс Максим. – Мы обязательно что-нибудь придумаем. Я обещаю.

Аэлита вздохнула с облегчением. Господи, какое же счастье, что он сейчас был рядом с ней! Без него она бы не пережила этого кошмара.

Окончательно успокоившись, Аэлита сказала:

– Слушай, я думала, может, нам уехать к тебе в Екатеринбург?

После этого вопроса Максим сразу опустил глаза.

– Лита, в моей жизни не всё просто… – он вздохнул. – Ты многого обо мне не знаешь.

– О чём ты? – спросила Аэлита, сморщив лоб. Такие слова она слышала от него впервые.

– Я… я не могу забрать тебя в Екатеринбург, – протянул Максим, потерев лицо.

– Но почему?

Он, наконец, заглянул в её глаза: его взгляд был полон тоски.

– Аэлита, я не хочу тебя потерять, – почти шёпотом произнёс он. – Если ты узнаешь правду, то я боюсь, что ты больше не захочешь иметь со мной ничего общего. А я этого не хочу. Я только тебя нашёл.

– Максим…

Она наблюдала за тем, как он взял её руку и приложил к своей щеке. Потом он закрыл глаза, и её рука, касающаяся его щеки, стала напоминать ракушку, в которой Максим хотел услышать шум океана.

Аэлита не понимала, что он от неё скрывал и почему не хотел рассказывать. Но глядя на него, она действительно верила, что этот человек не способен причинить ей боль. Значит, его тайна не являлась настолько ужасной, чтобы она могла потом разочароваться в нём.

– Милая, давай так, – сказал Максим, потерев её руки в своих ладонях. – Я разберусь со своими проблемами, а потом мы…

– Максим, неужели то, что ты от меня скрываешь хуже, чем моя перспектива выйти замуж за почти незнакомого человека? Помоги мне избежать этой свадьбы. Я тебя очень прошу…

– Но…

– Пожалуйста, – перебила его она. – Мы потом обо всём поговорим, но сейчас увези меня подальше от мамы и Павла.

Максим молчал около минуты, успев за это время изучить глазами всю землю под их ногами.

Наконец, он, делая частые утвердительные кивки головой, произнёс:

– Хорошо, Лита, я увезу тебя в Екатеринбург.

– Спасибо тебе… – выдохнула она.

– Только… мы не сможем уехать из Североуральска до седьмого июня.

– Но седьмого июня должна состояться свадьба!

– Да, я понимаю, Лита, но ничего не могу поделать. – Максим выдохнул и пригладил свои тёмно-русые волосы. – Я уже говорил тебе про пациента в тяжёлом состоянии. На мой взгляд, ситуация безнадёжна. Он в коме уже несколько недель, но до сих пор нет даже малейших улучшений. Я сообщил врачам, что моя помощь уже не нужна. Необходимо отключить систему жизнеобеспечения. Но родные этого пациента верят в чудо. Они умоляли меня подождать ещё несколько дней. Я не смог лишить их этой последней надежды. И мы договорились, что до седьмого июня я буду наблюдать за состоянием этого пациента.

Аэлита округлила глаза. Она не хотела столько ждать!

– Но, Максим, а как же я? Что будет со мной? Что будет с нами? Я понимаю твою преданность делу, и с самого начала восхищалась ею. Таких нейрохирургов как ты больше нет. Но сейчас речь идёт о нашей с тобой жизни.

– Я всё понимаю, Лита… – Максим опустил взгляд на землю и задумался. – Слушай, а седьмого числа ты сможешь выбраться из дома?

– Дело в том, что мама забрала у меня ключи от квартиры. А без них я не могу открыть входную дверь… Но я что-нибудь придумаю.

Максим поднял голову наверх и, почёсывая подборок, медленно произнёс:

– Если бы ты… согласилась на эту свадьбу, то мы смогли бы сбежать у входа в ЗАГС…

Аэлита вздрогнула, отсев от него на несколько сантиметров. От этого даже скамейка скрипнула.

– Согласиться на свадьбу?! – переспросила она так, что прохожие обернулись на них. – Максим, я правильно тебя сейчас расслышала? Да как тебе только пришло в голову на такое меня толкать? Это же просто…

– Аэлита, – он попытался поймать её руки, ускользнувшие от него в порыве эмоций, но Аэлита прикладывала их, то к голове, то к груди, – Подумай сама. Ты даже не уверена, что сможешь без проблем выйти из своего дома.

Аэлита начала лихорадочно соображать. Если бы она могла предложить Максиму что-то поумнее побега в Екатеринбург, но ей больше ничего в голову не приходило. И, как нарочно, у Максима здесь появился пациент. Как всё некстати!

– А где ты сейчас живёшь? – спросила она так, будто соревновалась с кем-то в скорости. – Забери меня к себе!

– Аэлита, как ты себе это представляешь? Что подумает твоя мама, если ты сегодня не вернёшься домой?

– Мне всё равно!

– Лита, не говори так. Я понимаю, ты злишься на неё из-за того, что она вмешивается в твою жизнь, принимает решения за тебя… но она твоя мама и будет переживать за тебя.

– А ты думаешь, она не будет переживать, когда мы с тобой совершим фактически побег у ворот ЗАГСа? Как ты не понимаешь, то, что ты предлагаешь слишком сложно и плюс к этому нелогично. Ну как я могу вдруг ни с того ни с сего заявить, что согласна выйти замуж, когда отказывалась делать это наотрез?

– В любом случае сбегать тебе из дома сейчас – не вариант. Твоя мама поднимет всю полицию на уши. Ты хочешь, чтобы в твой гостиничный номер ворвались полицейские, и ты объясняла им причины, по которым ушла из дома? Если ты не против этой шумихи, то я прямо сейчас заберу тебя к себе в гостиницу.

– Максим, ты сейчас так сказал, как будто знаешь мою маму много лет, – пробурчала Аэлита. – Она ведь правда так поступит.

– Об этом я и говорю. Скажи, а этот парень… он что всерьёз намерен жениться на тебе?

– Не знаю. По-моему, он просто дразнит меня и мстит. Понимаешь, мы с ним вчера немного поцапались… Не важно, это ерунда!

– Попробуй отговорить его от этой затеи. Сможешь?

– Отговорить… – медленно произнесла Аэлита и стала оглядываться по сторонам. – Ресторан… А сколько сейчас времени?

– Без пяти восемь, – ответил Максим, взглянув на свои наручные часы.

– Я опоздаю… Ну и ладно!

– Куда?

– На встречу с этим Павлом. Он меня в ресторан пригласил к восьми.

– Зачем тебе с ним встречаться?

– Это был единственный способ увидеться с тобой. Мама ни за что бы меня не отпустила.

– Но это