– Однажды я пыталась приготовить борщ, но перепутала сахар с солью…

– И что же вышло?

– Что-что… Борщ получился очень сладкий, я ведь ещё думала, что пересолила его.

Павел засмеялся. Наверное, эта история не произвела на него впечатления. Аэлита быстренько придумала другую.

– А знаешь, борщ – это не самое страшное в моей кулинарной карьере…

– Постой-постой, – остановил её Павел, приподняв руку.

– Нет, дай расскажу, ты не понимаешь…

– Я понимаю только то, что у тебя богатая фантазия. А ещё то, что у меня дома есть прислуга.

Значит плохой кулинарией его не смутить… Но ничего, вечер только начинался и главный спектакль ещё был впереди.

Через пару минут официант принёс шампанское и налил его в бокал Аэлиты. Павел от спиртного отказался, потому что был за рулём.

– Аэлита, мне просто не терпится узнать, откуда у тебя такая необычная внешность и имя?

– Внешность у меня от матери и от отца, – ответила Аэлита, взяв в руки бокал с шампанским. – Я думаю, ты в курсе, что моя мама коренная испанка?

– В курсе. Но имя «Аэлита» неиспанское, мне кажется?

– Это так. Мама просто влюбилась в роман Алексея Толстого «Аэлита». Как она говорит, это была, есть и всегда будет её любимая книга. Она о путешествии землян на Марс. Вроде бы ничего особенного, но мама её обожает. Вот она и назвала меня Аэлита.

– А что означает имя «Аэлита»?

– Оно переводится как «видимый в последний раз свет звезды». Согласно книге, конечно.

– Несмотря на то, что в нём нет ничего от Испании, твоё имя всё равно отдаёт некой экзотикой… И это интересно.

– Что тут интересного? Ну да, может быть, в детском саду и в школе я этим хвасталась. Говорила всем, что я испанка. Да и ещё наслушавшись маму, выдумывала кучу историй про марсиан. Но я уже выросла и сейчас не вижу в этом ничего особенного.

Павел прижал руки к щекам и уставился на неё не мигая.

– Неужели тебе никто не говорил о твоей необычной внешности?

– Говорили. Вот поэтому я и устала это всем объяснять. Иногда мне кажется, что лучше бы я жила в Испании, чтобы никто не тыкал в меня пальцем и не гадал, какой я национальности. Хотя, для таких смешанных, как я, нужно создавать новую страну, чтобы мы смогли почувствовать себя дома.

Его глаза блестели, глядя на неё. Аэлита решила, что ей нужно притормозить. Что-то она слишком разболталась!

– Что ж… Тогда больше ни слова об Испании, – Павел потянулся. – Во всяком случае, сегодня. Слушай, я ещё хотел спросить… Если ты испанка наполовину, то значит твой отец русский?

– Так и есть.

– Но, где твой отец?

– Понятия не имею. Я его никогда не видела и почти ничего о нём не знаю. Моя мама хотела иметь только ребёнка. Муж ей был не нужен. Знаешь, давай закончим этот допрос.

Аэлита решила перейти к самой сути их встречи.

– Слушай, – начала она. – Я на самом деле не понимаю, зачем ты меня сюда позвал. И давай на чистоту: ты решил заварить эту кашу со свадьбой из-за наших вчерашних пререканий? Согласна! Я ляпнула лишнего и сожалею о своих словах. Я тогда была на взводе. На самом деле ты достоин очень хорошей девушки, только это точно не я. Скажи, ты ведь на самом деле пошутил, когда сказал вчера, что хочешь жениться на мне?

– Аэлита, я не совсем пошутил, – Павел сделал паузу и посмотрел ей в глаза, – потому что я понял, что кроме женитьбы у меня нет другой возможности не потерять тебя.

– Но это же глупо. Ты меня совсем не знаешь.

– А зачем, ты думаешь, я тебя сюда позвал? Сегодняшним вечером я хочу принять окончательное решение связывать мне свою жизнь с тобой или нет.

– За один вечер невозможно узнать человека настолько, чтобы принять такое серьёзное решение. Кроме того, тебя вообще хоть немного волнует моё мнение относительно нашего брака?

– Конечно. Я не хочу вести тебя в ЗАГС силой.

– Неужели ты думаешь, что я соглашусь стать твоей женой по собственной воле?

– Я уверен, что в моих силах изменить твоё мнение. Зачем тебе этот доктор, который вдвое старше тебя? Я подхожу тебе гораздо больше него. Кроме того, рядом со мной ты ни в чём не будешь нуждаться.

– Но я люблю Максима, а не тебя.

– Мне кажется, я могу сделать так, что ты разлюбишь его, а влюбишься в меня.

– Господи, да ты слышишь, что говоришь? – Аэлита округлила глаза. – Кем ты себя считаешь? И вообще… а вдруг я какая-нибудь больная? Неужели ты думаешь, что узнаешь об этом сегодня?

Павел расхохотался.

– Что тут смешного? Неужели тебя не волнуют такие вещи?

– Конечно волнуют. Ты чем-то больна?

– Нет.

– Ну вот! – Павел развёл руками. – Ответ я получил.

– А может быть я тебе соврала? Может я на самом деле больна и мама мечтает сбагрить меня кому-нибудь?

– Не знаю почему, Аэлита, но меня это почему-то не пугает. Мне хочется ответить тебе, что даже если это так, то я буду рад заботиться о тебе.

– Это просто красивые слова, – поморщилась она. – Ты так говоришь, потому что не веришь, что такое может быть.

– Может быть всё, что угодно… – медленно произнёс он, кинув взгляд куда-то вдаль. – Может быть я в конечном итоге пожалею, что женился на тебе. Но сейчас мне хочется рискнуть. Кроме того, если не я, что будет с твоей жизнью дальше? Ты ещё надеешься, что твой доктор вернётся к тебе?

Аэлита хотела ответить, что не сомневается в этом, но вовремя опомнилась. Она не должна делать ни малейшего намёка на то, что Максим рядом.

– Даже, если он не вернётся, неужели ты думаешь, что моя мама успокоится? Если ты от меня откажешься, то не переживай. Я не пропаду. Мама просто найдёт мне жениха поумнее, побогаче и покрасивее тебя.

– Уж не воспринимать ли мне твои слова как «не упусти свой шанс»? – улыбнулся он.

– Нет! – Аэлита цокнула. – Зачем ты выворачиваешь мои слова наизнанку? Я тебе о другом говорю. Оставь меня в покое!

– А… ну так бы сразу и сказала. А то плохая кулинария, какая-то загадочная болезнь… и в заключении намёк, что в мире существуют мужчины умнее, богаче и красивее меня. Аэлита, со мной ты можешь говорить так прямо как только можешь. Не трать зря время. Я не дурак и не нуждаюсь в подобных подсказках.

Аэлита побеждёно опустила глаза вниз. Он заставил её почувствовать себя уличённой в собственной глупости. Надо было