Она хотела обозвать его мысленноеще парочкой дрянных фраз, как ее внимание привлекла лошадь. Та, лошадьостановилась у самого края обрыва, но так как ее поводья были сильно натянуты,но не удержала равновесия и стала падать на бок, увлекая за собой наездника.Это была лошадь Кити.

Чуть не спрыгнув на ходу с коня,Крид путаясь в длинной и пышной юбке, понеслась вперед. Спотыкаясь о камни,выворачивая ноги, разрывая подол платья, она спешила на помощь. Она едва неуспела, потому что девушка была в шаге от смерти. Кити не удержала равновесия ипадала за лошадью в обрыв, но не тут-то было, ловкие и цепкие руки Крид сильнодержали ее в своих объятьях. На помощь подоспел Рим. Он как темный ангел обнялдевушек позади. Раскинул свои широкие объятья, предлагая немую поддержку.

Рим хотел сказать, что теперь онив безопасности, но вместо этого только удивленно открыл рот. Долина, котораяславилась своими полями ландышей, теперь напоминала гигантскую низину, на днекоторой были обломки тысячи и тысячи космических кораблей. Они как немыесвидетели преступления, они железные памятники ушедшей войне, тянули свои носы,винты и хвосты в небо.

Земля же, которая была землей подними, теперь стала осыпаться, слишком быстро, им было не успеть спастись....

***

Виктор Линкольн не мог уснуть. Онпросто лежал под открытым небом и смотрел в звездное небо. Считал звезды, чтобыне думать о Крид Келлен. Звезд на небе было бесчисленное количество. Немыесвидетели того, что творилось на земле, звезды веками были безвольной публикойпланеты Земля. Они следили за ее взлетами и падениями, они горевали ирадовались вместе с ней, они терпели фиаско с Землей, и безмолвно радовались еемаленьким или большим победам. Звезды, наверно, видели и знали что такоенастоящая война.

Война - это слово Виктор читалтолько из учебного пособия. Он понятия не имел, что это такое и честно говоря,не хотел иметь, понятие. Поэты и писатели описывали ее как нечто ужасное, каксамое жуткое из несчастий, которое могло произойти. Они вдохновлялись ей,перелистывая учебники, пособия, перечитывая настоящие романы о войне, тех, ктобыл там. Каково было там? На той Великой войне? Из-за глупости или гордыниправителей, которые не видели дальше собственного носа, были втянуты многиегосударства и республики, многие погибли на полях сражений, еще больше умерлиот голода или под разрывающимися снарядами.

Шли годы и годы, пока"мудрые" правители не выжгли землю, превратив ее пустыню, прерию,саванну. От слов "озеро", "лес", "тайга","джунгли" - остались только книги и фотографии. Поколение будущегоникогда не видело зеленых широт. Они представить не могли, как это наверно,красиво. Линкольн тоже не мог представить зеленую растительность. Мальчиком онразглядывал картинки, но чем больше он глядел на иллюстрации, тем четчепонимал, что узнать прелестей зеленых боров не сможет никогда. Вот, чтопринесла за собой Великая война.

Плоды ее тоже были велики: горыкосмического мусора, обломки боевых кораблей полузанесенных песками,разрушенные города. Те, кто выжил либо жили кочевой жизнью, либо осел на ранчопытаясь выжить разведением скота или скудной растительностью в сезон дождей.

Отец Виктора рассказывал, что,будучи мальчиком, видел, как боевые корабли бороздили просторы в небе. Ничегохорошего в этом не было, тем более ни какой романтики. Он говорил, что книги овойне лгут. Писатели, описывая боевые действия и любовь на обломкахцеллевизации, предавались лишь красивым словам и сравнения. Ни один из них небыл там, что называлось маленьким, но таким страшным словом "Ад"...

Линкольн вдохнул прохладныйвоздух и вслушался в пустоту. Было тихо, слишком тихо. Стояла какая-то тяжелаятишина. Она давила на уши и на грудь.

"Не хорошо", - подумалЛинкольн.

Лошади, которые дремалинеподалеку стали ржать, бить копытами и вот-вот были готовы сорваться с места.Потом, что-то стало происходить с землей, ничего хорошего. Земля будто ожила,задышала своей песчаной грудью и заплясала перед Виктором. Он вскочил на ногипытаясь разглядеть в темноте, что же это было. Но тщетно, ночь была глубокая итемная, увидеть в ней было сложно.

- Эй! - Крикнул Линкольн, щурясьв темноте.

- Берегись! - это был голосодного из погонщиков.

- Берите лошадей! Черныевсадники! - Кричал где-то далеко второй из погонщиков.

Черные всадники - бандиты,промышляющие тем, что убивали погонщиков и забирали скот себе, чтобыперепродать. Они поджигали саванну, чтобы уничтожить лошадей или сбить с путипутников, отравляли водопой, чтобы скот гиб.

Стадо было не на шутку испугано.Они превратись в перепуганных мустангов, которые теперь были огромной силой,которая сметала все на своем пути. Попасть под копыта перепуганных лошадейозначало одно - смерть.

Нужно было добраться до скакунараньше, чем случилось что-либо из ряда вон выходящее. Виктор кинулся было кконю, как обнаружил, что кто-то увел его. Он был один на открытом пространствеперед надвигающимся на него табуном лошадей.

Мужчина остановился. Он непобежал, просто остановился и развернулся лицом к скакунам. Сжимая и разжимаякулаки, Линкольн вздернул вперед подбородок, желая принять смерть лицом к лицу.Его высокие скулы нервно подрагивали на лице, а вместо крика о помощи мужчинасказал звериное:

- Р-рыы!!!

Ты мой король - твоя корона в крови

Ты знаешь, смерь, но так далек от любви!

На свете этом и на том, давно оставил свойдом-

Ты черный всадник, как не назови! Есть толькокольт и верный конь,

И ты проходишь сквозь огонь,и прерия зоветтебя к себе!

Канцлер Ги

Воздух тут был холодный дажелядиной, пахло пылью, металлам и чем-то специфическим. Если приглядеться впомещении было не так темно, тусклый свет освещал помещение. Все было вкаком-то бледно-синем цвете. Само помещение напоминало коллизией, только вместотрибун не понятные плоские плиты, от которых тянулись провода. На плитах лежалилюди, одеты они были в обтягивающую форму темно-синего цвета. На их левомрукаве красовался иероглиф креста, по которому стекала алая кровь (то естькраска) знак "Adveniat Regnum Tuum" - святая церковь, священнаяинквизиция, глаз господень - названий множество, но суть одна. Это было отличиевремен Великой войны.

Виктор лежал на одной из такихплит, одетый в точь-точь такую форму, с таким же знаком. Он хотел повернутьголову прямо, но что-то помешало ему. Это что-то было проводом, который былподсоединен к его шеи. Было больно, но не обращая внимание на боль, Виктордотянулся до шеи и отсоединил провод. Из шеи вышла довольно большая спица.