знала, что под одним и тем же словом можно понимать абсолютно разные вещи.

Ухаживание у орков – стукнул дубиной по башке и утащил в пещеру. Ухаживание у эльфов – долгие переглядывания, пение ритуальных песен и наконец вручение венка невесте. У людей ухаживания тоже проходят по-разному – где-то достаточно пройтись по улице, взявшись за руки, и уже можно бежать в храм, а где-то основанием для брака является только явная беременность невесты.

В общем, мне хотелось точно знать, что магистр Окс считает “ухаживанием”.

А он, кажется, растерялся!

– М-м-м-м, мы будем встречаться каждый день, – протянул он так, словно с трудом подбирал слова.

– Мы и так видимся ежедневно, – уперлась я, стараясь сделать голос как можно более безразличным, – в лаборатории или на занятиях.

Магистр Окс нахмурился, помолчал, потом сказал:

– Если я предложу личные встречи в моем кабинете, ты скажешь, что в Академии они запрещены?

– Непременно скажу! – кивнула я. – Вы же не хотите, чтобы кто-нибудь заподозрил вас в отношениях с адепткой?

– Тогда чего ты хочешь? – магистр даже отстранился и посмотрел мне прямо в лицо.

Я усмехнулась. Наверняка у него в голове сейчас большими буквами написано: “Ведьма!”. Думает, что же я потребую. А я… я честно скажу, чего хочу!

– Я хочу красивых романтических свиданий. Любовных записок, цветов, прогулок за ручку. Я не собираюсь бросать Академию, мне нужно хорошо учиться и получить диплом. Я хочу запомнить это время, как лучшее в моей жизни!

Кажется, мне удалось озадачить магистра.

– Но если я буду дарить тебе цветы, гулять с тобой за руку и прочее – нас быстро раскусят!

– А вот и нет! – я лукаво улыбнулась, радуясь пришедшей мне в голову идее.

Магистр уставился на меня еще подозрительнее.

– Ну же, магистр, разве вы никогда не играли в прятки? Не переодевались в рыцаря-защитника или пирата?

– Никогда, – дернул плечом бытовик. – Мой талант открылся рано, и я много работал, чтобы сделать его выдающимся.

Я вздохнула и погладила магистра по волосам. Все же они потрясающе красивые и мягкие! Хотелось запустить в них пальцы, но я удержалась. Немного отстранилась и недоверчиво уставилась декану в глаза:

– Неужели вы не умеете накладывать личину, магистр Окс? У вас нет плаща с глубоким капюшоном и другой одежды, кроме магистерской мантии? Вы никогда не залезали к себе через окно и не таскали пирожки с кухни?

– Зачем? – еще больше удивился маг.

– Для веселья! – выпалила я и поняла, что вот он – мой шанс внести изюминку в наши отношения и заодно отыграться за свои слезы. – Вы можете наложить на нас иллюзию прямо сейчас?

– Просто так – нет, – покачал головой магистр, – но у меня есть несколько накопителей для заклинаний. Можно попробовать…

Глава 10

Получилось, конечно, не сразу. Минут сорок мы, хихикая, пытались наложить желаемое изображение на матрицу накопителя. Потом добавляли эффекты и звуковое сопровождение.

В итоге из кабинета магистра вывалилась парочка диких призраков, гремящих цепями. В таком виде мы пронеслись по коридору, влетели в зал с танцующими, покружились в дикой джиге и улетели, прежде чем адепты пришли в себя и решили сбегать за Темными, чтобы изгнать неупокоенных духов.

Спрятавшись за углом коридора, мы сдернули накопители и всласть нахохотались.

– Никогда не подозревал, что это действительно так весело!

Магистр Окс поднес мою руку к губам и поцеловал.

Я улыбнулась в ответ. На самом деле это был еще один совет из брошюрки психолога. Выход из зоны комфорта. Свободное выражение эмоций. И… магистр забыл про то, что я ведьма! Это ли не успех?

– А теперь, адептка Айлира, вы позволите таинственному незнакомцу проводить вас до общежития?

– Не все сразу, магистр Окс, – хлопнула я ресницами, – мы ведь встречаемся тайно! А сюда я пришла с подругой, значит, с ней и уйду. Но… я буду рада маленькому сюрпризу от вас!

– Благодарю за подсказку, – серьезно сказал бытовик и настойчиво проводил меня до двери в “танцевальный зал”. Я не отказывалась. Улыбнулась, сделала книксен на прощание и скрылась в толпе.

Так лучше. Тут все еще ловили призраков, так что я не сразу нашла Мейту.

– Ты где была, Лира? – взволнованно спросила подруга, цепляясь за Марека. Боевик уже, кажется, понял, что призраки никому не причинили вреда, но сделал суровое лицо и прикрыл мою подругу широкими плечами.

– С магистром Оксом разговаривала, – как можно небрежнее ответила я.

– И… что?

– Мы сошлись во мнении, что мне нужно учиться, – я вздохнула. После веселой шутки мысли об учебе навевали тоску.

Подруга крепко меня обняла, поддерживая, и, уверившись, что про танцы все забыли, предложила идти в общежитие – выпить чаю с печеньем. Марек охотно согласился. Я тоже. Здесь мне было уже неинтересно, а в комнате можно укрыться одеялом и помечтать…

До общежития мы дошли спокойно. А вот дальше… Мистрис Дея заявила, что разрешение для боевика закончилось, и нечего ему болтаться в женском общежитии – пусть идет к себе. Марек потемнел лицом, но Мейта шустро вытащила парня на улицу, поцеловала и заявила, что сейчас выйдет гулять с фамильярами и вынесет ему и печенье и чай в зачарованной фляге. Этому комендант противиться не могла, так что ведьма птичкой взлетела в нашу комнату, схватила Перчика и Мору, сунула в корзинку с печеньем флягу и ускакала на свидание. Я едва успела ей сунуть теплую шаль и подушку – сидеть на холодной скамье девушке вредно, да и парню тоже!

Айк на прогулку летал сам, так что мне выходить не требовалось. Я дала ворону мяса, а потом уселась на кровать с ногами, уткнулась подбородком в колени и все-все рассказала своему фамильяру!

– Как думаешь, я сглупила? – спросила я наконец, утирая невольно набежавшие слезы.

И тут ворон меня удивил. Спрыгнул с подоконника, сел мне на плечо и погладил клювом по волосам!

– Спасибо! – шепнула я, осторожно поглаживая упругие перья.

Вскоре мой магический друг нахохлился и задремал на стопке книг, а я забралась под одеяла, оставив один магический шарик у входной двери. Как вернулась с прогулки Мейта, расслышала сквозь сон, но просыпаться не стала.

А утром…