прогуляюсь! – заверила я магистра. – Для ведьмы нет ничего лучше природы, чтобы восстановить баланс.

– Тогда надевай плащ, – магистр встал и подал мне мой плащ с вешалки. Позволила ему закутать себя и даже затянуть завязки, наслаждаясь этой мимолетной заботой. Подумала о том, что сегодня в лабораторию не вернусь, и прихватила свою зачарованную сумку. А когда обернулась – чуть не вскрикнула! Вместо магистра рядом со мной стоял громадный широкоплечий тип с грубым лицом, на котором едва сходился черный кожаный плащ с капюшоном.

– Не пугайся, – знакомым голосом сказал громила, – ты же хотела тайного поклонника?

– Как бы вам боевики не пришли бить лицо, – сказала я, – очень уж выразительная личность получилась!

– Да? – магистр осмотрел себя и покачал головой. – Хотел сделать что-нибудь угрожающее… А так?

Щелчок пальцами, и вместо грубого здоровяка стоит задохлик, плащ у которого тянется по полу, а тоненькие ручки дрожат.

– Так меня товарки засмеют, – вздохнула я.

– М-да, – магистр щелкнул пальцами снова, и передо мной предстал просто некто. Средний рост, среднее телосложение, среднее, абсолютно незапоминающееся лицо. – Идем?

– Идем, – я охотно оперлась на его руку и сразу полюбопытствовала: – А что это за иллюзия?

– Называется блуждающий облик, – ответил маг, – каждый свидетель видит человека по-своему. Такую штуку очень любят грабители и шпионы, но есть одно “но”: облик привязывается к конкретной вещи, которую видят все. Поэтому сыщики могут вычислить иллюзию в случае подробного опроса.

– И к чему привязан ваш облик? – спросила я и тут же догадалась: – К плащу?

– Верно!

Мы неторопливо вышли из лабораторного корпуса и отправились гулять по тропинкам ближайшей друидской рощи. Я поблагодарила магистра за цветы и конфеты, он объяснил, почему его не было рядом так долго. А потом… я рассказала про Перчика и браслеты.

– Если вы согласитесь, магистр Окс, я бы хотела сделать вам подарок…

С этими словами я извлекла из сумки парные браслеты и показала ему.

Декан бытовиков с первого взгляда разглядел ценность моего подарка:

– Парные браслеты! Говорят, через них влюбленные могли делиться силами и передавать сообщения!

– Они активируются кровью… Для меня будет большой честью, если вы согласитесь принять такой браслет. Вас это ни к чему не обяжет, просто подарок по случаю.

Я говорила, а где-то в глубине моих мыслей бегала маленькая ведьмочка и стучалась головой о стены. Потому что я цитировала раздел “о подарках” из книги по этикету. Только вот раздел был для мужчин.

К моему величайшему изумлению, магистр согласился. Он сам уколол палец серебряной булавкой, уронил каплю крови на каждый браслет и повторил за мной слова привязки. Когда я сделала то же самое, он несколько неловко надел мне браслет, щелкнув замочком. Мне с его браслетом пришлось повозиться – почему-то замочек оказался более тугим, или мои пальцы – более слабыми.

– Получилось! – я полюбовалась браслетом и улыбнулась.

– Получилось, – повторил магистр с очень интересным выражением лица. – Скажи, Айлира, – он чуть помялся, – как в твоем мире узнают, что люди женаты?

– Женаты? – я хлопнула глазами, не понимая. – Мужчины пояс с пряжкой носят, а женщины такую же пряжку на воротник надевают, вот сюда, – я ткнула на ямку под горлом.

– Понятно, – кажется, магистр вздохнул с облегчением.

Я тут же подозрительно уточнила:

– А чем отличаются женатые люди у вас?

В целом я уже давно поняла, что в каждом мире своя система “социальных знаков”, так это называла магистр Илана. Разные головные уборы, вышивка на одежде, украшения – все может что-то означать, порой крайне важное.

– У нас новобрачным надевают брачные браслеты, – признался магистр, поглядывая на свою руку.

У меня волосы встали дыбом:

– Магистр, неужели вы подумали, что… я хочу обманом выйти за вас замуж? Да вы же сами видите, какие заклинания наложены на браслет!

– Не вижу, – серьезно сказал маг, – ведьмовские заговоры не всегда могут увидеть маги. Плюс драконья шкура, она скрывает магический фон.

Я побледнела:

– Если вы подозревали меня… Зачем надели браслет?

– Потому что я учусь тебе доверять. Я даю еще один шанс себе, Айлира. Невозможно всю жизнь бегать от себя самого.

Тут магистр взял меня за руку и бережно сжал мои похолодевшие пальцы:

– Когда проклятие сняли, я не сразу понял, что рамок нет, а я по-прежнему живу в них. Понимаешь? Ведьмы перестали мне угрожать, но я шарахался от них, как призрак от некроманта.

У меня вырвался смешок. Дело не во мне, дело в желании магистра обрести контроль над своей жизнью? Не этого ли я хотела?

– Спасибо за доверие, магистр Окс, – сказала я, заглядывая в лицо своему спутнику, заранее сожалея о том, что увижу лишь смазанную полуличину невзрачного незнакомца.

Однако глаза у “личины” были знакомы до боли. Голубые и ясные, как небо в летний полдень. Я вновь утонула в них и решила – будь что будет. Магистр взял браслет, перешагнул через себя и доверился, значит, я оправдаю его доверие.

Мы дошли до конца аллеи и простились. Я поспешила в общежитие, чтобы тихо и тайно выплакаться под одеялом, а магистр почему-то стоял и смотрел мне вслед.

Глава 17

Когда я уже подбегала к крыльцу, на плечо мне спланировал Айк. Мы с вороном еще не достигли высокого уровня связи, но мое настроение фамильяр чувствовал. Я погладила жесткие перья, посмотрела вокруг и… не пошла в комнату. Слезы ведьмы, конечно, ценный ингредиент, но у меня его скопилось с запасом. Лучше погуляю.

Ноги все несли и несли меня куда-то и принесли… к таверне “Маг и башмак”.

– Айк, я не знаю, пустят ли сюда с фамильяром… – задержалась я на крыльце. Но двери приветливо распахнулись навстречу, изнутри пахнуло ароматом горячего супа и выпечки.

– Заходи без страха, дитя, для твоего ворона найдется кусок мяса.

Я, волнуясь, вошла и очутилась в уютной гостиной. Вышитые салфетки, домотканые дорожки, простая деревянная мебель без изысков – все напоминало горницу в доме моих родителей.

У стола стояла немолодая женщина в клетчатой юбке, в сером полотняном фартуке, в темной блузе и белейшем чепце. Ну точно как моя матушка!

– Садись скорее за стол, пока суп не остыл! – поторопила меня