экскурсия в моей жизни! Сначала мы просто шли за кактусом, рассматривая травы, снабженные табличками. Благодаря Лилу, так представилось это растение, мы не замечали магических преград и могли все потрогать, понюхать и зарисовать, а некоторые травки разрешали нам взять листочек для зелий.

Потом эта колючая зеленка вдруг шепнула:

– На пол, девочки! – и сама плюхнулась на каменную дорожку.

Ползти по полу оранжереи – то еще удовольствие. Но мы честно ползли. А когда Лилу разрешила нам встать, Мейта грустно спросила, разглядывая свою юбку:

– Что это было?

– Истра проснулась в дурном настроении, – вздохнул кактус, – а бассейн для водных растений уже недели две не чистили. Вам бы не понравилось отмывать тину с юбок.

Мы передернули плечами и молча двинулись дальше.

До ужина мы не успели осмотреть и половины желаемого, но Лилу решительно вытолкала нас в боковую дверь:

– Адептам нужно хорошо питаться!

Мы не стали спорить, только договорились, что завтра придем снова.

– Ух, как там, оказывается, интересно! – Мейта шла к столовой, листая наш список с пометками. – Я и не знала, что половина этих растений даже в Ильсарре не растет! Вот что такое “крупчатка окровавленная”?

– А, это у нас такая травка есть. Когда вызревает, вся пыльцой обсыпана красной, словно кровью обрызгана.

– А у нас такой травки нет. А вот, смотри, еще “пион уклоняющийся” – это что за зверь?

– Не знаю, – вздохнула я, – придется в оранжерее искать!

Глава 13

Переполненные впечатлениями, ужинали мы молча. Потом взяли еду для фамильяров и отправились в общежитие. А там… Перчик вздумал линять! Мы слегка перепугались, заметив на дракончике какую-то непонятную тусклую пленку. Даже за мистрис Деей сбегали. Она нас успокоила, объяснила, что Перчик быстро растет, и шкурка стала ему мала.

– Можно его выкупать, чтобы шкурка быстрее слезла, а потом маслом намазать. Кстати, шкурки магических зверей сохраняют часть своих свойств. Если сами не будете использовать – предложите артефакторам. Они с руками оторвут!

Мы поблагодарили коменданта за подсказку и отправились купать Перчика.

Кулинарный дракон купаться вовсе не хотел, поэтому выбрались мы из купальни мокрые с головы до ног. Зато со шкуркой в руках.

Она совсем не производила впечатления – тусклая, мятая и рваная на животе. Однако я по опыту знала, что вот как раз такие невзрачные штучки бывают весьма ценными ингредиентами. Мы с Мейтой переоделись и полезли в учебники – искать что-нибудь про шкурку кулинарного дракона.

Сначала ничего подходящего нам не попадалось, но Мейта сообразила заглянуть в книгу про фамильяров – мы иногда с ней соотносили стадии развития Перчика и Моры. Вот там в сноске нашлись подробности про шкуру драконов.

Вообще, любая драконья шкура является отличным проводником магии. Артефакторы за ними гоняются, потому что лоскуток драконьей шкуры позволяет упростить изготовление артефактов в разы. Не нужно выплетать затейливые завитки из металла или резать хрупкую кость – утопил кристаллы в кожу и вставил в обычную оправу для прочности, сохранности и удобства применения.

Однако драконы-оборотни не спешили делиться своей шкурой после линьки. Они обычно дарили ее возлюбленным, а те шили из истончившейся мягкой кожи защитные перчатки, непромокаемые сапожки, шляпы и плащи. Мелкие лоскуты шли на обложки для гримуаров, артефактные сумочки с расширением пространства и разные мелочи вроде парных браслетов.

– Парных браслетов? – переспросила я.

– Смотри справочник “Брачные и любовные артефакты под редакцией магистра Крумуса, страница сорок восемь”, – прочитала вслух Мейта.

Шкурка у Перчика получилась небольшая и рваная, так что об обложке мечтать было рано, но вот браслеты… Мы переглянулись и рванули в библиотеку, благо в Академии она работала круглосуточно.

Справочник нам выдали, и мы торопливо открыли его прямо в читальном зале.

– Та-а-ак, – я пробежала взглядом вступление, – для парных браслетов лучше всего подходит шкура дракона или его пары, но если нет возможности раздобыть такой редкий лоскут, годится шкура любого дикого дракона или дракона-фамильяра!

– Отлично! Что там с изготовлением и применением? – пробормотала Мейта.

– Шкурку обработать… Ага, это есть, это есть, это можно найти, а это только покупать. Потом…

Я все аккуратно переписывала в свой блокнот, пока Мейта взахлеб читала свойства парных браслетов:

– Эти браслеты было принято изготавливать для влюбленных, которым предстояло расставание. Их свойства таковы, что на любом расстоянии один из пары сожмет браслет, а другой ощутит пожатие…

– Привязка делается кровью… – дописала я и взглянула на подругу: – Хочешь, сделаем такие для тебя и Марека?

– Хочу, но тут такой список ингредиентов для обработки кожи…

– У меня есть почти все, – пожала я плечами, – и если ты позволишь мне сделать еще пару браслетов для себя, мы будем в расчете.

– Конечно! – Мейта махнула рукой. – Я прочитала, что первый год жизни Перчик будет линять каждые два-три месяца, да и потом раз в полгода. Нам на все хватит.

Я крепко обняла подругу. Все-таки она замечательная, и мне очень повезло, что мы встретились в Академии.

Глава 14

Следующие несколько дней мы занимались выделкой шкурки. Тащить ее в лабораторию не хотелось, поэтому мы купили кастрюлю, установили ее в купальне и терпели довольно странные запахи.

Мой таинственный поклонник эти дни не появлялся, но, прислушавшись к болтовне девочек в столовой, я узнала, что декан бытовиков занят раскачкой резерва одного из первокурсников. У парня потенциально большой талант, но, узнав о факультете, он застыдился своего призвания, и… все! Магия обиделась. Теперь магистру Оксу приходится прилагать немалые усилия, чтобы вернуть магу контакт с магией!

Между тем как раз вечером перед выходным днем шкурка была готова.

Мы вынули ее из укрепляющего раствора, растянули на рамке и залюбовались – тонкая кожа мягко переливалась зеленовато-коричневыми оттенками, а еще вкусно пахла корицей.

– Что дальше? – Мейта заглянула в блокнот.

– К утру высохнет, и можно будет изготавливать браслеты, – ответила я. – В справочнике рекомендуют не использовать для таких браслетов металлическую или деревянную основу. Лучше просто переплести полоски кожи…

Я уткнулась в записи, Мейта тоже, и мы чуть