Еще один вредный и бессмысленный источник информации о стране, куда вы собираетесь, – это, как ни странно, новости. Вспомните: о чем они обычно нам сообщают? Где-то разбился вертолет. Проститутки объявили забастовку. Президент заявил, что собирается баллотироваться на второй срок. Какое отношение это все имеет к вашей поездке? Правильный ответ: никакого. Новости никогда не сообщают о том, что вам действительно нужно знать о стране, в которую вы направляетесь:

• Как и где обзавестись местными деньгами – менять ли валюту, снимать ли с карты, где это делать выгоднее, стоит ли связываться с уличными менялами?

• Что и в какое время там едят, есть ли часы, когда все закрыто, где искать еду и питьевую воду глубокой ночью?

• Можно ли пить воду из-под крана или хотя бы полоскать ею рот?

• Дают ли в недорогих гостиницах чистое постельное белье и полотенца?

• Каково устройство туалетов – есть ли там унитаз или нужно присаживаться на корточки? Как обстоит дело с туалетной бумагой?

• Что там с медициной? Принимают ли иностранцев в тех же больницах, что и местных? Говорят ли врачи по-английски?

↔ В молодости я проработала в службе новостей три года, и хотя это был очень напряженный и тревожный период в моей жизни, я благодарна этой работе прежде всего за то, что получила на всю оставшуюся жизнь полезную прививку от новостей. Газета, в которой я работала, писала об автомобильных авариях в трех случаях:

1) если погибло пять и более человек;

2) если среди участников были депутаты, крупные чиновники или бизнесмены, владеющие активами больше чем на миллион долларов;

3) если одна из машин была иномаркой.

Третий пункт ясно показывает, что это было довольно давно, но суть с тех пор совершенно не изменилась. Все три случая являются совершенно нерелевантными для вашей жизни, если только эта авария не случилась лично с вами или с кем-то из ваших близких. Например, такая новость:

«Попал под лошадь. Вчера на площади Свердлова попал под лошадь извозчика э 8974 гражданин О. Бендер. Пострадавший отделался легким испугом…» (Ильф, Петров. «Двенадцать стульев») – конечно же, была актуальна для мадам Грицацуевой, но только для нее.

Мы не всегда можем путешествовать, когда нам этого хочется. Часто время поездки известно заранее и не зависит от нас: отдых привязан к графику отпусков на работе, к праздникам, к запуску проекта, к каникулам детей. Чтобы избежать разочарования, нужно хорошо представлять себе преимущества и недостатки того или иного времени года в разных точках земного шара.

Зима

В Европе и Америке декабрь – месяц предрождественской лихорадки. Если вас не смущают цены и толпы, рыщущие по магазинам в поисках подарков, то имеет смысл отправиться в Скандинавию, Германию или Австрию – там в эту пору особенно красиво и торжественно благодаря снежной погоде и рождественским рынкам, распространяющим соблазнительные запахи жареного миндаля и глинтвейна. В декабре начинается сухой сезон в Кении, шикарные пляжи Коста-Рики тоже начинают постепенно заполняться народом после сезона дождей, но все же и на сафари в восточную часть Африки, и в Центральную Америку лучше отправиться во второй половине января и в феврале – цены будут существенно ниже. А вот в Азии цены на жилье почти не меняются всю зиму, разве что слегка повышаются на пару новогодних недель. Если вы планировали посетить Камбоджу, Вьетнам или Филиппины, то зима для этого подходит оптимально. Январь и февраль – практически единственное время, когда можно поехать на юг Индии, в штаты Керала и Тамил Наду, потому что только в этот период там нет ни дождей, ни изнуряющей жары. А на севере Индии, в Гималаях, лежит снег и можно прекрасно покататься на горных лыжах.

Весна

В марте начинаются скидки на Гавайских островах, в Бразилии падают цены после карнавального сумасшествия, Азия тоже дешевеет, потому что там становится слишком жарко, – но многим как раз это и нравится. На пляжах Карибских островов и Мексики цены опускаются особенно ощутимо после католической Пасхи (↕ посмотреть, на какую дату выпадает Пасха в этом году, можно здесь: http://en.wikipedia.org/wiki/List_of_dates_for_Easter). Если у вас нет аллергии на цветение деревьев, то весна – прекрасное время для исследования Европы. В музеях еще не стоят километровые очереди, столики кафе уже переместились на улицу, и можно вполне прилично загореть. Еще теплее в Северной Африке и на Ближнем Востоке, так что Марокко или Турция в это время тоже прекрасны (но купаться там еще холодно). Вторая половина апреля – время цветения сакуры в Японии, поэтому в мае цены на гостиницы заметно падают. Май – весьма подходящий месяц и для круиза по Средиземному морю: сезон отпусков еще не начался, а погода стоит уже вполне летняя.

Лето

Начинается великое переселение народов: каждый уважающий себя профессионал из США, России, Китая, Японии и всей Европы считает, что хотя бы часть отпуска (а то и весь) нужно провести летом, – это своего рода показатель успешности. Семьи с детьми хотят по максимуму насладиться каникулами – это тоже вполне естественно. И все же, если у вас есть такая возможность – не путешествуйте летом! Во всяком случае, не по Европе. Если уж без этого никак, то ориентируйтесь на июнь: в море уже можно купаться (точнее, окунаться), но народу все-таки еще не так много, и цены божеские. В июле и августе можно неплохо сэкономить на африканском сафари, где погода еще держится сухой перед сезоном дождей. Интересный вариант для летнего отдыха – Таиланд: пик жары там приходится на апрель – май, а к концу лета устанавливается вполне сносная, хотя местами дождливая погода. Гостиницы пустуют, так что вполне реально поселиться в пятизвездочном комплексе по цене хостела. Еще одно неожиданно приятное направление для летних путешествий – морской круиз вокруг Аляски: в этот период наиболее велики шансы своими глазами увидеть горбатых китов, белоголовых орланов, тюленей, дельфинов. Правда, и спрос на летние круизы очень большой, так что бронировать нужно сильно заранее.

Осень

Как и весна, осень – это хорошее время для путешествий по Европе и Америке. В сентябре еще гарантирована летняя погода и купание, но цены на гостиницы резко падают, как только дети идут в школу. В октябре еще велика вероятность застать солнечные денечки на самом юге Европы (Греция, Италия, Испания). Любителям вина на заметку: там в это время собирают виноград и устраивают винные фестивали. Ближневосточные страны, такие как ОАЭ или Тунис, в это время оптимальны и по ценам, и по погоде. Ноябрь – идеальное время для посещения экзотических островов (Таити, Фиджи, Мальдивы): циклоны до них еще не добрались. Классические направления, где можно насладиться красотой осенних красок, – район Новой Англии в США, Шотландия, Желтые горы (гряда Хуаншань) в Китае.

↕ Чтобы поехать за границу, гражданам России нужен заграничный паспорт, получить который можно в местном отделении ФМС (Федеральной миграционной службы). С внутренним паспортом мы можем ездить только в несколько стран (на данный момент это Абхазия, Белоруссия, Казахстан, Кыргызстан, Туркменистан и Украина) и, естественно, по России.