— Добро пожаловать в северный округ королевства Райм, эдера Клара, — церемониально произнёс адвокат, убирая часы в карман. — Надеюсь, вы захватили зонтик?

— Я всё захватила.

— Весьма дальновидно. В это время года здесь частенько бывает ненастная погода.

В подтверждение его слов с неба накрапывал дождь. Мелкий, холодный и колючий. Над новым миром занимался рассвет. Тусклый свет солнца с трудом пробивался сквозь свинцовую пелену облаков, застывшую в отсутствии ветра. Тран мог бы заранее предупредить, что в Райме осень и, судя по густому ковру из опавших листьев жёлтого и тёмно-красного оттенков, весьма поздняя. Вид открывался донельзя мрачный. Высокие ели, острые пики заснеженных гор далеко впереди и липкий, голубоватый туман под ногами. Я запомнила Райм ярким и сияющим праздником, сейчас же он напоминал унылую декорацию к психологическому триллеру. Не хватает только нагнетающей музыки, но её с успехом заменяло голодное уханье сов. Хорошо хоть монстров не наблюдается, особенно тех, трёхглазых зубастиков, надолго прописавшихся в моих ночных кошмарах.

Раскрыв зонтики, мы неспешно двинулись по дороге к маленькому, затерянному на краю цивилизации городку. Защитной стены, возле которой восемнадцать лет назад шумела ярмарка, больше не было. За прошедшие годы её успели признать бесполезной и снести под основание. Город заметно разросся.

— А вот и наш Сиренол!

Тран кивнул на серые каменные дома, такие же монументальные, суровые и неприветливые, как природа вокруг. Строгие фасады, стрельчатые своды, чёткие, рвущиеся к небу линии, арки, витражные окна, кованые шпили на крышах — архитектура словно дышит неприступностью и холодом. Вряд ли стоит рассчитывать на дружелюбие их обитателей.

— Это самый северный город Райма, — поведал адвокат тоном лектора с нотками неприкрытой гордости за свою малую родину. — Основан семьсот лет назад вольными золотоискателями на берегу безымянного ручья. К их сожалению, золота в здешних краях оказалось слишком мало, чтобы наладить полноценную добычу, зато пушного зверья и прочей живности в достатке. Сиренол расположен в шести днях конного пути от Эдерата, столицы королевства, и в трёх днях от административного центра округа. Население около трёх с половиной тысяч человек. Есть больница, школа, действующий театр. Экономику поддерживают часовой завод и охотничьи артели. Наша особая гордость — уникальная вышивка шерстяной нитью и роспись по глиняной посуде!

— Звучит так себе, — я поморщилась не то от его слов, не то от сырости. Туфли-лодочки промокли насквозь, ноги начали мёрзнуть.

— Не делайте преждевременных выводов, эдера Клара. Вам повезло, что именно Сиренол станет вашим новым домом. Благодаря его изолированному расположению, социальная безопасность у нас одна из самых высоких в Райме. В нынешние времена это может стать особо ценным фактором.

Иными словами, здесь, в невообразимой глухомани, никогда ничего не происходит. Просто идеальное место для будущей старой девы!

Когда мы вошли в черту города, тон Трана стал ещё более бюрократическим:

— А теперь давайте по существу. Чтобы вступить в официальную опеку над сиротами Солан, недостаточно одного вашего согласия, кровного родства и подписи в завещании. Что куда важнее с точки зрения закона: вас должны одобрить большинством голосов члены уполномоченной комиссии из Службы по опеке и попечительству королевства Райм. Встреча с ними состоится ровно через десять дней, начиная с завтрашнего. Выбранные эдеры оценят, способны ли вы в одиночку управляться с пятью подопечными, налажен ли между вами дружеский контакт. Одновременно с этим будет учитываться ваше умение успешно адаптироваться в обществе Райма. Прошу подготовиться к проверке крайне серьёзно, эдера. Для начала научитесь читать, весьма пригодится.

Деталей вырисовывается всё больше и больше, как посмотрю.

— Это всё, или мне ещё что-то нужно будет сделать в кратчайшие сроки? — спросила не без издёвки. Помнится, Тран обещал отсутствие каких-либо сложностей с наследством вообще.

— Ещё что-то, — он поспешно кивнул. Хитрому адвокату почти удалось сделать вид, будто он не имеет никакого отношения к причине моего недовольства. — Первым делом вам следует оформить вид на получение гражданства и выправить удостоверяющие документы. «Грэг и партнёры» уже к вечеру отправят запрос в соответствующий орган от вашего имени. Так же мы возьмём на себя оплату необходимых пошлин. Завтра же зайдите в Ратушу, отдел Службы гражданства и иммиграции в Сиреноле. Вот талон, предъявите его в регистратуре, дальше вам расскажут.

— Ратуша, так понимаю, находится в самом центре города?

— Верно. На площади прямо напротив церкви, вы легко узнаете её по часовой башне.

— Ладненько, сделаю.

— Ах да, чуть не забыл! Вы подписали бумаги о предварительном согласии вступить в наследство, теперь нужно официально зарегистрировать их в отделе Службы по имущественным вопросам. Тоже в Ратуше. Процедура простая и быстрая, но требуется ваше личное присутствие. Зайдите сразу, как оформите временное удостоверение личности.

Невероятно, от бумажной волокиты не спастись даже в мире, где живёт магия!

— Больше ничего не забыли?

— Всё остальное может подождать.

Обойдя центр города стороной, Тран вывел нас к живописной улочке практически на окраине. Шеренга из десятка похожих друг на друга двухэтажных домов встретила провинциальной тишиной и робкими лучиками солнца, сумевшими пробиться из-за плотных туч. Милое место, хоть и не самое удобное. До приличного магазина минут пятнадцать ходьбы, ближе только маленькая частная пекарня, где торгуют лишь хлебом и булочками к чаю. Дороги узкие, извилистые, покрытые волнообразно выпирающей брусчаткой, по которой даже велосипед ровно не проедет. Похоже, не самый престижный район. Вряд ли Рита и Иррас были зажиточными гражданами, раз выбрали дом именно в этой части города.

Душеприказчик остановился на первой же развилке.

— Любезно прошу извинить, эдера, но дальше я не смогу вас сопровождать; у меня запланировано много дел на сегодня. Вам нужен крайний дом в конце улицы, его номер 213. Дети осведомлены о содержании завещания родителей и знают, что вы придёте. Не беспокойтесь, вас ждут.

Проделал такой путь и собирается развернуться у самого конца? Ещё минуту назад не казалось, чтобы Тран куда-то спешил.

— Постойте, — я преградила адвокату дорогу. — Разве вы не должны представить нас друг другу? Вряд ли дети с готовностью поверят первой, кто скажет «Здравствуйте, я ваша тётя!»

— Не беспокойтесь, — снова повторил он, фальшиво улыбнувшись, — проблем не возникнет, вы прекрасно справитесь сами.

— А что на счёт денег? У меня ни копейки местной валюты.

В ответ Тран с тяжёлым вздохом развёл руками:

— Эдера Клара, я всего лишь поверенный семьи Солан, а не их финансист. Как только завещание вступит в полную силу, вы получите доступ к счетам вашей сестры и её мужа. Сейчас, увы, ничем не могу помочь.