— Ну и кто вы такая? — Калами с вызовом упёрла руки в бока. Ото льда в её голосе по коже прошлись мурашки. — Почему дворецкий позволил вам войти, будто к себе домой?

— Похожа на покойницу, — ответил Ривен. — Вот-вот из могилы выползла. Только живые мертвецы способны сбивать призрачных котов с толку.

Калами согласно кивнула:

— Точно. И выглядит она как оборванка с паперти.

— Скажешь тоже! Те поприличнее будут.

— А что у неё с ногтями? Она работает на фабрике по окраске ткани? — взгляд девочки с интересом застыл на моих руках. — Или болеет чем?

Смейтесь, не возражаю. Вашими же стараниями я превратилась в пугало, смущаться мне нечего.

— Во-первых, добрый день, — отойдя от первоначального шока, я заставила себя дружелюбно улыбнуться. Конфликты нам не нужны. Нам нужны мир, дружба, жвачка! — А во-вторых, вы прекрасно знаете, кто я такая. Поверенный эдер Тран предупреждал вас о моём приходе.

— Он не упоминал, что вы страшная.

— Он много чего не упоминал, — многозначительно подтвердила я. — А теперь можно увидеть всю семью? Сирения, Спайр, Аверон, выходите! Смелее, я не кусаюсь!

Первым на зов откликнулся малыш Аверон. Семилетний сорванец, крепко сжимающий половник обеими руками, робко выглянул из кухни. Чумазое личико, в волосах запутались листья и ветки, одёжка испачкана соком травы — он походил на беспризорника из романов Диккенса.

— Здравствуйте, — тихо поздоровался и тут же спрятался за спиной Ривена.

Затем Спайр. Десятилетний любитель взрывов лихо съехал по лестничным перилам, по пути скидывая на пол висевшие на них тряпки. Как ни странно, я уже видела его. Точнее, его сестру-близняшку. Лицо, причёска, одежда — один в один, разве что брат не проколол уши десятью серьгами и не измазал губы чернилами. Забавной соседкой с дерева оказалась никто иная, как Сирения Солан. Вон она, спускается следом, перепрыгивая ступеньки через одну, чтобы меньше стонали.

— Ты не Дэфни, — я махнула ей рукой.

— Ни разу, — девчушка самодовольно улыбнулась. — Здорово я вас провела, правда? Видели бы вы своё испуганное лицо, когда я заговорила о змеях!

— А потом когда рванула мина, — добавил Спайр. — Бум!

Близнецы со смехом ударили по рукам.

Да уж, впечатлений мне хватит на всю жизнь, а ведь это только начало.

Все пятеро Солан выстроились шеренгой возле журнального столика и взирали на меня с неприкрытой враждой, будто тигры на нового дрессировщика. Выглядят так же жутко, как дом. Отсутствие вкуса, смотрю, у нас семейное. Калами эмо, Ривен гот, близнецы панки, а Аверон юный Чингачгук с половником вместо томагавка. Невероятно разительный контраст с портретом на стене! Такое впечатление, словно их подменили… Или просто выключили свет в душе.

Подавив малодушное желание сбежать от колоритных племянничков куда подальше, я хлопнула в ладоши.

— Отлично, все в сборе! Меня зовут Клара, я ваша тётя и теперь мы будем жить вместе.

В ответ дети назвали свои имена. Просто потому, что таковы правила приличия. Они даже не попытались сделать вид, будто рады знакомству, или хотя бы проявить вежливость к приехавшей издалека родственнице. Начало так себе, но раз не игнорируют, шансы поладить у нас ещё есть. Я всё равно не рассчитывала на весёлую встречу в стиле индийского кино с песнями и танцами. Их родители погибли совсем недавно, горе ещё не стихло, ребята не готовы так сразу впустить в свою жизнь совершенно незнакомого человека.

— Мама не рассказывала о вас, — Калами надменно скрестила руки на груди.

— Ни словечком не обмолвилась, — подтвердил Ривен.

— Ни разу в жизни, — кивнул Спайр.

— Это не правда, она рассказывала, — вразрез им заявил Аверон. Братья и сёстры тут же зашикали на него, но малыш не понял намёков и продолжил: — Последний раз на День Семьи. Говорила, что познакомит нас с тётей Кларой, когда мы переедем в столицу и сможем отправиться в отпуск в её родной мир. У нас даже есть фотография, там вы с мамой сидите на скамейке возле высокого серого дома. Она лежит в кабинете, в нижнем ящике папиного стола, я могу принести.

— Сколько раз тебе повторять, чтобы ты не копался в родительских бумагах? — грозно накинулась на него Калами, затем снова повернулась ко мне: — Не важно, слышали мы о вас или нет. Много лет наши пути не пересекались, почему вдруг теперь мы должны встречать вас с распростёртыми объятиями? Вы нам чужой человек.

Знакомые рассуждения. С логикой не поспоришь.

— Ваша мама хотела, чтобы я взяла над вами опеку, — ответила я, показав копию завещания, написанную рукой их родителей. — Такова её последняя воля.

— А если бы она пожелала, чтобы вы сиганули с горной вершины?

— Не дерзи, Ривен!

— Нам не нужен опекун, — Сирения озвучила общее мнение. — Если кто-то в этой комнате и нуждается в нём, то только вы, тётя Клара. Мама говорила, насколько сильно отличается ваш мир от нашего. Вы ничегошеньки не знаете о жизни в Райме, не умеете управлять эфирными потоками Мироздания даже на уровне детсадовца, вам и свет-то в комнате не зажечь без посторонней помощи. А мы уже не маленькие и сами можем о себе позаботиться, чем, кстати, и занимались до вашего прихода.

— Вот-вот.

— Точняк!

— У нас это прекрасно получалось!

Нестройный хор голосов принялся наперебой уверять меня, какие они взрослые и самостоятельные. Молчал один Аверон. Он не сводил с меня растерянного взгляда, словно не знал, можно ли довериться свалившейся снегом на голову тёте или же нет. И хочется, и старшие ребята не поймут.

Я красноречивым жестом обвела беспорядок вокруг. «Прекрасно получается», ага. Разбросанные вещи оказались самой безобидной из проблем. Повсюду пыль, картины затянуты паутиной, на полу жирный слой грязи, в углу мусор, в котором кто-то копошится (только бы не змеи!), а из кухни пахнет горелыми перьями. Не ошибусь, предположив, что в доме не наводили порядок с тех пор как погибли Рита и Иррас. Да и сами дети выглядят крайне неухоженными. Куда смотрит Служба опеки, позволяя пятерым малолетним сиротам жить без присмотра? Им даже не выделили психолога, оставили с горем один на один. Не удивительно, отчего их потянуло на эксперименты с внешним видом. Обязательно разберусь с чиновничьей халатностью, когда пойду в городскую Ратушу.

— У меня есть для вас кое-что, — я направилась к своей сумке. — Небольшие гостинцы из моего мира.

Начинать разговор о добрых намерениях лучше всего с шоколада. Благо, его много и на любой вкус. Половина моей зарплаты за месяц осталась в конфетном отделе. Что ещё я могла купить в подарок незнакомым детям? Явно не кукол с машинками, тут бы точно промахнулась. Книги могли бы им понравиться, приключения, например, или космическая фантастика. Одно маленькое «но» — вряд ли племянники читают на русском.