Да как тут не благодарить. С Викой же поговорю. Только вот, я кое-чего не понимаю…

Подруга сразу ответила. Первые несколько секунд мы говорили одновременно, совершенно не понимая друг друга. Каждый что-то спрашивал и перебивал другого.

— Стой, стой… У него был твой телефон. Мы с ним разговаривали. Как ты…

— Он был здесь только что, — с волнением произнесла Вика, а я тяжело сглотнула. — Сказал мне, что ты в порядке. Я тогда уже испугаться успела, что он нашел тебя… Отдал мне мой телефон и сказал, что можно позвонить на последний номер, чтобы связаться с тобой и по-хорошему уговорить тебя вернуться.

— Подонок! — выпалила я зло и села на кровать.

— Он весь на нервах, Арин, — говорит так, будто ей его жалко. — Он, знаешь, извинился, что ему пришлось взять у меня телефон. Тогда он был не очень-то вежлив, а сейчас…

Да какая разница, что он сделал и как себя вел? Это все ложь. Иллюзия. Такие люди знают, как себя вести ради выгоды. Он ее сейчас просто берет и использует, чтобы добиться моего возвращения.

— Ну если он такой хороший, то выходи за него замуж, — прорычала я. — Он же извинился перед тобой, — закатила глаза гримасничая лицом.

— Арин, ну ты чего? Конечно я на твоей стороне. Не сомневайся даже.

Черт, если я и ее потеряю, то не знаю, что будет со мной.

— Он угрожал мне, Вик. Сказал, что пожалею, если не вернусь к нему, — как вспомню, каким тоном он это говорил, так в дрожь бросает. — Я ему такого наговорила, что он точно мне этого не спустит.

Подруга промолчала. Так она делает, когда считает, что дело гиблое и пытаться не стоит.

— Ты же понимаешь, что он все равно тебя найдет, — о да, это та самая поддержка, которую я ждала. — Только не бросай трубку, ладно? Я пытаюсь все оценивать реально.

— И что ты предлагаешь? — я не прочь выслушать. — Сдаться ему? Идти на поклон и прощения просить? Знаешь, что тогда будет? Тогда из тупицы я превращусь для него в ничтожество, которым можно манипулировать.

— Вернись назад и живи у меня, — предложила Вика. — Ну это бред какой-то… убегать.

— Он тебя подговорил, да? — ледяным тоном спросила я.

Знаю, что это бред — убегать, и что он может найти меня в любой день — тоже понимаю, но я не верю, что это советует мне Вика.

— Что? Нет! — возмутилась она. — Я просто видела его. Он не опасен для тебя, Арина… Он просто хочет тебя найти и чтобы ты жила, как раньше, а не скиталась по стране. Думаю, что он прежде всего сейчас думает о твоей безопасности, а не о том, как бы тебя наказать, — она просто его не знает.

Увы, я не верю в это. Он мне этого не простит. А я не прощу себе, если сдамся ему.

— Если я прилечу, то он сразу меня найдет. Как тогда заявится и заберет. Это же очевидно.

Самое паршивое, что других вариантов нет.

— Арин, он просто дает тебе шанс вернуться. Иначе бы уже прилетел за тобой и притащил к себе. Наверняка, он уже знает, где ты, — это только предположение. — Лучше уж ты сама вернись. Поговорите, а там посмотрим…

— У него действительно был какой-то разговор ко мне, — встала с постели. — Что-то рассказать он мне хотел при встрече.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— И?… Почему ты не согласилась? Может, тебе стало бы наконец понятно, почему он так за тобой носится.

— Поздно, — поджала губы. — Я поставила точку, а он стал мне угрожать. Не думаю, что теперь он хочет говорить со мной. Только наказать. И он может это устроить, ведь моего отца больше нет, защитить меня некому.

Вика устало выдохнула в трубку.

— Слушай, если он найдет тебя там, то все будет гораздо хуже. Возвращайся, а там что-нибудь придумаем. Я с тобой.

Вечер следующего дня…

Самолет шел на посадку. С каждой минутой становилось только хуже… Мое состояние. В грудной клетке сильно давило, руки дрожали, которые я держала сцепленными, а дышала вообще с трудом. Будто у меня уже на шее рука Артема Львова, которая сжимает мое горло. Он, наверняка, себе такое представляет.

Я ждала самого плохого. Ведь я привыкла такое ожидать.

Вика уговорила меня вернуться. Мы тогда с ней целый час по телефону разговаривали. Ее доводы показались мне очень убедительными, и я не верила, что она может быть в сговоре с Львовым. Это абсурд. Она никогда бы так не поступила со мной.

Глупо, наверное, со стороны все это выглядит. То убегаю, то возвращаюсь… Этот внезапный побег был что-то вроде импульса. Я очень погорячилась.

Но возвращаюсь я сейчас вовсе не к нему, а домой, в свой родной город. К подруге, которая меня ждет. К учебе, которую не стоит бросать. Но уж точно не к нему из-за его угроз.

Виктория права. Скитаться по стране — не вариант. Ничего хорошего из этого не выйдет. Я должна лицом к лицу встретиться со своим «страхом», и все выяснить у него.

Только не сегодня… Завтра я с ним встречусь. О прилете лучше, конечно, сегодня сообщу, ведь он и так, скорее всего, обо всем узнает первым. Не хочу, чтобы он сегодня пытался до меня добраться.

Лучше его по-хорошему попросить не лезть сегодня ко мне.

Нет, не я об этом попрошу. Не хочу сегодня с ним говорить.

— Ты хочешь, чтобы я ему позвонила? — удивилась Вика. Да, знаю, не успела толком войти, как снова гружу ее просьбами. Надеюсь, когда-нибудь смогу отплатить ей. — Может, лучше ты…

Да знаю я, что веду себя как дите, но ничего не могу с собой поделать. Мне даже голос его страшно слышать, не то что взглядами пересекаться. Нет, лучше я сегодня морально себя подготовлю, а завтра уже будь, что будет.

— Да. Скажи ему, что я завтра с ним встречусь. По доброй воле… — прикрыла веки и не верю, что говорю это. — Пожалуйста, Вик. Вы же с ним вроде в нормальных отношениях, — добавила я зачем-то и сразу отвела взгляд.

Тогда Вика поставила одну руку в бок и ножку выставила вперед.

— А ты что, ревнуешь? — усмехнулась Вика.

— Разве что тебя к нему. Не хочу, чтобы вы вдвоем против меня что-то замышляли, — грустно улыбнулась, отшутившись. — Так ты позвонишь ему?