была бы такой же…

— Всё это, конечно, интересно, но как нам покинуть Лепрандию? — нетерпеливо перебил его Ансельм.

— Годы можно сложить, если держаться вместе, шагая по ступеням…

Других объяснений не потребовалось. Принц протянул руку Лалисе, а она — Ансельму.

— У меня вопрос, — всё же остановился Ансельм и крепко сжал в кармане портрет Орхелии. — Когда радуга вернёт нас в королевство, нам будет по полсотни лет?

Принц и принцесса настороженно переглянулись. Ни у кого и мысли не возникло о такой плате за возвращение домой. Из серой гущи тумана выросла фигура Эйхвы.

— Останетесь вы здесь или вернётесь — чудеса имеют свою цену, — прошипела она.

Тройка замерла на ступеньках, обдумывая её слова. Тогда лепрекон подошёл к призраку и сказал:

— Вспомни о том, что ты была феей, и сделай чудо для меня. Помоги им вернуться такими, как сейчас.

— И ты перестанешь от меня бегать?

Лепрекон покорно склонил голову. Крылышки Эйхвы радостно затрепетали:

— Я сделаю всё, что смогу…

Эйхва вытянула ручищи к ступеням, её костлявые пальцы словно начали играть на невидимых струнах.

— Ступайте! Смелее…

Роланд, Лалиса и Ансельм плечом к плечу зашагали к вершине холма. Втроём они скоро добрались до последней ступеньки и встали под радужное сияние. Ещё мгновение, и магия Лепрандии подняла их над землёй и увлекла к облакам. Лепрекон не шелохнулся, глядя на принцессу, исчезающую в радужном сиянии.

Когда Лалиса вернулась домой, над лепреконом нависла тень. Призрак не исчез, он выжидал.

— Почему ты не оставил её себе? — спросила Эйхва. — Ещё немного, и Лалиса…

— Я бы её потерял всё равно… Стань она лепреконом, это была бы уже не моя добрая принцесса… Она ведь не вернётся постаревшей?

— Ступени отняли их годы, но моя радуга сохранила им юность… А теперь иди ко мне. Готов отдать то, что в твоём сердце?

— Да, — кивнул лепрекон. — Забери всё… Мне так больно…

— С превеликим удовольствием, — прошипела Эйхва и раскрыла перед карликом паучьи объятья.

PS: Дорогие читатели, автор очень ждет ваши отзывы. Отзыв — это не критическая статья. А ваши впечатления и мысли, даже два-три предложения, подкреплённых звёздочками 

! Истории о приключениях Роланда и Лалисы это будет очень и очень на пользу.

Для подготовки обложки издания использована художественная работа автора.