Теперь до него дошло, что хорошо бы позвонить ребятам и наплести какую-нибудь запутанную, прославляющую его историю. Потом он убедил себя, что для истории, в которой он играл не последнюю роль, нужно сначала придумать подходящую завязку и развязку. Наконец он позвонил только Жану, чтобы рассказать о своих планах в связи со школьной газетой.

«Лень пошевелиться, маэстро», — подумал он, пока в трубке продолжали раздаваться длинные гудки. Через час он позвонил снова. Жан взял трубку.

— Да, да, конечно я кошу у бабушки, — прервал Боб намеки друга. — Но завтра утром хорошо бы собрать редколлегию и поговорить. И нужно бы найти каких-нибудь новобранцев из молодых энтузиастов.

— Чао, шеф! — согласился Жан.

— Спешит, как будто у него каре в покере, — пробормотал Боб и вставил ключ в замочную скважину. Но тот не поворачивался. Тогда он позвонил.

В дверях появилась Тина, самая младшая сестра. На голове у нее возвышался тюрбан из белого полотенца.

— Почему не носить с собой ключи? — раздраженно спросила она.

— Да вот он. Почему ты свой ключ не вынимаешь из замка? — примирительно спросил он.

— Кризис! — нахмурилась она и быстро ушла в дом.

Тина только что поступила на первый курс Художественной академии. Ее распирало от чувства собственной значимости в связи со сданным вступительным экзаменом. Теперь свое врожденное понимание гармонии цвета она проявляла тем, что каждые два дня перекрашивала волосы и искала нужный оттенок, который призван был стать переходным между цветом ее глаз и цветом сумочки, подаренной ей сестрами на день рождения.

Боб заполз в свою комнату и в темноте плюхнулся перед компьютером.

— Значит так, — пробормотал он, — с этим мы поступим следующим образом.

Затем он медленно стянул с себя брюки. Услышав, что сестра вышла из ванной, быстро прошмыгнул туда, закрылся и встал под струю воды. Трусы бросил под ноги и стал принимать контрастный душ, меняя холодную и горячую воду. Прислонившись к холодной и мокрой керамической плитке на стене ванной, он наслаждался потоками воды, сбегавшими по телу.

В памяти перед его глазами стоял отец. Это произошло почти год назад. Мама с девочками куда-то уехала, и мужская часть семейства оказалась в одиночестве за большим столом в гостиной.

— Мне бы хотелось поговорить с тобой, — сказал отец. Потом быстро добавил, чтобы не испугаться самому: — О сексе. — И туг же замолчал.

— Ага, — откликнулся Боб и заерзал на стуле.

Оба понимали, что речь пойдет о вещах, о которых им нечего сказать друг другу. Отец, судя по результатам, их как-то освоил и реализовал на практике. Сын же — один или в компании своих подружек — тоже не ходил по миру с закрытыми глазами и, конечно, сначала не мог не заметить, что делают недостаточно одетые хорошенькие девушки и статные юноши на телеэкране в пайм-тайм. А продюсеры ограничивались добавлением в правом верхнем углу соответствующего символа, предупреждающего, что детям до 16 смотреть запрещается, и после этого продолжали жить в святой уверенности, что подростки сразу же хватали своих плюшевых медвежат и немедленно шли спать. Или же чуть позже, когда мамы и папы после заполненных трудом будней действительно шли спать, а пальцы этих самых сыновей, опять же одних или в компании подружек, отплясывали по пультам до тех пор, пока на экранах не появлялись еще менее одетые красотки и еще более статные юноши, которые располагали весьма неутомимым орудием. Если же какой-нибудь малолетка или какая-нибудь пигалица тем не менее продолжали пребывать в недопустимом неведении, то развеять его любезно предлагали многочисленные красочные журналы, которые умели весьма наглядно устранять любую нехватку знаний в этой области.

— Мы оба знаем, в какие времена живем, — сказал отец.

— В какие? — с интересом спросил Боб и наивным взглядом посмотрел на отца.

— Ну, — продолжил отец, — ты же видишь.

— Ага, — подтвердил Боб.

Отец наморщил лоб. Этому он уже очень хорошо научился. На его руках и на его глазах выросло пять дочерей, вторая и третья были близняшками, и последнее достижение — теперь уже взрослый сын. А воспитание детей благотворно сказывается на появлении морщин. — Не буду тебя учить, как мужчины и женщины делают эти вещи. Я пришел к заключению, что тебе это известно. Мне бы хотелось лишь обратить твое внимание на последствия, которые имеют обыкновение наступать после веселой вечеринки, когда партнеры не предохраняются. Это, я думаю, тебе тоже известно. Ведь ты знаешь?

Боб с интересом изучал узор на скатерти, которой был покрыт стол. Часть его мозга забавлялась мыслью, и кто только выдумывает все эти узоры и все эти цвета. В мире существуют миллионы подобных скатертей с различными узорами. И все время необходимо создавать новые. Бóльшая часть его извилин диктовала ему принять соответствующее Моменту состояние лености. Дело в том, что отец обязан проговорить эти вещи, а сын должен хотя бы выслушать. Чем скорее это произойдет, тем лучше для обоих.

— Хм, — пробормотал Боб после глубокомысленного молчания.

— Молодежь сегодня этими делами занимается больше, чем мы когда-то. Но, — отец забылся и многозначительно усмехнулся, — ведь они, я бы сказал, весьма приятны. Однако хотел бы сказать тебе еще две вещи. Пожалуй, не следует проявлять чрезмерного усердия в отношениях с девушкой, хотя, мне кажется, некоторые из них проявляют довольно-таки активное рвение к этому и берут инициативу на себя. И второе, я бы сказал, что неплохо, если секс окажется следствием каких-то чувств, каких-то глубоких отношений между двумя молодыми людьми. Это своего рода и определенная ответственность.

Было видно, что отец перевел дух. Он проговорил все, что задумал.

— Хм, — сказал Боб. И этим он тоже выразил все, о чем думал в тот момент.

Теперь же он залез под душ и прокручивал события своего визита. О пожаре он, конечно, совершенно забыл. Но не забыл, как Биба позвонила ему и что случилось потом.

Однако является ли все это, как сказал отец, следствием глубоких чувств?

Позднее, сказал он себе, он подумает об этом. В принятии этого решения холодный душ был хорошим помощником.

Библиотека Центра среднего специального образования была довольно большой, ведь она обслуживала пять школ. При этом она была, так сказать, дитя счастливых обстоятельств. Директор совершенно не разбирался в футболе и не настаивал, чтобы школьная команда побеждала во всех чемпионатах, начиная с Нижних Карасей и кончая Верхним Тонгатапу. Зато он регулярно выделял небольшую сумму денег на покупку новых книг. Это весьма благотворно влияло в том числе и на его здоровье, поскольку школьная библиотекарша — женщина опытная и большая любительница чтения — за долгие годы работы в многочисленных школах так отточила свое умение применять неоспоримую аргументацию, что могла выпить у начальства немало крови, если иначе добиться своего не получалось.