- Привет. Меня зовут Ника. А тебя как?

- Вила. Ее зовут Вила.

И все бы ничего, вот только ответила мне не девочка, а кто-то, кто стоял на границе луга и леса. Видно его было плохо. Разве что только общие очертания. При этом голос был мужским.

Прижав к себе ребенка, который больше не делал попыток убежать, я медленно поднялась, пытаясь рассмотреть, кто это со мной заговорил. В ночном полумраке и обманчивом свете луны все выглядело как-то нереалистично — фантастично, а еще страшно. Мало того, я вдруг отчетливо поняла, что не знаю, в какой стороне замок или хоть одно из знакомых мне поселений. А еще, понятия не имею, как мне вернуться. И чтобы меня окончательно выбить из колеи, на границе лунного света, освещающего поляну, из лесной, ночной темноты, то тут, то там стали появляться другие силуэты. И их было много. Мало того, игра света и тени, а также мой страх и буйная фантазия, придали этим силуэтам необычные, если не сказать нереальные, очертания. Говорящий со мной выглядел как очень высокий мужчина в каком-то длинном балахоне, похожем на плащ-палатку, и с оленьими рогами на голове. И как только он в такой шапке по лесу ходит, да еще и ночью? Лица его я не видела, но вот глаза незнакомца отражали желтый свет луны и светились, прямо как у кошки. Рядом с ним ворочалось и недовольно порыкивало что-то очень похожее на медведя. Да и остальные фигуры скорее были звериные, чем человеческие, хотя и последних я заметила несколько. Ага, вон справа, например, на ветке сидит полуголая девица, от одного взгляда на которую, меня тут же, до самых костей, пробрал холод. Ведь танцуя, я отложила в сторону меховой жилет, который уже и днем-то носила не снимая. Про вечернее время, а, тем более, ночное, тут и говорить нечего.

- Что тебе надо, видящая? Зачем ты преследовала маленькую Вилу? Разве ты не знаешь, как опасно ходить в лес в эту ночь? Ведь ее празднуют не только люди, но и остальные обитатели этого мира.

Я не совсем поняла, что незнакомец имел в виду, называя меня видящей и упоминая о других обитателях мира, но на всякий случай крепче к себе прижала ребенка и сделала небольшой шаг назад, увеличивая между нами расстояние. Судя по тому, что я вижу, передо мной какие-то дикари, или те, которые хотят жить в единстве с природой. Насколько я знаю, всегда были такие. Слышала даже об одной парочке, которая всегда и везде ходила голой. И питались они лишь фруктами, овощами и травами. Хорошо, что климат, в котором они жили, позволял им вести такой образ жизни. Правда, лишь до момента, пока у мужчины аппендикс не прихватил. А там они быстренько вспомнили о благах цивилизации и травками, почему-то, лечиться не захотели.

По-хорошему, мне бы оглянуться, чтобы проверить, что делается за спиной, но я не хотела показывать свой страх перед этими... Этими... Еще бы знать, кто это. В том, что странные лесные жители не являются вассалами или поданными ли Галладжера, я была уверена на девяносто девять процентов. Да и не слышала я ни о ком подобном. А ведь мы же не единожды уже с Анорой и Истартом в лес ходили. И если бы они знали, что здесь кто-то подобный живет, то точно бы предупредили меня. А раз таких разговоров не было, то, вполне возможно, что эти люди пришлые. И ни знахарка, ни охотник, ни феод о них ничего не знают.

Но, как бы там ни было, а мой собеседник ждал ответа. Оправдываться я не собиралась. Мало того, мне и самой кое-что хотелось узнать. Поэтому я смело кинулась в словесный поединок.

- Я не преследовала девочку, а догоняла, чтобы помочь. Не знаю как у вас, а там, где я выросла, дети в столь позднюю пору не гуляют одни по лесу. Да что уж там, они, в принципе, одни не гуляют. Тем более голодные и раздетые, когда на улице холодно и темно. Где родители Вилы? Почему они бросили своего ребенка? Вы только взгляните на малышку. У нее руки ледяные, оттого что она замерзла. И ножки тоже. Сколько дней ее никто не расчесывал? И когда она нормально ела в последний раз? Девочка почти ничего не весит. Как так можно запустить ребенка? А вы, получается, все знали, видели и все равно ничего не делали. И после этого, смеете меня в чем-то обвинять? Вам должно быть стыдно. Удивлена, как при такой жизни малышка, вообще, выжила.

Сыпля вопросами и упреками, я продолжала медленно отступать. Мне, главное, дойти до края поляны, а там брошусь в обратную сторону. Надеюсь, мне удастся не только убежать от них, но еще и найти обратную дорогу. А там, если повезет, то есть шанс встретить Брогана. Надеюсь, он не бросил меня одну в лесу и последовал за мной. Но дойти на края я не успела, так как позади меня раздалось грозное рычание. Я все же обернулась. Как не закричала, не знаю. У меня за спиной стоял огромный волк. Ну вот и все. Я хоть и не Красная Шапочка, но вполне могу попасть в похожие неприятности. И никакие лесорубы мне не помогут.

Прижимая к себе ребенка, я вновь стала отступать, только теперь уже в обратную сторону. К моей неимоверной радости, хищник оставался на месте и лишь скалился, но не нападал. Может он сытый? Хотелось бы на это надеяться.

- Ты очень странная, видящая.

Когда пятясь, я преодолела половину поляны, мой недавний собеседник вновь заговорил. Вот только назвал он меня как-то странно. Видящая? А они что, слепые? Хотя, какая разница. Главное, чтобы не скормил меня и ребенка огромной зверюге.

- Уж, какая есть. Только сейчас, моя странность, не самая наша большая проблема.

- А у нас есть проблема?

Мне кажется, судя по голосу, кто-то надо мной насмехается? Вот только обернуться, чтобы посмотреть в лицо весельчаку, я не решилась, так как не хотела терять из вида хищника. Волк же, стоило мне отойти от него, спокойно так себе лег и даже демонстративно зевнул. Ну да, ну да. А я вся такая наивная, так сразу и поверила, что серый резко устал и решил отдохнуть.

- Возможно, вы и не заметили, но на той стороне поляны разлегся волк-переросток с зубами, размером с мою ладонь. Так-то он себя ведет прилично, но я была бы вам несказанно благодарна, если бы вы проводили меня до ближайшего

селения, принадлежащего феоду Брогану ли Галладжеру. А родители девочки, если она им нужна, пусть приходят к дому знахарки Аноры.

- А если не нужна?

Услышанному вопросу я не удивилась, так как нечто подобное и так подозревала.

- Тогда я о ней сама позабочусь.

В своем решении я не сомневалась ни мгновения. Поступить иначе я не могла, так же как и оставить малышку умирать. А то, что именно так все для нее и закончится, судя по изможденному виду ребенка, и уже довольно скоро, было понятно и без медицинского осмотра.

И тут мне на плечо легла рука. Вздрогнув от неожиданности, я испуганно обернулась и пораженно замерла, уставившись на своего собеседника.

- Господи, что вы такое?

Я не могла отвести взгляда от... от... Что это именно такое, кроме того, что это не человек, мне было сложно понять. Первое, на что я обратила внимание, так это то, что лицо моего собеседника было покрыто короткой шерстью бежевого цвета. Поэтому издали ее легко можно было перепутать с кожей. А вот с глазами все было гораздо сложнее. Большие и миндалевидные, с длинными, черными, густыми ресницами. От них сложно было отвести взгляд. Зрачок мужчины оказался не круглым, а в виде горизонтальной полосы, радужка же при этом довольно большой, золотисто-коричневого цвета. Но что самое удивительное, так это то, что рога крепились не к шапке. Несмотря на то, что волосы у незнакомца были довольно длинными и густыми, скрыть то, что столь необычное украшение является родной частью головы, они не могли. А еще взгляд привлекали большие, покрытые шерстью оленьи уши. Но и это оказался не весь сюрприз. Рядом с этим получеловеком-полузверем с одной стороны лежал медведь, у которого взгляд был очень уж внимательным, а, главное, осознанным, а вот со второй стороны стояла девушка, верхняя половина туловища которой была вполне человеческой, а вот нижняя скорее напоминала дерево. Впрочем, не только ее ноги имели непривычный вид, но и длинные, густые волосы, водопадом укрывающие большую часть тела. Точнее,