Я побежала к нему, пока меня не успели остановить.

– Я влезу и дотянусь до окна, подстрахуйте, если что!

– Стой… Да черт! – Брат запоздало выкрикнул мне в спину, ругаясь сквозь зубы. – Осторожно ты!

– А как страховать?.. – донесся недоумевающий голос Карен.

Узловатая кора и толстые ветви будто специально создавались для того, чтобы на дерево было легко залезть. Когда я добралась до верхних веток и посмотрела вниз, ноги мгновенно превратились в разваренные макароны. Я приказала себе не смотреть туда, переводя взгляд с замерших где-то далеко на земле брата и Карен, на колышущуюся сине-белую занавеску. Выдохнула сквозь зубы и поползла по ветке, которая тянулась к окну. Когда она стала тоньше, я легла на живот, вцепилась одной рукой в кору, а другой изо всех сил потянулась к окну. Почти, вот-вот… Не хватало совсем чуть-чуть, вот если бы руки были длиннее! Закусив губу, я осторожно, по миллиметру стала ползти дальше. Ветка угрожающе заволновалась подо мной. Я дотянулась и схватилась пальцами за край подоконника, подтаскивая себя вперед и отпуская дерево. Вспотевшие ладони заскользили, я дернулась и потеряла равновесие, едва успев перехватить руками и вцепиться в подоконник. Правое колено с силой проехалось по стене дома. Я подтянулась на дрожащих руках, забросила ноги в окно и села. Выдохнула. Внизу стояли белые, как привидения, брат и Карен. Разогнув онемевшие пальцы, я махнула им и осторожно спрыгнула в комнату.

– Оригинально! – поприветствовал меня Александр, и я чуть не свалилась обратно в окно.

Он полулежал в большой кровати, оперевшись на подушки. В глазах у него светились изумленные смешинки.

– Здравствуйте. – Я вытерла мокрые ладони о шорты.

– Это было опасно. – Александр покачал головой, но ухмыльнулся.

– К вам не пускают… – Я виновато улыбнулась.

Он удивленно вскинул брови, потом нахмурился и явно собрался вызвать сиделку, но передумал.

– Иди-ка сюда и возьми салфетки. – Он похлопал по покрывалу рядом с собой и указал на коробочку, стоящую на прикроватном столике.

– Зачем?

Александр кивнул, я проследила за его взглядом: правое колено было разбито, тонкие ленточки крови бежали в кроссовку. Я поморщилась, присела на краешек кровати и осторожно приложила салфетку.

– Очень приятно, что ты так хотела меня увидеть, что даже полезла через окно. – Александр почесал затылок. – Но…

– Я не просто так пришла, – я выпалила это как можно быстрее, пока не успела струсить. – У меня важное дело… Только вы не волнуйтесь.

* * *

Вечером мы с братом сидели на мозаичной площадке. Закат сегодня был оранжевым – небо переливалось от лимонного к красноватому и обратно, а солнце походило на огромный золотой слиток, который плавился, опускаясь в море. Горизонт блестел так, что на него было больно смотреть.

– Карен обещала ничего не говорить бабушке. Только что мы с тобой придем в гости. – Брат прищурился, глядя вдаль.

– Надеюсь, она это выдержит. – Я обхватила руками колени.

– Выдержит. – Он спокойно кивнул. – Может, где-то глубоко внутри она знала, что это когда-нибудь случится.

Я вздохнула, вспоминая, как Александр мгновенно побледнел, когда я рассказала ему, зачем пришла. Как описывала ему фотографии в альбоме, и то, как бабушка Карен рассматривает их по вечерам. Он так долго молчал, что я подумала, что он может испугаться. Оставит все как есть, воспоминанием, и постарается забыть, кто живет в нескольких кварталах от него. Я скрестила пальцы, сунув руки в карманы шорт, прикусила губу и отчаянно просила про себя, чтобы ему хватило храбрости.

– Сегодня вечером. – Он наконец хрипло откашлялся и повторил: – Отведешь… отвезешь меня к ней.

* * *

– Ребята.

Мы обернулись, резко подскочив на ноги. Седой ежик Александра топорщился еще более воинственно, чем обычно, как перья в головном уборе индейца. Его кресло придерживала сиделка, напустившая на себя суровый вид. Впрочем, после того выговора, который Александр сделал ей днем, у меня уже не осталось к ней неприязни.

– Ну что… поехали, что ли? – нарочито бодро произнес Александр, когда мы подошли ближе.

– Ага. – Я переступила с ноги на ногу.

– В случае чего обязательно позвоните, – проинструктировала в сотый раз сиделка. Мы с готовностью покивали. – Я буду ждать вашего возвращения.

– Да-да, поехали. – Александр нетерпеливо отмахнулся, и я покатила его кресло. Пройдя пару метров, обернулась – сиделка стояла, скрестив руки на груди, смотрела нам вслед и… улыбалась. Я улыбнулась ей в ответ. Брат легко пихнул меня в бок, я толкнула его. Александр обернулся и строго посмотрел на каждого из нас.

– Что? Это не я! – пожаловались мы в один голос, ткнув друг в друга пальцами.

К дому мы подошли уже в сумерках, густых, как варенье в пироге бабушки-Анны, который, как обещала Карен, будет сегодня на ужин. Небо нависло ярким, все сильнее темнеющим синим полотном, и контуры каждого предмета смазались. Удушающе сладко пахли цветы, и я чувствовала себя в сказке, где может произойти все что угодно – вроде «Алисы в Стране чудес». У крыльца мы, не сговариваясь, остановились. Я взглянула на Александра – он смотрел перед собой, и его глаза казались полными голубых осколков. Он одернул на себе новенькую рубашку-поло, и кончики его пальцев побелели от напряжения.

– Звоню? – Брат полувопросительно обернулся, подойдя к двери. Александр молчал несколько секунд, за которые я успела испугаться, а потом кивнул. Брат нажал кнопку звонка, из-за двери раздалось «Ба, я открою!», и навстречу нам выскочила Карен с красными щеками.

– Она на кухне, – горячо зашептала она, пропуская нас в дом. Я толкнула перед собой коляску и почувствовала, что не могу больше останавливаться ни на секунду, иначе просто взорвусь. Кресло передо мной вдруг застопорилось, и я налетела на него разбитым коленом.

– Ай!

– Извини, – глухо, с отсутствующим видом пробормотал Александр. – Подожди, мне надо, минутку…

– В чем дело? – Карен зашипела сзади.

– Ребята, куда пропали? – из кухни послышался безмятежный голос бабушки. Александр вцепился руками в колеса и замер. – Проходите на кухню.

– Пошли, – быстро сказал брат.

– Стойте! – Александр отчаянно цеплялся за колеса, мне казалось, он сам не понимает, что делает.

– Она сейчас сама выйдет! – свистящим шепотом зачастила Карен.

– У вас все в порядке? – донесся озабоченный голос с кухни.

– Ааа!!! – Я не выдержала и рванула вперед, влетев в кухню вместе с Александром в коляске.

Наверное, этот момент Анна запомнила на всю свою жизнь. Наверное, если бы смогла, она бы сфотографировала его и вставила в тот бархатный альбом. Сначала ее чуть не сбило с ног что-то непонятное, потом она, вскрикнув, отпрянула и увидела, как в кухню вбегает ее внучка за руку с моим братом, оба с дикими физиономиями. Перед ними стою я, вся взъерошенная, с грязным съехавшим бинтом на ноге, а передо мной, в коляске… И тут бабушка Карен схватилась за сердце и упала в кресло.