Например, все значения становятся доступны при достижении десятого. Или ещё хуже — я нахожусь в так называемой песочнице. И вся наша Земля представляет собой большой полигон для игр неизвестных существ. Только об этом никто не знает, кроме главного редактора «РенТВ», конечно. Или… Бр-р. Я отмахнулся от подобных мыслей и вернулся к более понятному — к «левел-апу».

С каждым повышением уровня игроку обычно даётся некоторое количество свободных очков для распределения их по характеристикам персонажа. Увеличил силу — стал наносить больше урона, увеличил выносливость — поднялась и твоя «грузоподъёмность» или количество ударов. И так далее. Там это просто и понятно. А здесь? А здесь ничего не понятно. Будет происходить мгновенная перестройка организма на молекулярном уровне? «Хрен знат». И не узнаешь, пока всё заблокировано. Или оно вообще не работает в нашем мире. А с чего бы? Что-то раньше никто подобного не замечал. Или скрывал. Ага, тайная ложа. Точнее, полная лажа. В общем, как повысится, тогда и будем посмотреть.

Здоровье, Сила, Ловкость, Выносливость. Здесь вроде ничего необычного. Способ записи через дробь намекает, что есть их текущие значения и максимально возможные. Но опять же вариантов системы учёта множество. Максимальное — это вообще наибольшая допустимая величина в рамках всей игры или только для текущего уровня? Например, выше сотни, как ни качайся, без чит-кодов не прыгнешь. Да чего гадать, сейчас спрошу.

— F1! — снова крикнул я в пустоту.

Почему-то раньше мне такая простая мысль не приходила в голову.

Ответа не последовало.

Я усмехнулся, похоже, тут никто не использует 101-кнопочную клавиатуру. Тогда:

— Помощь! Справка!

Ага, разбежался. Зря, что ли, тебе был выделен целый балахонщик для ответов на вопросы? Ты его видишь? Нет. Вот и сиди помалкивай, изучай, что доступно. Блин, опять этот дурацкий внутренний голос проснулся!

Удача: −10/[Заблокировано]. Так и знал! Минус десять! Ещё бы на кубиках не выпадали каждый раз единицы. Теория вероятности тут попросту не работает. Кубики — часть какой-то системы, и они подчиняются её внутренним правилам. Сколько попыток ни делай, если параметр меньше нуля, ты никогда не получишь другие цифры. Только выбравшись в плюс, можно будет о чём-то говорить.

А минус десять — это вообще законно? На меня дебафф наложен? Откуда отрицательное значение? Дошутился про шапку. Я ещё раз внимательно осмотрел себя на предмет наличия каких-либо непонятных амулетов или татуировок. Ничего. Значит, таковы мои стартовые условия, будь они не ладны. Всё равно, как говорил балахонщик, удачу можно прокачать, запоминая события бесконечного дня. А потом изменить их. Мне такой вариант кажется вполне логичным. И возможно, три скрытых задания — это оно и есть.

А открытое? Найти аватар. Или фигуру по словам балахонщика. Самое понятное и одновременно совсем непонятное задание. Что она из себя представляет, где её искать, что делать потом? Одни вопросы без ответов. А где, кстати, сам мой таинственный друг?

Время шло, если так называть серое тягучее безмолвие вокруг, а балахонщик всё не появлялся. Догадка о «неправильном завершении работы» начинала обретать реальные черты. Да ну, не может быть, чтобы таким простым способом ломалась система. Это неправильно.

— Выход, — произнёс я первое, что пришло в голову.

Туман даже и не подумал хоть как-то отреагировать.

— Срыть меню персонажа, — окошко с характеристиками исчезло. — Показать меню персонажа.

Картинка с полуголым мной появилась незамедлительно. Голосовое управление работало. Ещё «полчаса» прошли в попытках хоть как-то повлиять на систему. Безрезультатно. Призыв балахонщика также окончился неудачей, человек в чёрном капюшоне успешно проигнорировал все команды. От безысходности я даже заглянул под шахматную доску, но нет, туда он тоже не закатился.

И справку положить забыли. У всех нормальных игр есть помощь, хоть в виде одной картинки по нажатию той же F1. F2 — сохранить, F3 — загрузить. Привязку клавиш ещё по первому Quake помню, даром что играл в далёком-предалёком детстве. Я стукнул себя по лбу. Почему мне надо именно выйти отсюда? А вдруг это место изначальное, типа Амбера Роберта Желязны, и Земля лишь отражение, в которое нужно что? Не выйти — войти!

— Да поможет мне F1, да сохранит меня F2, во имя Ctrl-Alt-Delete, Enter!

* * *

Я сдвинул вверх слайдер зазвеневшего будильника и посмотрел на время. Шесть ноль-ноль. Первый раз такое, обычно просыпаюсь уже к напоминанию. Кроме времени, ничего не изменилось: ни солнце, привычно пробивающееся сквозь шторы, ни сегодняшняя дата. Девятая подряд среда.

— Меню персонажа, — произнёс я, чтобы проверить свои характеристики.

Честно признать, ожидал всего чего угодно, но только не этого. Ничего не произошло, никакого окошечка с моим изображением, никакой таблички со статами. Реальный мир есть реальный мир, фантастикой здесь и не пахнет. Я родился слишком рано для всеобщего киберпанка. Максимум, на что можно рассчитывать — это установка под кожу чипа с электронной версией паспорта, СНИЛСа, банковской карты и тому подобного. Совсем забыл про самое главное — туда можно прошить единый проездной. Правда, у нас ничего, кроме автобусов, нет, поэтому его универсальность сильно ограничена. Конечно, если ты инвалид и у тебя есть деньги, можно установить навороченные протезы, которые вполне себе управляются прямо из мозга. Но мир ещё не дорос до того, чтобы люди специально отрывали от себя «ненужные запчасти» для замены их на механические. Впрочем, гиков всегда хватает, не исключено, что где-то такое и практикуется.

Поэтому без апгрейда организма, а, в частности, глаз, ни о каком меню речи идти не может. Или может? Происходит же со мной дичь с зацикленным временем. Нужно вернуться к балахонщику и спросить. Возможно, я упускаю какую-то важную деталь и постоянно тыкаюсь в стенку как слепой кутёнок, хотя рядом есть открытая дверь.

Сидеть дома не хотелось. Ничего нового не увижу: сосед начнёт ремонт и у него взорвётся баллон с газом. Такая себе смерть. Я вспомнил об упавшем на голову куске перекрытия. Не слишком аппетитное зрелище для тех, кто останется жить в той версии вселенной. Да какая мне разница? Я тут, здесь и сейчас, чего переживать о реальностях, которых, может, даже и не существует.

Завтракать не стал, не успею ещё оголодать за два часа. Почти два часа. Футболка в который раз осталась неглаженой, а зубы нечищеными. Общаться с живыми людьми мне не хотелось. А ты, что ли, мёртвый? Я не знаю какой. И вообще, заткнись.

Утренний двор был пуст. Бабки ещё не успели рассесться на скамейке, а Петрович ещё ехал сюда на своей «Гранте». В старом гаражном кооперативе, наверняка с названием типа «Мотор» или «Стартёр», у него имелся бокс, доставшийся то ли от отца, то ли от деда. Достался вместе с кучей всяческого хлама, которую Петрович с усердием хомяка регулярно пополнял. Не исключено, и газовый баллон тоже перешёл по наследству, а не взялся из прошлой квартиры.

Так и не решив, куда пойти, я просто зашагал в сторону реки. В прошлый раз созерцание воды хорошо отвлекло меня от дурных мыслей. Только они оказались правдой. Странной и невозможной.

Берег встретил меня парочкой рыбаков и чайками. Птицы, как обычно бывает, не кричали, а кучковались на песке и молчали. Чего не скажешь о любителях помедитировать с удочкой. Двое рыбаков о чём-то разговаривали на повышенных тонах, я бы даже сказал, они переругивались. Не поделили место или ещё что. Может, вообще спорили о преимуществах разных видов прикормок. Поди этих товарищей разбери, у каждого свои хитрости и способы.

Одним из рыбаков был тот самый утренний пьянчужка. Однако сейчас он стоял на ногах вполне уверенно. Да уж, ему немного надо, чтобы привести себя в более весёлое состояние. Ведь к моему прошлому приходу мужика так штормило, что только и спасало заземление, а точнее, «заводнение» в виде удочки.

Меня рыбаки не видели, так как были очень заняты своим спором. Но и я стоял сверху на набережной, а к воде ещё надо спуститься. Внезапно у одного из них в руке что-то блеснуло.

Никаких киношных размахиваний ножом перед лицом, только короткий резкий тычок в бок. Спор затих, воцарилось молчание. Мой знакомый «пьянчужка» осел на песок. Он не кричал, а с непониманием во взгляде зажимал рукой рану. Второй рыбак быстро огляделся и, забыв лежавшие на берегу снасти,