резко припустил в сторону лестницы наверх, которая находилась в ста метрах отсюда.

Вот это поворот. То есть в прошлый раз никто из подошедших позже не заметил ничего странного в поведении раненого рыбака, а тот, в свою очередь, по какой-то причине не мог позвать на помощь! «Запоминай прожитый день, — всплыли у меня в голове слова балахонщика. — Ты их узнаешь».

И где-то на грани слышимости прозвучал колокольчик. Или показалось? Нет, в мыслях появилось чёткое осознание, что убийство на берегу реки не должно произойти. Я бросился на помощь, но, не успев пробежать и нескольких шагов, остановился. Никогда ещё поспешные выводы не приводили к хорошему результату.

На разборку между рыбаками я всё равно опоздал, сейчас сделанного уже не вернёшь, и приложением подорожника проблему не решишь. Да и, как мне помнится, «пьянчужка» коньки отбрасывать в ближайший час не собирался. В подтверждение моих мыслей раненый рыбак стал приподыматься, продолжая держаться за бок. И что же лучше? Вызвать скорую или дождаться следующего раза, чтобы пресечь саму попытку убийства?

У тебя удача минус десять, а ты стоишь и телишься. Попробуй оба варианта, кто знает, какой из них сработает? Ладно-ладно, уговорил. Я достал из кармана джинсов телефон и набрал 112.

Резкая боль в спине заставила меня выронить смартфон из рук. Тот жалобно звякнул об асфальт и отскочил в сторону. Я обернулся, но только лишь для того, чтобы пропустить второй удар ножом. На этот раз в живот. Ноги стали ватными и как-то внезапно перестали меня держать, в глазах помутнело. Боли от удара головой об асфальт я уже не почувствовал. Изо рта потекла струйка крови.

— Это что-то новенькое, — сквозь шум в ушах послышалось мне.

Я попытался сфокусировать взгляд на склонившемся надо мной человеком, но не смог даже разобрать черты лица. Как он так быстро и незаметно подобрался ко мне с берега? А тот ли самый человек это был?

Глава 5

У вас есть план, мистер Фикс?

Мир вообще странная штука. В детстве тебе кажется, что он статичен и не изменяется со временем. И ты думаешь, так будет всегда. И солнце, и мама, и твои друзья со двора. А потом всё начинает меняться с такой быстротой, что и не успеваешь уследить. Родители умирают, друзья разбредаются кто куда, и только солнце продолжает всё так же светить.

Я лежал на кровати, слушал надоевшую мелодию будильника и радовался солнечным лучам, пробивающимся сквозь неплотно прикрытые шторы. Хоть какая-то стабильность на следующие шесть с половиной миллиардов лет. «Жаль только — жить в эту пору прекрасную уж не придётся — ни мне, ни тебе»[4].

Телефон замолчал, затаившись на пять минут. Сегодняшний день начался как обычно, если, конечно, не считать этого дурацкого сна, в котором странный человек в балахоне с капюшоном, скрывающим лицо, так и не предложил мне бросить три игральных кубика. Балахонщика вообще не было, как и серого туманного мира с одинокой шахматной доской. Ничего не было. Словно щёлкнули тумблером — и я проснулся в своей квартире ранним утром среды двадцать восьмого июня.

Что-то произошло, а что понять трудно, так как я до сих пор не знаю правил игры, которая ведётся уже девятый день к ряду. А девятый ли? Петрович же даже и не подозревает, что он раз за разом едет откуда-то на своей Гранте, везёт стройматериалы и пресловутый баллон с газом, чтобы начать делать ремонт. Ага, ремонт невозможно закончить, его можно только приостановить. Бедный Петрович… Ему так и не суждено натянуть потолок. Современный Сизиф. Как и я.

Но герой древнегреческих мифов хотя бы знал, за что его так наказали. Я попытался вспомнить, когда в последний раз брал в плен бога смерти Танатоса. Брать не брал, а убивать приходилось. Вместе с другом в God ofWar. Давно это было, лет десять назад. Так что не считается.

Что-то произошло… А если, если всё закончилось? И сегодняшний день уже обычный, нормальный, а всё произошедшее было только моим сном? Бредовым, но красивым и очень реалистичным сном. Я начал вставать с кровати и… Ай! Чёртов саморез привычно впился мне в левую ступню. Нет, похоже, ничего не закончилось. Колесо сансары снова сделало оборот.

Я поднял несчастный саморез и в который раз швырнул его в форточку. Не попал, а стекло привычно пошло трещинами. Всё идёт по плану. Нужно только подождать, и всё будет хорошо. С этими мыслями, прихватив смартфон, я пошёл пить чай с бутербродами с докторской колбасой. Какое счастье, что она всегда свежая и не сможет никогда разложиться на плесень.

Будь я героем американского фильма, то открыв в интернете поисковик, непременно нашёл бы ответ на свой вопрос сразу в первой или второй строке выдачи. В крайнем случае в третьей. Что поделаешь, так у них всемирная киношная паутина работает. В реальности можно вообще ничего не найти. Или найти совершенно не то. Поисковый запрос «петля времени» ожидаемо принёс только ссылки на кинофильмы и фантастические романы.

В детстве я, как и многие, смотрел советский фильм «Зеркало для героя». Там описывалась почти такая же ситуация, какая происходит сейчас со мной. С той лишь разницей, что я не перемещаюсь во времени в сорок девятый год, а остаюсь на месте. В фильме два героя пытаются двумя путями разорвать временную петлю: изменяя что-то и, наоборот, ни во что не вмешиваясь. В итоге обе идеи оказываются провальными, да и один из героев вообще погибает. А петля размыкается по непонятной причине. Или я настолько тупой, что не понял концовки.

Гораздо лучше дела обстояли у Фила Коннорса в «Дне сурка». Соверши «правильные» поступки, и вуаля — ты на свободе с чистой совестью, да ещё и прокачанный по самые помидоры.

Я пробовал изменять, аж дважды — и оба раза система недвусмысленно намекнула мне на неправильность моих действий, прерывая день раньше времени. Баллон всё равно взорвался, а мужик, ударивший ножом рыбака, убил меня. Причём незаметно, как ниндзя.

Я отложил недоеденный бутерброд. А если тот мужик такой же игрок за пустой шахматной доской, как и ты, Андрюша?«Это что-то новенькое». Что новенькое? Я забарабанил пальцами по столу. Нужно обязательно поговорить с тем незнакомцем. Может, это всего лишь мои домыслы, и рыбак — это только рыбак, пусть и с замашками серийного убийцы. Уж чего-чего, а смерть мне сейчас совсем нестрашна. Кстати, о смерти. Посижу-ка я лучше дома, дождусь встречи с балахонщиком.

Прав был дедушка Ленин: в голове моей разброд и шатания, разброд и шатания. Не то что в приключенческих романах и фантастике, где главный герой точно знает, что делать и куда идти. Возьмём, например, инженера Сайруса Смита из «Таинственного острова»… Нет, пожалуй, этого персонажа брать не будем — у меня нет столько интеллекта. Лучше кого-нибудь попроще. Мистера Фикса? «У вас есть план, мистер Фикс?» Ага, план-то у агента лорда Мэйза есть всегда, да только каждый раз оглушительно проваливается. И так на протяжении шестнадцати серий. У меня серий пока немного поменьше, но ничего, скоро догоню.

Надо придумать что-то посерьёзнее метода ненаучного тыка. Точно! Применить метод научного тыка, так, гляди, ещё и удовольствие получу. Я внимательно посмотрел на недоеденный бутерброд, а затем столкнул его со стола. Хлеб завис в воздухе и начал крутиться. Перпетуум-мобиле! Вру, бутерброд, конечно же, сделав пол-оборота, упал на пол колбасой вниз. Так себе метод познания вселенной. Это учёные могут удовлетворять своё любопытство за государственный счёт, а у меня выходит лишь перевод продуктов. Я не верил в правило трёх или сколько-то там секунд, поэтому поднял бутерброд и выбросил его в мусорку. А сам взял с тарелки новый.

Времени до встречи с человеком в капюшоне ещё предостаточно, можно попробовать собраться с мыслями. Если они у тебя есть. Ой, да ладно, сейчас по сусекам поскребу, по амбару помету, авось и найду чего-нибудь интересное. Хлебоморфного шарообразного тестомутанта? Да хотя бы его, главное, чтобы не опилки.

Но хотя там и опилки! Но кричалки и вопилки…

А также шумелки, пыхтелки, сопилки…

Сочиняю я неплохо иногда!.. Да!!![5]

Во-о-от! Даже Винни-Пух умнее меня. Иногда. Да! Мне нужно где-то достать себе Пятачка. Одна голова хорошо, а две лучше. Я попытался вспомнить, что будет, если добавится третья, но ничего, кроме туповатого Змея Горыныча, в голову