— Я не останусь ужинать, — поняв, к чему все идет, обозначила я. — Можете убрать в стазис-короб и завтра доесть.

— Да бросьте, Шеран. Вы тоже устали, использовали много магии, потом попали под воздействие, надо немного восстановить силы.

— Дома поем, — не собиралась соглашаться на всякие сомнительные предложения. Это точно выходит за рамки рабочих отношений.

— А вас там кто-то ждет с горячим ужином или придется заново готовить? — вопрос был задан будто невзначай, но содержал в себе подвох, который я сразу не раскусила.

— Ничего, приготовлю.

— А тут уже все готово. — Эйдан взял из моих рук сковородку, сам разложил мясо по тарелкам, заправил салат.

Я честно собиралась настаивать на своем или не отвечать вовсе, а просто взять и уйти. Но рот сам наполнился слюной, а желудок заурчал, возмущенный моими крамольными мыслями оставить его без еды еще на час.

Под насмешливым взглядом мужчины пришлось согласиться, а то еще подумает, что я его боюсь или, чего доброго, отравить решила.

Ели мы в тишине, и молчание над столом висело какое-то тягостное. Я не выдержала первой.

— Откуда такая резкая смена отношения? — поинтересовалась я у жующего некроманта.

— Смена отношения? — не понял он.

— Ну да. Днем вы врываетесь ко мне с претензиями, обвиняете во всех своих бедах, а вечером спокойно приглашаете отужинать вместе. Подозрительно как-то, согласитесь? — Я отложила приборы и подалась вперед, показывая, что вся внимание и жду ответа.

— А как бы вы повели себя на моем месте? — Эйдан откинулся на спинку стула. — Я приезжаю в город, и сразу меня перехватывают стражи, настойчиво приглашают в отделение, где тут же начинают едва ли не допрос с пристрастием. Я даже не сразу понял, в чем меня обвиняют! — Мужчина недовольно скомкал салфетку. — Спасибо моему поверенному, если бы не он, я бы сейчас вполне мог ужинать не с вами, а душевно проводить время в милой компании отбросов общества в уютной камере.

— Вас серьезно обвиняли? — Нет, понятно, что выглядит все подозрительно, но ведь нужны какие-то доказательства. Или я чего-то не знаю?

— Скажем так: подозревали и хотели задержать до выяснения обстоятельств, — поморщился Эйдан. — У стражей все просто: дом, труп, некромант — логическая цепочка завершена.

— Да, неприятненько, — согласилась я, возвращаясь к еде и отправляя в рот кусочек мяса.

— И это еще не все: я прихожу домой, чтобы переодеться и привести себя в порядок с дороги, поверенный клятвенно заверил меня, что там должно быть все идеально. А что вижу я? Погром.

— Заметьте, это тоже не моя вина, — потрясла я вилкой.

— Я был зол, признаю. — И пусть в раскаяния в глазах некроманта я не увидела, да и нормальных извинений от него тоже вряд ли дождусь, но все же на душе прямо потеплело. — И в довершение ко всему, перспектива остаться без кухарки не обрадовала.

Ах, так вот она, главная мужская проблема — голодный желудок!

— Тогда неудивительно, отчего вы так расстроились, — съехидничала я.

Магистр некромантии осуждающе покачал головой. У него тут проблемы мирового масштаба, а я…

— В любом случае мне понравилось, как вы наводите порядок: быстро и качественно. Без магии здесь бы целый день провозились. Так что, надеюсь, дневной инцидент на этом исчерпан и мы продолжим сотрудничать, — примирительно улыбнулся Эйдан.

Исчерпан-то исчерпан, но осадочек остался. Правда, я решила не заострять на нем внимание, и разговор дальше пошел исключительно нейтральный. Некромант поинтересовался, как я выбрала такой род деятельности. Я ответила, спросила его о дальнейших планах на дом. Так мы и проболтали весь ужин.

Очнулась я уже возле собственного дома, до которого меня галантно проводил некромант. Вот тебе и поужинали!

— Эм… спасибо, что проводили, — немного растерялась я. Время уже позднее, приглашать на чай малознакомого мужчину было как-то неправильно.

— Пожалуйста, Шеран. До завтра, — улыбнулся Эйдан, чуть склонив голову набок.

В сумерках волосы, не вошедшие в небольшой хвост, причудливо обрамляли лицо с темным углом бровей, длинным прямым носом и легкой, словно тень, щетиной на щеках, подбородке и над губами.

— До завтра, магистр Эйдан, — попрощалась я и скрылась за дверью.

Вроде некромант оказался нормальным, если они вообще могут быть нормальными. Надеюсь, больше непредвиденных ситуаций с ним не возникнет.

4. Пятнадцать лет назад

Утром я вышла из дома пораньше. У меня появился план.

Кафе тетушки Лу очень удачно располагалось между моим домом и домом моего, по всей видимости, постоянного клиента-некроманта.

— Доброе утро! — забежала к старой знакомой я.

— Привет, малышка! — обрадовалась Лу, а я только глаза закатила.

Тетушка знала меня давным-давно, еще мелкой девчонкой с вечным гнездом на голове. Она же для меня навсегда останется милой женщиной с толстыми светлыми косами, уложенными «бубликами». У нее и булочки такие имелись, которые все покупатели именовали не иначе как «косички Лу». Сейчас в волосах стала заметна седина, но добрые глаза и румяные щеки, как и всегда, были при Лу, неизменно встречавшей каждого посетителя с улыбкой.

Эта улыбка померкла лишь однажды, пятнадцать лет назад, когда и я, и Лу потеряли свои семьи… И не только мы.

— Тетушка, мне нужен завтрак, обед и ужин, — перечислила я, загибая пальцы. — С собой.

— Неужели ты наконец решила ко мне прислушаться и начать нормально питаться? — обрадовалась Лу, принявшись хлопотать за прилавком.

— Вообще-то это не для меня, — не стала обманывать свою давнюю знакомую и друга. — Это для одного моего клиента. У него с прислугой пока проблема.

— Неужто все кухарки в округе перевелись? — удивилась тетушка. Город у нас не маленький, но и не столица все-таки. Новостей не так уж много.

— Да, приехал хозяин заброшенного особняка на Весенней улице, ну тот самый, у которого я труп на чердаке нашла… — Этой историей я не могла не поделиться с Лу, теперь же по ее лицу поняла, что зря.

— Не связывалась бы ты с ним, — нахмурилась женщина. — Род их, говорят, проклятый. Не зря у них там трупы по чердакам разбросаны.

— Только один, и тот не разбросанный, а лежал аккуратненько. — Я уже успела стащить ватрушку и под неодобрительным взглядом Лу бессовестно уплетала ее всухомятку.

— Там семья большая была, все некроманты, даже женщины. Никого не осталось. Говорили, что и последний, младший сын где-то сгинул. А тут объявился. Не к добру это, — покачала головой тетушка.