– Я извиняюсь, что вот так – без закуски и без торта, – ляпнул Артур.

– Зато с бутылкой! – рявкнула Лиза и почувствовала, как подруга наступает ей на ногу.

– А вы правильно выбрали себе работу, – задумался Бортников, – так, чтобы без людей… Вам с людьми нельзя общаться.

– Чего вы пристали к моей работе?! – воскликнула Лиза.

– Да?! – внезапно перешла на ее сторону Лариса. – У Лизы очень нелегкая работа и как раз в тесном контакте с людьми.

– С мертвыми людьми? – внес поправочку Артур.

– Они будут мертвыми, если сами сделают то, что за них делает Лиза!

Артур скептически осмотрел Елизавету:

– Вы же работник морга?

– Ах, вот оно что! – расхохоталась Лариса. – А я-то не пойму, о чем речь! Вы решили, что Лиза работает в морге?! Вот умора! Нет, она каскадер! Ваша коллега в каком-то смысле!

– Каскадер? – удивленно протянул Артур.

– Профессионал своего дела! – разошлась Лариса. – Лучшая из лучших! Первая из женщин-каскадеров, добившаяся такой известности в своей области!

– Хватит меня нахваливать! – зарделась Елизавета.

– Респект и уважуха! – Артур поднялся и театрально раскланялся. – Так вы – спортсменка?! Поэтому такая серьезная?

– Нет, серьезная я по жизни, – ответила Лиза, – ну и спорт, конечно, сыграл свою роль.

– Может, мало расслабляетесь? – спросил Артур.

– Мало, мало, – закивала Лариса, – но мы отвлеклись от главной темы.

– А какая у нас тема? – уточнил Артур и махнул еще коньяку.

– Как вы хотите, чтобы вас загримировали?

– Опять не понял… Что-то туплю я в последнее время.

– Каким покойником вы хотите быть? Бледным, кровавым?.. Можно же творчески подойти к этому вопросу.

– А, это… – Артур опустил темные ресницы, – мне все равно. Я не думаю, что если на мне будет больше крови, то человек, который меня заказал, обольется слезами от жалости. Я, если честно, вообще даже не стал бы на нее заявлять… – Бортников поднял на Лизу свои темные глаза, на дне которых плескались боль и обида. Этот взгляд пронзил Лизу до самого сердца.

Она сама не понимала, почему так остро реагирует на присутствие этого мужчины.

– Но этим делом занимается полиция, поэтому мне поставили определенные условия. И бедную девочку повяжут… Единственное, что я могу для нее сделать, это сказать на суде, что заслужил такое отношение и претензий никаких не имею.

– Не имеете?! – ахнула Лариса. – Вас чуть не убили, а вы без претензий?!

– Я морочил ей голову три года, а потом еще и изменил, вместо того чтобы жениться на ней. Что бы вы сделали на ее месте?

– Я бы простила вам все что угодно, лишь бы оставаться с вами, – вздохнула Лариса.

– Я бы убила, – сказала как отрезала Лиза.

– Вот она это и сделала! – воскликнул Артур. – Так за что ее судить?

– Могла бы и простить! – поджала губы Лара. – Подумаешь, изменил… Что теперь, сразу за это убивать?!

– Так я изменял не один раз! Сколько можно прощать-то? – ответил Артур, продолжая защищать свою гражданскую жену.

– А у вас что, недержание какое-то, что ли? – решила уточнить Елизавета.

– Нет, я просто бабник, – ответил Артур, – наверное…

– Ну, этим признанием вы сняли множество вопросов по поводу вашей персоны, – заключила Лиза и посмотрела Бортникову прямо в глаза. – Неужели вам все равно, что вас хотят убить?

– Ну а вы как думаете? – Он выдержал ее взгляд. – Конечно, мне не все равно. Я же не бездушная кукла. Я жил с девчонкой, она мне нравилась, я запудрил ей мозги, а теперь такой итог, – развел он руками.

– Повернитесь ко мне! – прервала его душеизлияние Лариса. – Начнем грим накладывать!

И недолго думая, она шмякнула ему на лицо какую-то белую жижу и принялась ее растирать.

– Сейчас сделаем из вас труп, и все будет хорошо, – приговаривала Лариса.

– Звучит многообещающе, – усмехнулся Артур и потянулся за бутылкой.

Но Елизавета его опередила и налила себе и ему.

– Спасибо, – чуть заметно кивнул Бортников.

– Не за что, товарищ мертвый бабник. Вы бы серьезно подумали о своей жизни.

– Уже начинаю, – пообещал он.

В это время у Лизы зазвонил телефон, на дисплее высветилось имя Александра Владимировича. Лиза вышла из зала и ответила на звонок.

– Привет, принцесса.

– Привет.

– Ты где?

– В морге.

На том конце воцарилось молчание, и Елизавета поторопилась успокоить любовника:

– Это не то, что ты мог подумать… я же с тобой говорю, значит, со мной все хорошо.

– Ну и слава богу, а то я уж начал волноваться.

– Что хотел?

– Мой Галчонок уезжает к дочери… я приглашаю тебя к себе, – промурлыкал «старый кот».

Галчонком он называл свою супругу Галину.

– Ты же знаешь, я не люблю приходить в твою квартиру.

– Знаю… но я устал и ехать в гостиницу нет сил. А увидеть тебя очень хочется.

– Хорошо, я заеду, – коротко бросила Лиза и отключилась.

Когда она вернулась в секционный зал, Артур был уже какой-то зелено-синий с провалившимися темными глазницами и ярко-алой кровью на рубашке.

– Твою же! – выдохнула Елизавета и содрогнулась.

– Что? Класс? – гордо спросила Лариса.

– По-моему, перебор! – ответил Артур, скептически разглядывая свое отражение в зеркале.

– Лара, ты с ума сошла? Он похож на зомби! Или на труп, который несколько недель пролежал где-нибудь на дне пруда. А кровь прямо алая сочится! Ничего себе – заказное убийство. Ну и воображение у тебя разыгралось!

Лариса растерянно смотрела на плоды своего творчества:

– Да? Может, я правда перестаралась? Как-то вошла в раж… Хотела, чтобы получилось как можно лучше! Извините!

– Да ничего страшного! Сейчас подправим немного, и все будет хорошо, – успокоил ее Артур.

Лариса принялась ватными шариками снимать с его щек зеленоватую массу. Артур между тем ущипнул проходящую мимо него Елизавету за место чуть ниже спины.

– А вы ничего! Крепкая! Если хотите…

Договорить Бортников не успел, так как Елизавета в полную силу съездила ему по лицу. Из носа Артура тут же хлынула кровь. Лиза даже сама испугалась.

– Что ты делаешь? – ахнула Лариса.

– Я по инерции, – развела руками Елизавета. – А что, по-моему, неплохо получилось? Теперь и грим не понадобится, – развеселилась она.