— Вам нравится Кеннет Кастл, Аниа?

— Да. Конечно, — ответила я слишком быстро и, кажется, весьма не убедительно для Джона.

Дальше он ехал молча, а вид его стал еще мрачнее. Я же в задумчивости кусала губы. Видно же, как Джон увлечен своим делом. Но для меня жизнь в замке всё еще была в новинку. Конечно, это было интересно… Только вот я мало где остаюсь больше чем на год. Даже в Лондоне два раза меняла квартиру. И для меня дом — это моя работа. Всё равно где.

«А для Джона его работа и дом — Кеннет Кастл», — подсказало мое внутреннее я.

Но нужных слов, чтобы сказать их Джону, так и не появилось.

Наконец мы прибыли в город. Джон направился в местное отделение банка. Я — в продуктовый магазинчик, затем на краткий осмотр самого городка. Ведь в прошлый раз я видела лишь окраину, да и то сквозь тьму и хлопья снега.

С Джоном же мы договорились встретиться в «Старом замке».

Прогулка не заняла много времени. По сути это был типичный английский городок. Старый центр его составляли милые кирпичные домики, ныне занятые под сувенирные лавки и кафе. Из достопримечательностей в городке были часовня, кладбище при ней, пожарная часть викторианской эпохи, главная площадь с фонтаном, зимой не работающим, и смотровая площадка, с которой открывался прекрасный вид на море и Кеннет Кастл, возвышающийся над ним.

Завершив экскурсионную часть, я смело направилась в магазин. Супермаркет, как и принято, был на окраине, но, учитывая величину города, я добралась до него минут за пятнадцать.

Внутри я встретила Мэри-жену старика Генри. Мы разговорились, и она предложила подбросить меня с покупками до «Старого замка».

— Джон, наверняка, будет там с Генри, — сказала она.

Я с радостью согласилась. В машине мы еще немного поболтали о переменчивой погоде, пока Мэри наконец не перешла на более интересующую её тему.

— Как вам живется в Кеннет Кастл? — спросила она.

Да…вот уже второй раз за день мне задают один и тот же вопрос.

— Спасибо. Мне очень нравится замок, — ответила я.

— Замок, конечно, красивый, — согласилась Мэри, — но я больше беспокоюсь, как вам в нем?

Такой подход меня несколько удивил. Что она имела в виду?

— Это интересный опыт. Признаюсь, я никогда раньше не жила в замках, — улыбнулась я.

Мэри бросила на меня внимательный, полный сомнений взгляд. Но, не прочтя на моем лице ничего, кроме непонимания, сменила тему. Лицо её при этом сразу оживилось сильнее, и озабоченность исчезла, будто её и не было.

— Моя прабабушка работала горничной в Кеннет Кастл, — поделилась Мэри, — впрочем, это не удивительно. Здесь каждая семья так или иначе связана с замком.

Странно, но мне тут же захотелось узнать о семье Джона. Какие корни столь крепко держали его у этого места? Но Мэри продолжала говорить, теперь уже мало обращая на меня внимания.

— Луиза-моя прабабушка даже оставила записки. Своеобразные мемуары, связанные со своей службой. Когда есть время, я перепечатываю их в электронный формат. Может, пригодятся какому-нибудь романисту… «Мемуары горничной»… — Мэри вздохнула, а потом перевела взгляд на меня и весело подмигнула. — В любом случае, Анна, я хочу чтобы вы знали: если вам что-нибудь…эм… не понравится в замке, вы всегда можете обратиться ко мне и Генри за помощью.

К тому моменту мы уже вышли из машины и направлялись к «Старому замку».

Честно, пока единственным, что мне не нравилось, были странные намеки и вопросы Мэри. Впрочем, она была женой владельца гостиницы. Возможно, просто хотела видеть во мне долгосрочного клиента.

Мы вошли в паб, находящийся на первом этаже «Старого замка». Там, вольготно расположившись за барной стойкой, уже сидел Джон. Настроение его, по сравнению с утренним, заметно улучшилось. Он оживленно разговаривал о чем-то с Генри, но тот только кивал, изредка хмуря брови.

Я поздоровалась с радушным стариком. Джон же, указывая на свой стакан виски в руках, весело сообщил мне, что с парковки «Старого замка» мы заберем сегодня только одну машину, и за рулем придется быть мне. Я достала ключи от «Лапочки», мы с Джоном распрощались схозяевами таверны, и поехали в замок.

Обратно до Кеннет Кастл мы ехали молча. Хотя спутник мой был уже в менее мрачном расположении духа. Однако лезть к нему в душу я не собиралась, да и странные слова Мэри всё еще висели в воздухе. Что может не понравиться мне в Кеннет Кастл? Меня устраивали кухня и даже ванная, туалет тоже имелся, а также кровать, хоть и в условно общей комнате. Как реставратору мне было удобно работать в свободном графике в непосредственной близости от объекта и теперь, когда я чуточку привыкла, могу сказать, что Кеннет Кастл — приятное место. Но слова Мэри, а главное, их неясный подтекст, всё крутились и крутились в мыслях.

Глава 5

Мы доехали до замка, я припарковала «Лапочку» в конюшне, и уже решила вернуться к леди Джулии, как Джон вдруг заговорил.

— Хотите, я покажу вам Кеннет Кастл?

Я не знала, что мне на это ответить. Безусловно, Джон любил замок. Мне это было и так ясно. Но я не была уверена, что готова сегодня на еще одну экскурсию.

— Давайте, Аниа, вы не пожалеете, — протянул он мне руку.

И что-то в выражении его лица или в этом открытом жесте, заставило меня согласиться.

Мы шли по плохо освещенной винтовой лестнице. Очень узкой и крутой. Куда-то вверх, вверх, вверх. Я уже устала считать ступени. Джон, обычно рассказывающий о каждом уголке замка, молчал. И понемногу мной начал овладевать страх. Появилось то неприятное чувство, когда ты никак не контролируешь ситуацию и даже не знаешь, во что в дальнейшем всё может вылиться.

Наконец мы пришли. Небольшая комната с узким окном. Из мебели здесь был только старый сундук и абсолютно новый стул из «Икеа». А еще забытые кем-то, возможно, даже Джоном, инструменты.

Смотровая площадка внутренней замковой башни. Самой высокой из всех башен Кеннет Кастл. Я хотела подойти к окну, но Джон отвлек меня.

— Немногие знают, что отсюда можно подняться еще выше, — сказал он.

Я огляделась по сторонам: никаких винтовых лестниц в помещении не наблюдалось. Но Джон уже достал из старого сундука какую-то палку, постучал ею по потолку и, словно мы были в сказке, в потолке тут же открылся люк, и оттуда выпала веревочная лестница.

— Следуйте за мной! — произнес Джон и полез вверх.

Наверное, этого не следовало делать. Во всех историях предупреждают: не ходите во тьму за незнакомцами. Особенно молодыми и