что они обо мне подумают, после того, как я буду с ними честна. Понимаешь? А друзья - они на то и друзья, чтобы принимать друг друга с достоинствами и недостатками.

Улыбка спутника стала еще шире.

- Похоже, у оборотней с этой стороной жизни дело обстоит не намного проще, чем у некромантов.

- Не совсем, - уже спокойно и ровно дышала я, не чувствуя в груди привычной тяжести. - Просто у меня работа интересная, но нервная. Поэтому я веселая, но злая.

Эта крылатая фраза в нашей конторе рано или поздно повторялась всеми девчонками. Потому что очень точно отражала характер каждой из нас. Я с удовольствием вдохнула ночной ветер, принесший с собой запахи трав, деревьев и влажной земли... где-то прошел дождь. Интересно, почему в этот раз отпустило так быстро? Я подозрительно покосилась на потомка своего очень давнего врага. Да бред! Сон, коньяк и необходимость быстро собрать себя в кучу для нового задания - куда более вероятные причины. Но навязчивая мысль не отпускала. Неплохо было бы переключить на что-то свое внимание, а то так можно... до чего угодно додуматься.

- А что там была за история, после которой ты перевелся к некромантам? - прищурившись, я развернулась к нему.

- Да так... глупость, одним словом, - пробормотал Мариам, преувеличенно внимательно глядя на дорогу, освещаемую только нашими фарами да узким серпиком луны.

- А если несколькими? Мне просто любопытно, а ехать нам еще очень, очень долго.

- Покопалась в моем досье? - хмыкнул он, снова переходя на полушутливый тон.

- Даже глубже, чем ты думаешь. Не в себе же мне копаться, - я приглашающе взмахнула рукой. - Так и могилу можно вырыть!

- А что такого? - деланно удивился он. - Как говорят у нас на факультете, любите землю, вам в ней еще лежать и лежать!

- Ты мне клыки-то не заговаривай, - хищно оскалила оные я.

- Не отстанешь? - жалобно поинтересовался он. Я покачала головой. - Ладно, слушай. Меня вытащил из этого г... из этой некрасивой истории сам магистр Гроттернбергский...

Глава 4

Вы так загадочно прекрасны

и креативите легко.

В чем ваш секрет, скорей скажите?

Секрета нет. Я е..ко.

*так и есть, чего уж

- Даже так? - я недоуменно воззрилась на спутника. Со всемогущим магистром мне пересекаться не приходилось, но впечатление альтруиста, спасающего по доброте душевной попавших в беду девиц, котят и темных, он точно не производил. - С чего бы вдруг?

- Ну-у, - протянул Мариам. - Скажем так, что я оказался в нужном месте в нужное время...

***

- Тьма тебя побери, недоумок, ты что тут делаешь? - в широкое мускулистое плечо, как гвозди впились костлявые пальцы.

В темных, глубоко посаженных глазах под нахмуренными седыми бровями плясали зеленые искры Дара смерти. Тонкие губы кривились в злобном оскале.

- Я... - здоровенный рыжий парень, притаившийся за надгробной плитой с потусторонним ужасом взирал на склонившегося к нему мужчину. - Я... н-на спор...

- Придурок, - зло фыркнул некромант, отталкивая плечо с такой силой, что незадачливый спорщик очень чувствительно приложился затылком о мрамор. - Что с твоим Даром?

- С-с ка..каким? - совсем осипшим голосом пробормотал аспирант факультета темных искусств Мариам Крикерли.

Тема его диссертации напрямую касалась взаимодействия темной магии с мертвой материей, и на кладбище он оказался из-за очередного спора с научным руководителем. Амбициозный аспирант искал способ страховки некромантов в их ритуалах за Гранью с помощью темной магии, вопреки тому, что этим традиционно занимались светлые. Но Первозданный Свет сказывался на самих обладателях Дара смерти очень болезненно и, чем сильнее он был проявлен и глубже резерв, тем тяжелее переносился откат. Но магистр Салгонар и слышать об этом ничего не хотел, поэтому формулировка темы за пять лет менялась уже шестой раз.

- С-с-смерти, - скрипуче передразнил его некромант, выпрямляясь. Лунный свет посеребрил его растрепанные седые волосы и причудливо изломился в глубоких морщинах, прорезавших лицо.

- У меня его нет, - от растерянности Мариам даже заикаться перестал. Сомнений в том, кто перед ним, у него не осталось, но вопрос был настолько странным, что следующие слова вырвались сами: - А в-вы тот самый Страшный Магистр?

- Нет, - язвительно проскрипел магистр Фабиан Гроттернбергский. - Я удивительно милый и задушевный. Прямо сейчас задушу тебя и буду мило удивляться!

- Не надо! - голос наконец-то вернулся. - Я все объясню...

Но некромант уже не слушал его, вглядываясь куда-то в кромешную темноту дальних кустов. И, едва ли не раньше, чем там что-то зашуршало, легко перемахнул и через парня, и через плиту, слегка мазнув пальцами по мраморному навершию памятника. Выглянувший Мариам увидел уже распластанное тело, прижатое к земле коленом магистра, и светящиеся зеленью пальцы, легко касающиеся лба и груди жертвы некромантской физической подготовки.

Каркающие хрипящие звуки, произнесенные на одном дыхании прорезали тишину кладбища... Пульсирующую дымку Тьмы Крикерли наблюдал уже внутренним зрением и решил не упускать такой шанс. Когда ему еще попадется некромант за работой! Правда, о том, что ставить эксперименты именно над главой факультета некромантии - очень плохая идея, Мариам подумал, когда было уже поздно. Тьма влилась в дымку, окутывающую замершие фигуры, и его едва не высосало сразу же. Теперь понятно, почему магистру Гроттернбергскому не нужна страховка! Я труп, успел подумать аспирант прежде, чем стало не до рассуждений и осталось только сосредоточиться на собственном исследовании. Пусть даже его результаты никогда не будут обнародованы, в связи с кончиной исследователя.

- Вы нарушили мой приказ, аспирант Крикерли! Вы проводили запрещенный законом и мной эксперимент сегодня ночью! - за окном едва рассвело, но магистр Салгонар уже вызвал своего подопечного к себе и пребывал в том состоянии бешенства, когда любые взывания к рассудку бесполезны. - Вы достали меня своими выдумками! Я уже уведомил королевских дознавателей, что вы неуправляемы и опасны! И если они не среагирует должным образом на мое обращение, вами займутся приставы отдела ликвидации!

По спине внешне спокойного темного мага пробежали мурашки. Приставы - это серьезно. Приставы - это каждый отблеск на границе зрения, каждая тень за углом, каждый шорох за спиной. Он постарался усилием воли разжать зубы и расслабить кулаки. Ведь он оказался прав! Темные тоже могут страховать жизнь, и даже более эффективно, чем светлые!

В этот момент дверь распахнулась, глухо стукнув о стену.