class="p1">- Чего орешь на весь этаж? - проворчал магистр Гроттернбергский, кажется, только вернувшийся с кладбища. Высокие сапоги забрызганы грязью, как и полы неизменного плаща. Воротник полураспахнутой из-за оторванных пуговиц рубашки держится на честном слове, а через покрытую щетиной щеку на шею тянется едва затянутая глубокая царапина.

Интересно, чем он там до утра занимался, несмотря на собственную плачевную ситуацию, с любопытством подумал Мариам. Ночью он предпочел незаметно самоликвидироваться, не дожидаясь, когда некромант вернется в себя после ритуала.

- Не ваше дело, Фабиан! - не иначе, как на автомате рявкнул магистр Салгонар. И тут же, значительно тише добавил: - вы очень не вовремя, магистр Гроттернбергский.

- Вовсе нет, - нехорошо ухмыльнулся некромант. - Я как раз шел сообщить тебе, чтобы заткнулся и отменил все свои идиотские заявки.

- Да знаете вы кто?! - кажется, от бешенства магистр темных искусств растерял все слова, включая бранные. Или просто не мог выбрать.

- Давайте обойдемся без взаимных оскорблений. Оскорблять всех буду я, - Фабиан, будучи на полголовы ниже коллеги, умудрялся смотреть на него сверху вниз. - Ты бездарь, недоумок и м...к, Рэнд. Этого оболтуса я забираю с собой. У него спонтанно проявился Дар смерти и все, что он мог с этим сделать, стоять и глазами хлопать, прямо как ты сейчас, - некромант усмехнулся с какой-то спокойной злобой. - Ты хоть знаешь, как это происходит? Вряд ли...

С этими словами, глава факультета некромантии пнул стол, за которым стоял Салгонар так, что коллега упал в свое кресло, злобно сверкая глазами.

- Займись делами, - все так же спокойно посоветовал Фабиан. - У тебя, уверен, их достаточно.

Развернувшись, некромант кивнул застывшему столбом аспиранту, и вышел из кабинета.

- Вы не имеете права! - долетел в спину хриплый крик.

- Иногда так хочется, чтобы у некоторых выпал их молочный мозг, и поменялся на коренной, - тяжело вздохнул магистр Гроттернбергский, игнорируя вопли коллеги.

- Простите, магистр, - очень тихо произнес Мариам, подстраиваясь под шаг невысокого человека. - Вам придется все это разгребать. А мой научный руководитель очень вас... не переваривает...

- Придурок ты, Крикерли, - почти беззлобно фыркнул некромант, прищурившись разглядывая странного темного мага. - Если кто-то меня не переваривает, значит просто не смог сожрать! А это - магистр Эрихто́, будешь учиться у нее.

С этими словами он цепко ухватил за рукав идущую впереди невысокую магессу с коротко стриженными каштановыми волосами.

- И вам не здрасьте, Наставник, - у девушки оказался неожиданно низкий голос. А еще высокий лоб, внимательные серые глаза, прямой нос и тонкие губы. Изогнутые в насмешливой улыбке.

- Кайа, это Крикерли, бывший аспирант этого идиота Рэнда Салгонара. У парня ночью проявился спонтанно Дар смерти и, не исключено, что именно поэтому напрочь отказал инстинкт самосохранения, кстати, можешь поизучать. Да, и еще, у него есть пара интересных мыслей для исследования, - тут он внимательно посмотрел в ярко-зеленые глаза аспиранта и добавил: - для самоубийц поясняю, что речь идет не о последней твоей идее.

Мариам понял, что речь идет не столько о самом эксперименте, сколько о его субъекте, и широко улыбнулся:

- Я все понял, магистр Гр... Гротт... Тьма! Да как это вообще выговорить можно?!

Фабиан Гроттернбергский громко закатил глаза и, щелкнув пальцами, повернулся к Кайе:

- Тему сформулируете, принесешь покажешь. Я ушел.

О чем-то задумавшись, Кайа смотрела в спину удаляющемуся широким шагом начальству и вздрогнула от неожиданности, когда рукава коснулась широкая ладонь.

- Он всегда такой? - почему-то тихо спросил новый аспирант факультета некромантии.

- Какой? - вздернула бровь магистр Эрихто́.

- Трудноперевариваемый, - усмехнулся темный. Его новый научный руководитель пожала плечами. - А с вами так же трудно работать?

- Со мной очень легко найти общий язык, - спокойно возразила магистр. - Если прикусите свой.

***

- Да ты, похоже, выигрываешь каждое утро, когда просто просыпаешься живым! - выслушав его историю, только и смогла воскликнуть я.

- Похоже на то, - пожал плечами темный. - Трудно быть сильным, умным, красивым и харизматичным!

- Зверь-Прародитель, - фыркнула я. - Это ты про себя, что ли?

- Конечно, - усмехнулся он, съезжая на обочину. - Не хочешь размяться?

Я задумчиво посмотрела на небо. Уже почти южные, крупные мохнатые звезды начали бледнеть, хотя небо все еще оставалось черным. Сверилась с навигатором и присвистнула - меньше, чем за сутки, мы преодолели расстояние в два дня пути! Сколько же он гнал?!

Выйдя из машины, я до хруста потянулась, тактично отворачиваясь от мальчишки, которому, видимо, принципиально нужны были кусты, коих в округе не наблюдалось.

И, кстати, надо попробовать относиться к нему, как ко взрослому, мысленно попеняла себе я. По человеческим меркам, он уже вполне себе мужчина и даже не особенно молодой. Но с толку сбивала внешность и дурашливая манера поведения. А еще то, что для оборотня сто с небольшим лет - это ну-у... такой, очень молодой мужчина. Я усмехнулась своим мыслям. Сама я была даже младше него, когда пришлось стать взрослой и старшей. И опорой. И поддержкой. Так, Гарта, опять ты ворчишь, как бабка, которой по зиме сравнялось пятьсот лет! А, может, воспользоваться шансом побегать на четырех лапах? Хм...

Я бросила взгляд на пар... мужчину, уже покончившего с интимными мероприятиями и выполняющего какой-то комплекс физических упражнений. На меня он внимания не обращал, поэтому воспользовавшись тем, что нас разделяла машина, я быстренько разделась и нырнула в трансформацию. С возрастом процесс становится менее болезненным и его все проще контролировать, но переплавляющиеся кости и тело, прорастающее шерстью, - зрелище сильно на любителя...

Хм. В этот раз даже практически совсем не больно...

- Ты уже все? - раздалось с той стороны внедорожника. Я встряхнулась всем телом и зевнула. Вот же ж... исследователь! - Какая ты... красивая...

Восхищенный вздох, раздавшийся откуда-то сверху, конечно, польстил, но я не стала удостаивать мага ответом. Махнув хвостом, одним прыжком покрыла несколько метров. Обрушившаяся на меня лавина запахов начала постепенно разделяться, выстраиваясь в такую упорядоченную и прекрасно сбалансированную систему, что одна мысль о необходимости возвращаться в человеческую ипостась внушила отвращение.

Я неслась на перегонки с ветром длинными скачками, врезаясь носом в упругую волну встречного ветра. Ох, как я давно не бегала вот так, просто дыша полной грудью, как давно... Второе тело, наслаждаясь свободой, инстинктивно рвануло за насмерть перепуганным зайцем. В округе не было ни