драконы питаются исключительно рыбой… — блеснула она знаниями.

— Вы не только очень смелая девушка, но еще и разбираетесь в этих крылатых монстрах. Как вас зовут?

"Элианна, ты гдееее??!!! " — раздалось в голове ведьмочки настолько неожиданно, что она подпрыгнула, резко развернулась на выход:

— Ой и правда, меня зовут! Не обижайте Мегеру!

Элли уже поднималась к себе, когда вдруг поняла, что узнала имя драконицы. Оказывается это девочка. Наверное, ей комплимент понравился, вот она и решила подружиться.

***

— Тебя только за смертью посылать! — зарычала на сестру ведьма, — я чуть с ума не сошла, пришлось обряд ментального поиска проводить по крови.

— Да, успокойся! Что со мной случится?

— Это хорошо, что ничего пока не случилось, но это не значит, что так будет и впредь с твоим — то везением и изобретательностью.

— Ты преувеличиваешь… — Элли загадочно улыбнулась и пошла в уборную, нужно было поправить прическу и привести испачканное платье в порядок.

— Лучше расскажи, что разведала, — вспомнила о цели прогулки София.

— А ни чего! Все суетятся, бегают… Я думаю, на праздник прибыли погонщики драконов, вот и всполошили прислугу.

Соня присвистнула от удивления:

— Ничего себе! Откуда знаешь?

— Я с драконицей познакомилась, на которой, видимо, они прилетели. Она такая огромная и великолепная, Мегерой зовут.

— Сумасшедшая… — сестра рассказчицы обалдела от услышанного, — и тебя подпустили к ящеру?

— О, это было… — она задержала дыхание, а затем на выдохе: — Нечто!

Девушка еще долго делилась впечатлением от своего маленького приключения, а в конце выдала:

— Вечером проберусь в питомник и обязательно полетаю на этой крылатой красавице вместе с Бруно. Он так мечтает…

— Даже не вздумай, — округлила глаза София, — я тебе запрещаю!

— Ты мне не мама! — выкрикнула в ответ Элли, — я уже все решила!

— Нет! — сестра была непреклонна. — Покатаешься на драконах, когда прибудем на Перекрёсток семи миров.

— Обещаешь?

— Обещаю.

— Тогда хорошо, — девушки обнялись и услышали стук в дверь.

За ними пришли слуги, чтобы пригласить спуститься на праздник.

— Надевайте маски, — сообщила уже знакомая служанка, открывая перед сёстрами высокие двустворчатые двери с позолотой, — судьбоносного вечера вам!

— И тебе!

Зал был украшен цветами, поделен на зоны с маленькими беседками на двоих по всему периметру.

— Что-то мне этот намёк на интим не нравится, — прошептала София, оглядываясь по сторонам.

— Мы же не собираемся уединяться, поэтому какая разница? — верно подметила вторая.

— Ничего не пей!

— Да помню, я помню… Ты, кстати, тоже!

Гости прибывали и прибывали. А состояли они все из молодых девушек в масках. Сестры, наслаждаясь музыкой, прогуливались по огромному залу, любуясь его праздничным убранством и восхищаясь огромным фонтаном в центре него. В помещении было душно, к тому же еще довольно плотная одежда, застегнутая с головы, до пят усугубляла ситуацию, а у символической вазы с золотистыми переливчатыми струями было прохладно и свежо. Потихоньку все присутствующие собирались к фонтану.

***

С противоположной стороны распахнулись еще одни двери, открывая обзор на длинный стол, уставленный всевозможными яствами. Через стол девушки увидели мужчин, что как раз выходили с другой стороны королевской столовой, навстречу юным созданиям.

— А вот и мальчики! — хитро улыбнулась какая-то блондинка слева.

— Я тут подумала, надо бы братьев найти… — София вглядывалась в силуэты гостей мужского пола, но до боли знакомый широкий разворот плеч так и не обнаружила, зато наткнулась на несколько заискивающих улыбок не менее широкоплечих магов.

Девушки и парни рассредоточивались по периметру во все глаза, рассматривая друг друга.

— Вы посмотрите, какие красавцы! — ахнула за спиной одна из девушек.

— Я слышала, в этот раз сами погонщики драконов пожаловали на праздник святой Марфы, — раздалось в ответ.

— Ничего себе… — охали и шептались повсюду. — Вот бы влюбиться в одного из них и выйти замуж.

— Хочется верить, что Мартина и Александра сюда не пустили, так как они несовершеннолетние… — занимая место у стены, шепнула Элли сестре.

— Да, ладно! — услышала их разговор брюнетка невысокого роста, — среди аристократов возрастные ограничения действуют лишь до шестнадцати лет.

— Час от часу не легче… — хмыкнула София и приготовилась к приветственной речи короля Трэфа.

Его Величество, окруженный своей неизменной свитой, прошествовал к небольшому возвышению с троном и отдельным столом, которое только сейчас увидели рыжеволосые гостьи.

— Приветствую Вас на традиционном празднике нашей страны, посвященному созданию наиболее крепкого союза между мужчиной и женщиной. Лишь спутник, выбранный сердцем, подарит незабываемое чувство истинной любви и магически сильное потомство. Сегодня волею судьбы к нам пожаловали самые завидные женихи — погонщики драконов! Всем известно, что это достойнейшие мужчины, сильные, смелые и одаренные. Девушки тоже прибыли из разных королевств, есть даже принцессы… После ужина начнем праздник, и пусть ваше сердце подскажет путь к избраннику судьбы. Да правит этой ночью Любовь!!!!

— Здорово! — лучезарно улыбнулась Элианна.

— Тише! — шикнула на неё сестра. — Помнишь? Мы только гости и наблюдатели?

— Конечно, конечно! — заверила девушка и по приглашению направилась за стол.

— Если ты забыла, то погонщикам и ведьмам не быть вместе! Не повтори ошибку матери! — не унималась София, садясь рядом с родственницей.

— Я себя ошибкой не считаю сестрёнка… — хмыкнула девушка и принялась за еду.

А на столе было всё самое любимое. Особенно грибочки соленые хороши. А хлебцы с паштетом и маринованными корнишонами… ммм… Вкуснятина! Мясо, запеченное в белом соусе, морская капуста, помидорки размером со сливу с деревенским сыром и зеленью… В общем, король не скупился на закуски, устроил подданным и иностранным гостям настоящий праздник. Повсюду сновали слуги, разнося напиток подозрительно розового цвета, который тут же наполнял хрустальные фужеры и выпивался присутствующими.

— Что это? — осторожно понюхала одна из ведьмочек, наблюдая, как другие невесты с удовольствием пьют полупрозрачную жидкость.

— Это Божественный нектар… — наслаждались вкусом соседки по обе стороны от Лобишом.

— Забудь! В покоях напьешься! — забрала бокал из рук сестры София.

— Ага, — девушка жадно облизнулась. Столько солений, ясное дело, еще немного и жажда живительной влаги начнёт кружить голову. — Не переживай! Всё под контролем.

Соня сама уже мечтала припасть губами к вожделенной студеной водице. Она тешила себя мыслью, что как только начнется бал, можно будет незаметно улизнуть с праздника. Женихов им не надо, а мужей и подавно. А стать влюбленной дурочкой — это последнее, что она готова себе позволить в жизни.

Когда вынесли десерт — малина и ежевика с взбитыми сливками, Элли поползла под стол.

— Я так больше не могу… — прошептала она и, стащив со стола маленькую пустую рюмочку, спрятала её в карман.

— Такое ощущение, что всё подстроено так, чтобы присутствующие поддались соблазну и таки-напились этой розовой жижи сомнительного качества, — проговорила София,