брезгливо скривившись. — Держись сестрёнка! После десерта танцы. Тогда и сбежим.

— Мне тоже кажется, что всё неспроста.

— Всего полчасика, крепись!

— Гы-ы!

***

Неожиданно вокруг зазвенели колокольчики, застучали молоточки и по залу разнесся бой часов, отражаясь от стекол высоких окон и каменных стен. Двенадцать ударов дали знать о наступлении полночи. Посуда и угощения на столах стали исчезать, а гости начали подниматься.

Девушки смеялись, некоторые уже пританцовывали в такт появившейся музыке, их приглашали кавалеры и, образующиеся пары, устремлялись в танцевальный зал с беседками.

Ведущий рассказывал, как важен сегодняшний день, волшебным образом помогающий найти одиноким душам свою половинку и агетировал не стесняться, не сопротивляться возникающему зову сердца.

По залу над головами порхали небольшие магические огоньки, слабо освещая специально созданный полумрак, даря ощущение сказочной романтики и расслабляя присутствующих, желающих веселиться. Разноцветные волшебные светящиеся шарики так красиво отражались в воде фонтана и завораживали красотой зрелища с которого обе сестры сейчас не сводили глаз.

— Вода! — первой кинулась Элианна. — Спрячь меня от любопытных особ, а то как-то пить из фонтана… Боюсь это повредит моей репутации порядочной леди…

— Ты в маске! — напомнила Соня и ухватила края юбки, делая её шире и закрывая тем самым обзор на сестру. — Я так хочу пить и освежиться, что готова нырнуть туда с головой, — простонала она. — Давай, быстрее!

Выпив несколько рюмок Элли облизнулась и прикрыла глаза от удовольствия.

— Ты всё? Я тоже хочу! — напомнила о себе сестрица.

— Ага, — девушка зачерпнула воды и протянула Соне, — Вот, пей! Это божественно! Давно такого удовольствия не испытывала.

Едва она успела осушить содержимое маленького бокальчика, как рыжую ведьму поймал за руку незнакомец. София было хотела возмутиться, но вовремя угадала в нем Мартина:

— А мы вас искали… — улыбнулась девушка.

— Что ты пьешь???? — он выхватил у нее рюмку и посветил магией на остатки содержимого. — С ума сошла? Разве вас не предупреждали, что на празднике ничего нельзя пить?

Девушки развернулись и уставились на фонтан, а оттуда в данный момент розовыми отливающими перламутром струями лился волшебный напиток.

— Вот же драконова задница! — выругалась Элли и прикусила язык.

***

— Ой… — схватилась за лицо София.

Маска оказалась заколдованной, она начала впитываться в кожу, меняя очертания и не только лица, а внешности в целом. Волосы девушки завились в более тугие кольца и потемнели. В отражении огромного зеркала она увидела разноцветные витиеватые узоры на своем лице, словно кисть с серебристой и розовой краской легкой рукой художника нарисовала неощутимую маску.

Элли пристроилась рядом с сестрой, наблюдая, как её собственные кудри наоборот распрямляются и превращаются в блонд, а вместо розового кружева на скулах и веках проступают голубые завитки и завершаются золотистыми каплями.

— Красота-то какая… Захочешь, так не нарисуешь.

Молодой принц обрадовался, что нашел своих родственниц раньше их волшебного преображения. Еще бы несколько минут и он бы их просто не узнал.

— Что-то мне всё это не нравится… — прошептал старший Лобишом, беря сестёр под руки, — пойдёмте-ка я вас провожу в отведенные апартаменты. Так сказать от греха подальше. Повеселились и хватит.

— А где Александр? — недосчиталась парня Элли.

— К счастью, по возрасту не прошел. Ему нет шестнадцати. Через три месяца исполнится…

— А… я думала…

— Нет!

Ведьмочки не сопротивлялись, шли подталкиваемые с боков родственником, пребывая в довольно странном состоянии, будто время остановилось и даже сам воздух замер в ожидании чего-то… необычного, судьбоносного.

Дойдя до высоких резных дверей, через которые впускали невест, наследник королевства Моннаро остановился. Смерил взглядом серьезно настроенного мужчины двоих магов, что статуями застыли по обе стороны створок и ухватился за золоченую ручку. Дверь не поддалась.

— Выпустите! Мы же не пленники?

Один из охранников улыбнулся и щелкнул пальцами:

— Разумеется… — проем сверкнул заклинанием и потух. — Всего хорошего!

Облегченно выдохнув, Мартин ускорился, чуть ли не утягивая девушек за собой силой. В какой-то момент, руки сестрёнок выскользнули, заставив его почуять неладное. Так и было. Он прошёл сквозь невидимый барьер, а девушки с узорами на лице остались у двери.

— Невесты и женихи, испившие волшебное зелье до утра не смогут покинуть бал, — озвучил приговор маг.

— А маска? Как её снять? — принцессы стояли и смотрели на брата, который от злости сжимал и разжимал кулаки. Кажется, кому-то будет нагоняй завтра с утреца да пораньше.

— Внешность вернётся, когда девушка поцелует своего избранника.

София схватилась за черные кудри:

— Что ж нам тут со всеми женихами теперь по углам тискаться?

Мужчина усмехнулся:

— Нет. Только избранник откроет лицо. Вы его, он ваше. Выбор должен быть от сердца… — тут охранник не выдержал. Впервые видел незаинтересованных в замужестве девиц. — Вы слишком много вопросов задаете, юные прелестницы. Идите и попытайте счастье. Танцуйте, веселитесь! Одним словом, наслаждайтесь моментом.

Попытка принца пройти на бал снова не удалась — магия уже не пускала. Мартин был вынужден вернуться к себе в апартаменты и молиться богам, чтобы девчата не наделали дел на уровне вселенской катастрофы.

***

За несколько часов до праздника в кабинете короля состоялся интересный разговор.

— Девушки на празднике будут лучшие, как я и просил? — высокий черноволосый мужчина с хищным взглядом золотистых глаз с узкими черными зрачками наблюдал за королем Трэффом восседая на кресле с длинной резной спинкой.

— Да. Приглашения на этот раз разослали и в соседние государства. Прибыли даже принцессы. Единственная дочь короля Траматана, по имени Минелая тоже здесь. Слава о её красоте наверняка дошла и до Перекрёстка миров? Елена Снежная и её брат близнец Каспий- наследники королевства Норден, что раскинуло свои границы у Северного моря прибыли к нам. Есть герцогини и графини. Мои доверенные лица провели отбор, отсеяв всё, что ниже титула баронессы. Выбор, как никогда велик. Вам обязательно повезет, я уверен.

— Минелая… — собеседник задумчиво потер подбородок, — я слышал о ней и имел счастье видеть. Действительно, красивая леди. Избалованная родителями, но умеет себя показать… Пока ставку делаю именно на эту брюнетку.

— Магия такая вещь… — улыбнулся король, но тут же осёкся и вернул лицу недавнюю серьезность. Не ему указывать властелину Перекрёстка семи миров на то, что исход может быть любой и не факт, что во время праздника нити судьбы его соединят именно с этой девушкой.

— Мне ли не знать, — Эльден Ван Наанг поднялся и Его величество еще раз отметил внушительный рост гостя. Внешность разглядеть было невозможно из-за отводящих чар, а вот фигура повелителя Гроезффорда внушала уважение и вызывала восхищение.

Много лет назад самый могущественный волшебник поделился с Трэфом своей проблемой. Казалось бы, шикарный мужчина не должен испытывать недостатка в женском внимании…