— Нет, — тут же отозвалась Валентина Сергеевна и обняла внучку. — Это именно тот человек, о котором я тебе рассказывала… Папа погиб, он… уехал в горы и… Он не смог жить без Марины…

Лера кивнула и, уткнувшись лицом в плечо бабушки, заплакала.

Валентина Сергеевна не успокаивала внучку, она давала ей выплакаться, по себе зная, что слезы не остановить уговорами, им нужно дать вылиться…

— Бабуль, а море сейчас соленое? — Лера почти успокоилась и растирала по щекам остатки слез.

— Море соленое, но нежное, очень приятное на вкус, — улыбнулась бабушка. — Тебе оно понравится! Ты же ни разу не видела море…

— Знаешь, бабуль, я никак не решалась тебе сказать…

Лера пошла в свою комнату и вернулась с альбомом и набором простых карандашей — давно, в детстве, она занималась графикой, но после гибели матери ни разу не брала карандаш в руки.

— Лерочка! — улыбнулась Валентина Сергеевна. Бабушка переживала, что внучка бросила рисование, будто часть души Леры умерла.

— Я не знаю почему… — Лера вновь села возле бабушки. — Что-то произошло, после появления этого человека во мне все начало оживать… Я не видела его, даже не слышала его голоса, но… Но теперь я чувствую, что хочу взять карандаш и выплеснуть на бумагу все, что я вижу, понимаю и ощущаю… — Лера пристально посмотрела на бабушку. — Обещай, что познакомишь меня с ним, я хочу увидеть его и понять, почему с его появлением со мной произошло это… Я будто ожила…

— Хорошо, — кивнула бабушка. — Но наберись терпения, он приедет не скоро, видишь, у него даже в Австрии какие-то дела… И еще…

— Обещаю, что не влюблюсь в него, — улыбнулась Лера.

— Я этого и не боюсь. — Бабушка провела ладонью по светлым, отливающим золотом волосам внучки. — Ты чувствуешь, что нарисуешь в первую очередь?

— Море, — задумчиво проговорила Лера и счастливо вздохнула. — Море…

Волосы Валерии развевались от нежного ветерка, летящего с моря, а освещавшее мир солнце делало их еще более похожими на струящийся поток меда белой акации. И Катерина, идущая к подруге, невольно залюбовалась ею. «Нет, — подумала Катя, — я не дам Лерке тихонечко отдыхать, как она любит! Не позволю такой красотище сидеть в уголочке! Вообще ей надо выкинуть на две недели своего мужа-дятла из головы! Пусть откроет глаза и заметит наконец, что мужики шею сворачивают, глядя на нее! Господи, сколько же она теряет из-за своего замужества!»

— Лер, я все сделала! — Катерина обняла подругу. — Пойдем устраиваться? Или хочешь еще посмотреть на море?

— Давай разложим вещи и вернемся сюда, — улыбнулась Лера. — Мне очень хочется рисовать!

— Вот это я понимаю! — Катерина была рада, что Лера решила вернуться к рисованию. — Видишь, ты начинаешь приходить в норму! Я и море сделаем из тебя человека!

И Лера действительно преображалась на глазах — она чаще улыбалась, шутила, веселилась, хохотала над шуточками Катерины. И рисовала! За два дня она сделала несколько рисунков. Во-первых, море — Лера рисовала его неустанно, восхищаясь его красотой и волшебной изменчивостью. Во-вторых, домик, в котором они поселились с Катериной.

Весь туристический комплекс состоял из небольших деревянных коттеджей, расположившихся у подножия гор. Домики утопали в буйной растительности и соединялись дорожками, выложенными разноцветной каменной плиткой, так что заблудиться в этом «Горном поселении» было невозможно. А пройдя по тропинкам мимо домиков соседей, в большинстве своем молоденьких влюбленных студенческих парочек, которые Лера с Катей видели в столовой да кое-где на пляже, попадаешь на дорогу, спускающуюся к морю. Дорога проходила по поселку, и подруги, идя на пляж, непременно закупали различные вкусности, продаваемые местными жителями со столиков, выставленных в калитках.

Придя на пляж, Лера с Катериной первым делом шли купаться, а потом нежились на солнышке…

— Все, мне это начинает надоедать! — возмущенно заключила Катерина, когда они в очередной раз наплавались и лежали на пляже. Близился вечер второго дня их пребывания на море. — Для чего, спрашивается, я напокупала этих сногсшибательных купальников?! Скукотища ведь! Мне некому продемонстрировать свое шикарнейшее тело!

— Бедненькая, — пожалела подругу Лера. — А по мне — лучше и не отдохнешь! Помнишь, тетушка, у которой мы орешки покупаем, рассказывала, что в поселках городского типа на пляже не приткнешься, в море окунуться негде! А Здесь — красота!

— Красота?! — Катя потянулась за бутылкой минералки. — Ближайшие соседи по пляжу в десяти метрах от нас! Здесь лишь семьи да эти малолетние влюбленные парочки! — Катерина махнула бутылочкой в сторону их соседей. — Вон детсадовцы какие-то целуются! Уж шли бы в свой домик да резвились вволю, сюда мама с папой не явятся, это тебе не дома, не надо шарахаться от каждого шороха на площадке! — Катерина явно вспомнила свидания в квартире своего возлюбленного, именно на эту проблему — внезапного появления родителей — она и жаловалась порой Лере.

— У них вся ночь впереди, — ответила Лера и улыбнулась. — Кать, а ты со своим парнем решила порвать именно из-за этого?

— Это мне глаза и открыло! Что за чертовщина, в самом деле! Парню двадцать два года, а он бабу себе может привести, если только родителей дома нет! Ладно, когда нам было по семнадцать, но теперь-то? — Катя махнула рукой. — Зачем мне такой? Я не засидевшаяся клуша, найду себе нормального мужика!

Лера кивнула и потянулась к своей сумочке за часами.

— Половина седьмого, — сказала она. — Ну что, поваляемся еще?

— Нет, пойдем. — Катерина поднялась и принялась стряхивать полотенце, на котором загорала. — Завтра мы едем в Сочи! Я уже этот вопрос провентилировала — на электричке чуть больше часа!

— Ты хочешь в Сочи? — с сомнением поинтересовалась Лера. — Может быть, попозже? Мы же только вчера приехали!

— Поздно будет, если мы тут проваляемся впустую! — заключила Катерина тоном, не терпящим возражений. — Мы там классно отдохнем, будет что вспомнить!

И вот на следующий день, проснувшись пораньше, подруги шли по дороге, становившейся уже привычной. Катерина без устали щебетала, доказывая Лере необходимость их поездки в Сочи:

— Ну что мы с тобой в «конторе» и в университете сможем рассказать? Что весь отпуск провалялись на деревенском пляже?

— Вообще-то посмотреть город будет интересно, — кивнула Лера. — Я читала, там есть развалины крепостной стены какого-то форта, и еще можно сходить в музей истории, он, кстати, находится в здании бывшего Дворянского собрания!

— Лерик, тебе не на экономический надо было поступать, а в художественный, в Суриковский, — улыбнулась Катерина. — Только ни в какой музей мы не пойдем, мы лучше развесим твои рисунки по стенам в нашем домике — вот тебе и музей!

— Не пойдем?

— Нет, конечно! — убедительно ответила Катя. — Что там может быть?! Древняя прялка и какая-нибудь старинная фотография города? — Катя взяла Леру под руку и примирительно чмокнула подругу в щеку. — Лерик, уж таких прекрасных картин, как твои, там точно нет! Ну, охота тебе в помещении торчать? Надо дышать морским воздухом!