Тогда Мотя, сама того не желая, нашла им нового члена группы – вора, которого настойчиво требовала заумная программа, придуманная дедом.

– Девушка, а вы случайно не историк, не зоолог или на худой конец эзотерик? – вдруг обратилась Зина к девушке.

– Я зоолог, – удивленно ответила та, – но как вы догадались?

– Не спрашивайте, – отмахнулась Зина – но если вы и вправду зоолог, то я могу предложить вам неплохую приработку, это займет неделю вашей жизни и подарит очень хороший гонорар.

– Я не нуждаюсь в приработке, – обиженно сказала девушка, поправляя свою потрепанную, скорее всего, еще до Мотиного вмешательства одежду.

– Ну это навряд ли, – сама себе тихо сказала Зина, оставив разговор на потом, так сказать, не в это время и не в этом месте, решив поговорить с девицей, когда ситуация с полицией прояснится. Но дядечка, развлекавший историями бедовых девиц, услышал Зинин посыл и, отойдя немного в сторону, подальше от плачущей Моти и обиженной Зининым предложением девушки, пальцем подозвал ее к себе.

– Здравствуйте, у меня к вам просьба, не обижайте Викторию, – тихо сказал он, указывая кивком головы на девицу, – она ангел, которому просто не дают жить. Не знаю, нужна ли ей подработка, но вот то, что ей необходимо освободиться от опеки мамаши-вампира, это однозначно. Помогите ей, я вижу, вы это сможете сделать.

– Очень интересно, – протянула Зина, внимательнее вглядываясь в мужчину. Он был полным, одет в строгий потрепанный костюм, штаны которого держались на широких желтых подтяжках. – Насколько я знаю, вы здесь сидите не больше получаса, это когда она успела вам все рассказать про свою жизнь, или вы ее знали до этого? И вообще, интересный вы мой, вы-то что здесь делаете? На хулигана и бомжа вы не похожи, больше на учителя.

– Ну, – засмущался щекастый и даже покраснел, как ребенок, это очень не шло ему и оттого выглядело комично, – зачем тут слова, тут и так видно всё, – как-то неопределенно сказал он и оглянулся на девушку, та по-прежнему сидела, гордо отвернувшись от них и обиженно задрав нос кверху, – а здесь я, потому что защищаю от сноса поместье графа Воронцова. Его решили снести, представляете? – на этих словах он с надеждой посмотрел на Зину, и она решила, что должна среагировать.

– Да что вы говорите, – нарочито возмущенно сказала она мужчине, – и почему они так с графом?

– Потому, – не заметив наигранности в словах Зины, продолжил мужчина, – что они считают, что здание не несет исторической ценности, но я-то знаю, что несет и еще как несет. – В этот момент мужчина словно забыл, что перед ним совершенно незнакомый человек, его глаза загорелись огнем, и он стал говорить шепотом, словно кто-то мог подслушать столь ценную информацию. – Там обитает дух графа, охраняющий сокровища. Если здание снести, то его душа будет вечность скитаться и не найдет себе покоя.

– А если сокровища найти, раз вы уже знаете, что они там, – предложила Зина, – ну гипотетически, охранять ему больше будет нечего, и он успокоится. Так скажем, и волки сыты, и овцы целы. В нашем случае и душа графа не в скитании, и бесполезное здание все же снесут.

Но мужчина не услышал сарказма в голосе Зинаиды и вполне серьезно ответил:

– Сокровища – это понятно, только им время еще не пришло, в этом мире вообще всему свое время, – философски закончил Тихомир Федорович и поджал губы, словно понял, что сболтнул что-то лишнее. – Вы понимаете, никому нет дела до этого, я пытался достучаться до чиновников еще на этапе подписания разрешения на снос, но это было бесполезно. Равнодушие – это самый большой минус нашего времени, молодость им просто больна. Вот поэтому и приходится ложиться под экскаватор. Представляете, – с мукой на лице сказал мужчина, теребя свои подтяжки, – мы сейчас с вами стоит тут разговариваем, а они избавились от меня и, скорее всего, спокойно сносят последнее пристанище графа.

– Кто вы? – заулыбалась Зина так, словно только что нашла те самые сокровища.

– Я преподаватель истории в педагогическом институте, – просто представился мужчина и потупил глаза.

– А еще вы эзотерик, – утвердительно и радостно предположила Зина.

– Ну не то, чтобы, – замялся он, – так, немного увлекаюсь, история, она полна мифов и легенд, и нередко трудно отличить правду от вымысла, – вновь покраснел полный мужчина и поправил свои подтяжки.

– Матильда, ты феномен, который надо изучать, – сказала Зина подруге, понимая, что они опять с ее помощью, скорее всего, вышли на нужных им дилетантов.

Почему-то именно в этот момент Зинаиде вновь захотелось обернуться, словно почувствовав взгляд кукловода, который вернулся в ее жизнь и опять руководит процессом.

Время было уже за полночь, но всё агентство «Дилетант» в полном составе до сих пор в «избе» собирало команду в новую миссию. Было видно, что недовольны и обескуражены все, и Зина, которая то и дело громко вздыхала, и Эндрю, по дурной привычке взлохмачивавший себе волосы, и даже Алексей, не поехавший сегодня домой, а оставшийся с друзьями и коллегами за сборами, сейчас сильно хмурил брови.

Не клеилось все и с самого начала. Первое и основное – это то, что они не смогли до сих пор найти нужного дилетанта – зоолога. Странная девушка в перчатках отказалась, даже толком не выслушав их предложение. Были, конечно, и хорошие новости, историка и эзотерика в одном лице программа утвердила, и Тихомир Федорович Дудка, мужчина небогатый, согласился практически сразу, разве что, позвонив обожаемой супруге и спросив разрешения на командировку. Та, видимо уже привыкнув, что ее муж ездит по стране и спасает исторические памятники, тут же согласилась, а узнав, что за это еще и полагается вознаграждение, даже благословила мужа, напомнив ему, что через месяц свадьба у дочери и финансы, которые он добудет семье, будут очень кстати.

Поэтому Тихомир Федорович ушел из «избы» довольный и обещал завтра утром быть как штык. А вот с зоологом дело обстояло непросто. Ту девчонку даже не проверяла программа, потому как она и слышать ни о чем не хотела. Как только все разъяснилось в полицейском участке, Вика очень быстро исчезла из поля зрения, даже не сказав до свидания своим случайным знакомым. Подошла бы она или нет, тоже было неизвестно, но вот все остальные имеющиеся в доступе у Эндрю кандидаты были начисто отвергнуты программой. Поэтому он рыскал по интернету в надежде все же найти походящую кандидатуру.

В аппаратной было тихо, каждый занимался своим делом. Эндрю рыскал в сети для того, чтобы найти подходящую кандидатуру, Алексей составлял справку о деле и продумывал легенды для дилетантов. Зинка же никак не могла сосредоточиться, мысли прыгали и не давали понять что-то главное, что постоянно ускользало от нее. А стучащий вопрос в голове, неужели это и правда ее мать, доводил до полного невроза. Поэтому она взяла в руки гитару и запела. Это всегда помогало ей прийти в себя, гитара был ее собственный дзен, который никогда не подводил.

– Белая полоса, черная,