– Ты блефуешь. Ты не сможешь держать ее здесь. Девушку твои выкрутасы не прельщают, а покуда ей плохо… В общем, это уже вред.

Еще давным-давно Академидис упомянул, что Душа зиждется на замке и главных его обитателях – адептах. Он высказал мнение, что поэтому им и дозволено столько, что они здесь – главное.

Святые правящие, как все запутано! Голова раскалывалась от догадок. Кажется, что я плутал и плутал в сотнях тайн, раскрыть которые не представляется возможным.

Но одно было очевидным: дракон занервничал. Он выделялся на фоне скальной породы, но едва уловимо. Мимикрировал под стены, оставляя лишь легкое мерцание да огромную яркую голову.

Если не присматриваться, она словно парила в сумраке пещеры отдельно от массивного тела. Весьма устрашающийся эффект. И голова эта была зла. Она испускала клубы радужного дыма и мерцания. Она проворачивалась из стороны в сторону.

Потом застыла и, словно решив для себя что-то, буквально выплюнула в меня новым шлейфом слов: «Надоело! Вы оба меня достали. Она сама уйдет отсюда. Потому что будет страдать. Покинет Академию, и я великодушно отпущу ее, забыв о том, что была такая адептка когда-то».

Хрустальный дракон сделал движение и выступил из мрака во всей красе. К предыдущим словам добавил: «И вообще, больше женщин в Академии учиться не будет. От них одни проблемы. Но ты, дорогой хранитель, этого уже не увидишь».

Дракон резко вдохнул и выдохнул мне в лицо столб мерцающих искр. Его дыхание было таким сильным, что подхватило меня как пушинку и отбросило назад.

Почувствовал, как земля уходит из-под ног. Как я скольжу к самому краю, судорожно пытаясь зацепиться хоть за что-то. Судя по обрыву и каменному своду, приземление будет как минимум смертельным. А максимума с таким исходом и не надо.

В отчаянной попытке спасти свою жизнь выпустил Дар. Пульнул им в дракона в надежде, что если тот ослепнет, то я смогу его дезориентировать. Только вот проблема: не учел тот факт, что, как бы я сейчас ни старался, дыхания это обратно не вернет…

А ведь мне даже не за что было зацепиться, я, как беспомощная марионетка, размахивал руками и ногами, пока совсем не потерял опору. Но и тогда мне удалось зацепиться рукой за край каменного уступа.

И вот я уже вишу над пропастью и слышу истошные вопли Мими. Они долетали досюда даже сквозь расстояние и душный воздух. Руки затекали, но ее голос придавал сил.

И тут надо мной нависла огромная морда. Один нос хрустального дракона мог сравниться в размере с человеком. Чудовище несколько раз выпустило мерцающий пар из ноздрей и подтолкнуло меня.

Душа до последнего желала моей смерти. Просто потому, что я надоел, стал неугоден. Рука соскользнула с уступа, и я полетел вниз словно в замедленной съемке.

Чушь драконья, что в такие моменты вся жизнь перед глазами пролетает. Только животный страх и удивление. Больше у меня ничего не было. А еще вспыхнул вопрос: как я оказался именно в этой точке своей жизни?

Но все это считаные доли секунды под душераздирающий крик Мими. А дальше… А дальше почувствовал, как меня подхватывает что-то мягкое. Такое родное и знакомое.

Изловчился и развернулся, цепляясь за чешую и крылья землистого цвета. С облегчением приник к дракону и прошептал:

– Хоуп, я теперь твой должник.

А еще должник одной невероятной девушки. Нашел ее глазами. Раз так, то пора уходить отсюда, с таким подходом нам в Академии делать больше нечего.

Теперь Душа не даст нам покоя, если вообще выпустит за пределы замка. Сейчас вопрос, что будет дальше, стоял как никогда актуально. Покосился на хрустальное чудовище.

Оно раздувало ноздри, и из них вылетали клубы мерцающей дымки. Душа, или как там ее, явно не была в восторге, что задуманное не удалось. Дракон расправлял крылья и готовился пуститься за нами в погоню.

Я не мог этого допустить. План в голове сложился моментально. Нужно хватать Мими и вылетать отсюда. Не знаю, сможем ли мы пройти барьер, но из пещеры выбраться стоит.

Мне почему-то казалось, что хрустальный дракон не способен покинуть это место. Иначе бы моей должности не было. Да и не слышал я никогда про таких драконов. А значит, их и не было. Раньше.

Теперь же огромный сияющий зверь расправлял крылья и срывался с уступа, несясь прямо на нас с Хоупом. Подумал, что земляного мстителя наверняка вызвала Мими через связь побратима. Пригнулся и прошептал на ухо своему спасителю:

– Давай аккуратнее, забираем Мими и тикаем отсюда. Если с тобой что-нибудь случится, то Вита и ее наездница меня заживо закопают.

Дракон не ответил. Земляной мститель был максимально сосредоточен, и я чувствовал его напряжение. Соглашусь, что терять концентрацию сейчас ни в коем случае нельзя.

Искал глазами белокурое пятно среди темноты. И нашел.

– Хоуп, туда! Вон она!

Мими бежала в сторону хрустального монстра, а мы завернули, чтобы догнать ее. На удивление, Хоуп был быстрее такой махины, и уже через пару секунд мы достали девушку. Я крикнул:

– Давай руку, забирайся.

Но Мими послала мне душераздирающий взгляд. Одними губами сказала: «Люблю!» и побежала дальше.

Когда Тим летел вниз, внезапно осознала, насколько он дорог мне. Нет, конечно, раз я пошла за ним в лабиринт, это и без того ясно было, но… Если бы он умер, то забрал бы с собой часть меня.

А я привыкла существовать целой. Ну уж нет. Раз меня угораздило влюбиться в человека, которого можно было представить на этом месте в последнюю очередь…

И тут – вжух! – и его подхватила темная тень. Потому что сколько бы раз я ни звала Хоупа на помощь в этом замке, он всегда откликался. Всегда. Спас моего мужчину и на этот раз. Хоть чем-то ответила ему, а то все он да он…

Я готова была думать о чем угодно, только не о том, что собиралась сделать. Только не о приказе и драконе, на которого я собиралась его наложить.

Внутри все холодело от этой мысли. Но я убеждала себя, что это просто пещера такая. Не очень уютная и гостеприимная. Вот как сейчас сделаю, что задумывала, как поставлю обогреватели…

Бежала в быстром темпе, и хрустальный дракон летел навстречу не менее стремительно. Наметила примерную точку, где мы с ним можем встретиться. И тут над ухом услышала:

– Давай руку, забирайся.

Мой личный спасатель протягивал ладонь, с надеждой заглядывая в глаза. А я не могла сейчас ничего ему ответить. Кроме едва уловимого движения губ, описывавшего мои чувства.

А потом я просто заглянула в бронзовые глаза дракона. Вот кто понял меня без слов. Не знаю, как так вышло, но с земляным мстителем с первого же дня в Академии у нас установилось едва ли не родственное взаимопонимание.

Дракон без команды развернулся и под протестующие крики магистра драконоведения понесся на выход. Вот и славненько. А с этим спасателем я позже поговорю. Надеюсь.