— Хорошего же ты мнения о нашем командовании, — растеряно протянул Егоров.

— Знаю, потому и мнение такое, — грустно усмехнулся Влад.

— Так что мне начальству доложить? — продолжал допытываться каперанг.

— А скажи, думать изволят, господа бывшие офицеры. Не решили ещё, — усмехнулся Влад, откидываясь на переборку.

— Ты чего задумал? — осторожно осведомился Егоров, уже успевший изучить манеру поведения разведчиков.

— Пока, ничего. Тут подумать надо, старина. Понимаешь, это мне больше терять нечего. А парням, ещё детей растить, семьи кормить нужно. Так что, если сложится, пойдём не планету. А нет, значит, не судьба.

— Влад, ты это прекрати. Терять ему нечего, — вдруг зарычал на приятеля Андрей. — Сам знаешь, жизнь, она многоугольная и из-за какого угла полено в лоб прилетит, никто не угадает. А жить всё равно надо. Так что, заканчивай эту бодягу, и начинай группой командовать, как положено.

— В отставке мы, мужики. Все. И то, что я теперь подполковник безопасности, ровным счётом ничего не значит. Просто, карта так легла. Так что, нет никакой группы, а есть только кучка пенсионеров, волею судьбы, занесённые на борт данного крейсера, — вздохнул Влад, опуская голову.

— Не бывает бывших разведчиков, братишка. И тебе это известно не хуже чем нам. Так что, перестань тоску нагонять, — угрюмо проворчал Руслан.

— Что с тобой, Влад? — осторожно спросил Егоров.

— А хрен его знает. Тоска такая, что хоть вой, — нехотя признался Влад. — В любом случае, если придётся выходить, в рейд пойдут только добровольцы. Приказывать вам, я не могу.

— Значит, считай, что мы уже вызвались, — усмехнулся Руслан.

— Короче, командир группы ты, и работать будем так, как всегда работали. Имей это ввиду, когда в поле выберемся, — добавил Андрей.

Их разговор прервал неожиданный стук в дверь. Вошедший посыльный, найдя взглядом командира корабля, быстро доложил:

— Господин капитан первого ранга, с корабля иных пришёл вызов. Они требуют на разговор вас, и одного из членов экипажа.

— О как?! Требуют, — усмехнулся Егоров с весёлой злостью. — А кого именно из экипажа им видеть хочется, не сказали?

— Точно, нет, но судя по описанию, вот его, — добавил матрос, подбородком указывая на Влада.

Не зная точно, в каком статусе на борту находится группа разведчиков, парень, не мудрствуя лукаво, решил обойтись без чинов и званий, попросту указав на нужного человека. Удивлённо переглянувшись Егоров и, Влад дружно поднялись и, не сговариваясь, направились к двери.

— Пошли с нами, — скомандовал Влад своим парням, уже выходя из каюты.

— Зачем? — не понял Руслан.

— Посмотрите, послушаете, а потом обсудим, — быстро ответил Влад, сворачивая за угол.

Разведчики дружно последовали за ним, когда из соседнего коридора появился Рашид, и внимательно оглядев всех четверых, тихо сказал:

— Не увлекайтесь, мужики. Будьте осторожны.

После чего, круто развернувшись, исчез, словно приведение.

— Что это было? — удивлённо протянул Влад, глядя вслед «нюхачу».

— Это был ваш личный оракул, — не удержался от шутки Егоров.

— С чего это, он наш личный? — не понял Андрей.

— Сам слышал. Не увлекайтесь, будьте осторожны. Это всё для вас. Я-то в любом случае тут, на корабле останусь, — пояснил каперанг, пряча за шуткой собственное беспокойство.

— Ладно, пошли с крокодилами разбираться, а там видно будет, — махнув рукой, вздохнул Влад.

Войдя в рубку следом за капитаном, Влад встал так, чтобы оказаться вне зоны действия камеры видеосвязи. Но при этом, видеть всё происходящее на экране. Увидев уже знакомую морду, он скривился, и глазами указав друзьям на консоль связи, рукой сделал знак, внимание. Тем временем, крокодил, увидев подошедшего к консоли капитана корабля, резко сказал:

— Я велел позвать ещё одного. Где он?

— А кто вы такой, чтобы приказывать что-то членам моего экипажа? И кого именно вы хотели видеть? — не остался в долгу Егоров.

— Человека, который был рядом с тобой в прошлый раз, — ответил крокодил, заметно сбавив тон.

— Его ещё не нашли. Но как только найдут, он присоединится к нашей беседе. Так что вы хотите? — ровным тоном ответил Егоров.

— Мы узнали, что вы осмелились вызвать в нашу систему другие корабли. Как это понимать?

— Думаю, они сами вам всё объяснят, когда прибудут сюда.

— Это не ответ. Вы хотите начать вторжение?

— Мы? — удивлённо переспросил Егоров. — И не собирались. Но раз уж так получилось, я попробую пояснить. Наши аналитики считают, что вы покупали у пиратов пленников, захваченных ими во время нападения на мирные суда. И что эти люди находятся на вашей планете в качестве рабов. Но так как это граждане других государств, мы передали эти данные по нужным адресам. Так что, скоро сюда прибудет большое представительство совета лиги, для урегулирования этого вопроса.

— А чем собираетесь заниматься вы? — спросил крокодил, заметно растерявшись.

— То, что и делали. Будем изучать неизвестных нам представителей иной цивилизации.

— Вы о тех, из дыры? — уточнил крокодил.

— Именно.

— И что вам удалось узнать?

— Пока, не много, но работа только началась, — пожал Егоров плечами.

— И вы собираетесь продолжать? Даже несмотря на угрозу столкновения с нашими войсками? — удивился крокодил, в своё время представившийся генералом.

— А мы не собираемся ни с кем сталкиваться. Все ваши разногласия с другими членами лиги планет, вы будете решать не с нами, — пожал плечами Егоров.

— Чего вы добиваетесь? — неожиданно спросил генерал.

— Мы? — делано удивился Егоров. — Мы и понятия не имели, что вы обитаете в этом секторе. Мы прилетели сюда из-за аномалии.

— Как вы вообще узнали о ней? — моментально насторожившись, спросил генерал.

— Захватив одного пирата, мы выяснили, что в его навигационном компьютере это место помечено, как неизвестная аномальная зона, и решили проверить. Как вам, безусловно, известно, подобные места могут быть очень опасны для проходящего мимо транспорта. Кроме того, данная система вообще очень мало изучена. Точнее, она просто существует на наших картах. И всё. Именно поэтому здесь всего три корабля, а не армада, которую отправляют в случае столкновения. Как я уже говорил, мы скорее научная экспедиция, а не боевая эскадра.

— Похоже на правду, — задумчиво пробормотал крокодил. — Так где тот человек?

— Не объясните, зачем он вам?

— Скажу, когда появится, — отрезал генерал, и Влад понял, что пришло время ему появиться на сцене.