медлил, подбирая слова. Флаум и Сет уже плескались в воде, утроив настоящую детскую возню. Для Олафа и Герды было загадкой, каким образом их не уносит течением.

— На него слишком много всего навалилось за последние годы. И, признаться, вы оба в наши планы совершенно не входили, — наконец смог выдавить из себя Джастин.

— Может нам все-таки уйти своей дорогой? — буркнул Олаф.

— Сами решайте, — пожал плечами Джастин.

Сет и Флаум из реки вернулись с добычей. Двумя огромными рыбинами, которых тут же разделали и стали жарить их на костре.

Разговор не клеился. Сет становился все более нервным и раздраженным. Видимых причин на это не находилось. Джастин же представлял собой оплот спокойствия и невозмутимости. Флаум в какой-то момент начал поскуливать и ластиться к Хозяину. Сет почти вымученно его погладил.

— Можно спросить, что происходит? — решилась подать голос Герда. Малыш внутри беспокойно пинался, и игнорировать напряжение больше не было сил.

Сет, со стоном, будто бы его мучила боль, улёгся на траву. Флаум сразу забрался на него сверху и положил морду ему на грудь.

— Итернитас опять проснулся? — предположил Джастин.

Сет тихо ругнулся на незнакомом супругам языке.

— Да будет тебе! Считаю, что они должны знать, куда именно идут, — назидательным тоном пробурчал Джастин.

— Их должно волновать только то, как уберечь мать и ребенка, — с рычанием огрызнулся Сет. — Может и правда лучше будет рискнуть и осесть в ближайшем городе. Или за море вообще уплыть — не думаю, что отцу захочется захватить настолько много территории.

— Меня только это и волнует! Как уберечь. Но не я виноват в том что происходит! — повысил голос Олаф.

Сет привстал на локте, собираясь ответить, но вдруг его глаза остекленели, взгляд застыл, став неживым. Супругам показалось, что потемнела область вокруг глаз, но через пару мгновений иллюзия исчезла. Сет со страдальческим выражением лица посмотрел на взгрустнувшего брата.

— Что приказал? — стараясь говорить будничным тоном поинтересовался Джастин.

Сет недоверчиво кинул взгляд на супружескую пару. Как бы ему ни понравились эти люди, от человечества он уже очень давно ничего хорошего не ждал, даже с учётом того что Олаф был им с братом обязан.

— На юго-запад от нас ещё город, который приглянулся. Эльфы не претендуют — слишком близко к Итернитасу, но помогут стрелами, как обычно.

— Еще одна бойня? И ты нужен чтобы трупы поднять? — ощетинился Олаф.

— Если коротко, да, — спокойно, даже в какой-то мере безразлично ответил Сет. — Может опять получится чьего-то высокородного сынка словить.

— Так это всё-таки ты был? Сволочь клыкастая, это ж кем надо быть? А ну иди сюда! — Олаф вскочил, засучивая рукава, не замечая как руки начали покрываться шерстью.

Флаум зарычал оскалившись. Джастин вскочил с места, надеясь снова успокоить вспыльчивого волка. Герда с ужасом наблюдала за происходящим, разрываясь между желанием встать перед супругом, загородив ему путь и инстинктом спрятаться. Один Сет оставался невозмутимым.

— Приказ был резать всех без разбору, пока не сдадутся. Стражу, стариков, детей… — слова давались Сету с трудом. Будь его воля, обошлись бы без кровопролития, но от него по сути ничего не зависело. — Замок… Итернитас питается энергией. Чем больше смертей вокруг, тем быстрее он насытится и перестанет терзать своими щупальцами меня и отца. Я предпочел пойти на сделку с совестью — вынудить правителей поскорее сдаться и сохранить как можно больше жизней, несмотря на то, что это дало бы мне гораздо более долгую передышку. А теперь давай, герой, начисть мне рыло за то, что предпочел обойтись малой кровью.

Олаф замер, трясясь от гнева. Сплюнул, выругался, затем сел на место. Настроение у всех было подавленным.

— Значит, следующей цели грозит то же самое? — наконец подал голос Олаф.

Едва Сет собрался ответить, как его взгляд снова остекленел. Джастин насторожился. Отец редко когда обращался к Наследнику с таким маленьким промежутком времени. Флаум начал скулить, отползая от Хозяина. Герда с Олафом переглянулись и инстинктивно отстранились, чувствуя неладное.

— Сука! Тварь костлявая! — стоило глазам Сета прийти в норму, как он рывком вскочил на ноги и мгновенно очутился рядом с деревом позади супругов. Движения они не увидели, лишь почувствовавши ветер от его перемещения. Сет же не обращая внимания на испуганные взгляды людей, месил дерево кулаками, обдирая руки. Окровавленная кора отлетала со ствола вместе с ошметками кожи, но Сет не обращал на это внимание.

Джастин осторожно приблизился, будто ожидая, что кулак прилетит и по нему, и мягко положил руку на плечо младшего брата. Флаум тоже подошел, поскуливая, и начал робко ластиться, напоминая огромную грустную кошку.

Спустя несколько ударов Сет остановился и обессиленно прислонился лбом к изувеченному стволу, стараясь справиться с комком в горле. Джастин нежно коснулся губами макушки младшего и замер, сместив руку и слегка его приобняв, пока Сет пытался справиться с эмоциями.

Герде и Олафу было неловко и страшно наблюдать эту сцену. Над поляной зависло молчание. Штиль, предвещающий неизбежную беду.

Когда Сет смог справиться с голосом, еще не в силах отстраниться от дерева, ответил на заданный ранее вопрос.

— Следующей цели грозит полное уничтожение. Нам с братом велено возвращаться в Итернитас. Городом займется Жрец. Паразит будет досыта накормлен.

Джастин обреченно вздохнул, похлопал брата по спине и вернулся на место.

— Но так же нельзя! Надо их остановить! Предупредить жителей! Ну что вы стоите?! — Олаф был готов прямо сейчас сорваться с места. Он явно видел, что братьев не устраивает решение их правителя, кем бы он ни был, но их бездействие сбивало с толку и выводило из себя.

— Мне был дан приказ не приближаться к тому городу и возвращаться в Итернитас. Нарушить я его не могу, — видя, что Олаф собирается протестовать, перебил. — Тут мои пожелания не учитываются. Приказ — это не как людская команда старшего по званию, где исполнение лишь дело долга и совести. Это магия. Почти как дергание за веревки марионетки. Хотел бы остановить, но не в силах.

— Но если не ты, то может Джастин, верно? — с надеждой осведомилась Герда.

— И как ты себе это представляешь? Залетает в окошко такой мужичок с лицом свежего покойника и мило беседует со старостой? Что, мол, люди добрые, бросайте дома и скот, а то вас сейчас неведомы чудища перережут? — огрызнулся Сет. — Да и я против того, чтобы потом из Джастина стрелы вынимать. Что-то мне подсказывает, что его нашпигуют еще на подлете.

— Но… — Олаф не находил себе места. Он не понимал, как можно оставаться в безучастными зная о роке, повисшем над ни о чем не подозревающими