и тебе за это ничего не будет?! Иди сюда, я сейчас твой нос натяну на то место, чем ты колдуешь!

Ответом мне была тишина. Я уже решил, что зря старался, и ведьма просто не агрится на таком расстоянии от жилища. Но потом услышал в темноте приближающееся шкрябание.

— Не усвоил урок, бессмертный? — проскрипела ведьма, оказавшись на краю кургана. — Ну, раз ты такой бестолковый, преподам тебе такой урок, какой ты наверняка запомнишь!

Как и в первый раз, ведьма воздела руки, читая заклинание. Я бросился к ней. Мертвецы начали подниматься, когда я преодолел половину расстояния до ведьмы. Все принесенные мной обитатели окрестного леса вместе с трупами из кургана вставали с замогильным воем, но я был уже в нескольких метрах от ведьмы.

— Иштару Тара!

Все-таки я не успел вырваться из кольца нежити, передо мной встали два мертвяка из-под земли. Первому я залепил Изгнание прямо в лоб, отчего мертвяк развеялся прахом под моей рукой, второму удачно снес голову мечом, и с разгона влетел в ведьму. Мы покатились вниз по пологому склону. У подножия бабка проворно вскочила, в ее глазах горела ярость.

«Верховный лич, Уровень 25» — гласила плашка над ней. Ого! Еще вчера она была всего 20 уровня, а за день так усилилась! Зато шкала маны под плашкой была пуста. Мой расчет оправдался, она действовала по стандартной схеме, поднимая трупы на кургане в начале боя, и слила всю ману до капли на оживление такого количества трупов, которое я для нее принес, к тому же мана не восстанавливалась, целиком уходя на поддержание поднятой нежити, и я мог не опасаться смертельного каста, который вынес бы меня на раз. Дальше в моем плане следовал пункт «Легко и непринужденно прирезать полоумную бабку, лишенную возможности колдовать», только сама бабка была по поводу этого пункта иного мнения.

Из зубастой пасти вырвалось утробное рычание, и ведьма бросилась на меня, кромсая воздух стальными когтями. Я едва успевал уклоняться и парировать мечом, отступая в лес — толпа нежити уже спешила к нам сверху. Об атаке я и не помышлял. Я пропустил несколько попаданий вскользь, отнявших у меня пару десятков хитов, энергия уменьшалась с катастрофической скоростью, а бабка прыгала вокруг меня на всех четырех конечностях, как обезьяна, щелкала зубами и размахивая сталью.

На секунду разорвав дистанцию, я бросил магическую стрелу. Ведьма фыркнула, полоска здоровья стронулась с места, но мало, слишком мало — так мне не хватит маны даже и на пятую часть ее хитов, а нежить уже близко, и старая карга отжимает меня от опушки к кургану.

А потом взгляд упал на надпись на плашке. Процедурный генератор при создании квеста выдал мне все для его прохождения, даже персонажем моего уровня. Я опустил меч и усмехнулся. Ведьма тоже замерла, по-птичьи наклонив голову.

— Иштару Тара! — протянул я, выбрасывая руку.

Старуха завизжала, на четвереньках спеша скрыться среди приближающейся нежити, но я не дал ей сбежать. Я догнал ее, размахивая мечом и распевая формулу Изгнания.

Признаться, я, что называется, проскочил на тоненького. Мана показала дно, когда у ведьмы оставалось еще приличное количество здоровья, так что в самом конце я оголтело дубасил бабку, держа меч обеими руками, в то время, как меня уже рвали окружившие мертвецы. И все-таки я успел. Из груди старухи вырвался нечеловеческий вой, и она распалась прахом вместе со всем скопищем нежити.

Вы убили Верховного лича, получено 6000 опыта.

Задание «Призрак кургана» выполнено. Вы убили древнего лича и предотвратили его возвышение, что было чревато катастрофическими последствиями всемирного масштаба. Получено 10000 опыта.

Вы получаете 19 уровень, опыт 4000/21000.

Вы получаете 2 ранг навыка Уклонение.

Вы получаете 3 ранг навыка Некромантия.

От лича осталась лишь кучка праха, из которой я достал толстую книгу без обозначений, обтянутую черной кожей и окованную медью, со скромным описанием:

Гримуар Верховного лича, легендарный предмет.

Глава 3

— Мулаэ Нади Иштару Мулаэ!

Представляю, как это выглядело со стороны: бомж стоит на вершине холма, размахивает руками, делает странные пассы и выкрикивает бессвязные звуки. Случись такое в реале — я был бы уже на полпути в участок. Но именно таким я занимался, стоя в выпавшей вместе с книгой Накидке некроманта на плюс 10 интеллекта и плюс 10 некромантии, которая была больше похожа на заслуженную половую тряпку, и держа бабкину книгу под мышкой.

Я начинал понимать, почему так немного игроков качает магию до высоких уровней. Толстенная книга, занимавшая половину моей единственной сумки, была целиком посвящена единственному заклинанию поднятия нежити. Это был целый мануал с иллюстрациями и подробным описанием разных форм сотворения заклинания и их комбинаций с кучей деталей и комментариев. А еще он был безумно стильно написан на пергаменте коричневыми чернилами — я не сомневался в том, что кожа была человеческая, а чернилами служила кровь.

— МУЛАЭ НАДИ ИШТАРУ МУЛАЭ!

Мертвецы, наконец, не выдержали моих завываний и повылезали из земли. Получив в распоряжение такое кладезь информации, я решил не спешить к людям, а как следует разобраться с книгой, раз уж имелась возможность. Я поселился в бабкиной избушке. После ее освобождения горшки и пучки трав на ее плетне превратились в черепа и связки костей, то же случилось и с травами внутри хижины. Но в такой аутентичной атмосфере тайны некромантии постигались только лучше, к тому же местные мобы не беспокоили меня в заколдованном кругу.

Среди пожитков ведьмы я обнаружил и заклинание Знака смерти начального уровня, которым она прикончила меня в первый раз, правда, с моим текущим интеллектом оно было мне без толку. Заклинания, как и оружие, имеющие ограничения по характеристикам, мог использовать кто угодно, но эффект от них был мизерный, а иногда вредил самому кастующему.

Заклинание было начертанными на глиняной дощечке рунами, она закрепилось в списке моих умений, когда я пробежал по нему глазами. Так же было и с книгой: каждая новая форма записывалась в умения моего персонажа, когда я открывал страницу с ее описанием. Точно таким образом я обучился давным-давно и своей магической стреле: НПС-учитель за символическую плату дал мне прочитать формулу заклинания со свитка. Получалось, в Нитях судьбы для применения заклинания, нужно было как выучить навык формально, прочитав формулу с какого-то источника, так и освоить необходимые для каста действия.

А еще глядя на убогую дощечку и величественный гримуар, я начал подозревать, какой ценности подарок