Кот мурлыкнул, показывая всем своим видом, что он ничегоподобного не слышал.

— Вот видите, Василий говорит, что не слышал…

— Прекратите! — Маша наклонилась вперед,Пристально уставившись на реставратора. И не вмешивайте сюда своего кота! У васс ним явно был предварительный сговор! Вы обещали мне ответить — и будьтелюбезны держать слово!

— Ну что еще за вопросы?

— Что случилось с Мадонной Литта?

— Ничего не случилось. — Дмитрий Алексеевич сноваспрятал глаза. — Кто вам сказал, что с ней что-то случилось? Висит себе взале на радость толпам туристов…

— Вы не умеете врать. — Маша откинулась на спинку диванаи глубоко вздохнула. — И учиться этому вам уже поздно. Вас выдает вашелицо.

Она сделала небольшую паузу и продолжила:

— Во-первых, со вчерашнего утра закрыт зал Леонардо.

— Трубы лопнули, — поспешно сообщилмужчина. — Вы же знаете, эти вечные проблемы с трубами…

— Ага, и по этому поводу туда согнали всю эрмитажнуюохрану, чуть ли не выставили у дверей часовых с автоматами!

— А что вы думаете? В зале находятся такие ценности…

— Я уже говорила — вы не умеете врать! Я видела, каккартину унесли в служебное помещение…

— Ну да, ее готовят к выставке в Италии…

— Хватит юлить! Что с ней случилось? Что там за монстр?

— Монстр? — Старыгин побледнел. — Что вы обэтом знаете? И откуда? Кто вам наболтал?

— Ага! — воскликнула Маша победно. —Попались! А ну, выкладывайте, что там такое!

— Маша, клянусь вам — я не могу. С меня взяли подпискуо неразглашении…

— Если вы ничего мне не расскажете, я буду вынужденаиспользовать грязные методы.

Я ведь журналистка, а про нас чего только не болтают! У насведь нет ни чести, ни совести.

Я расскажу в своей передаче совершенный бред со ссылкой навас, а вы потом сколько угодно оправдывайтесь перед своим начальством…

— Маша, если бы вы знали… — тихо проговорил ДмитрийАлексеевич, сцепив руки. — Никакой бред не сравнится с тем… Ладно, давайтедоговоримся так: вы будете молчать, по крайней мере пока, а я потом, позже,расскажу все вам, и только вам. Как это у вас называется — эксклюзивноеинтервью!

— Ну да, — недоверчиво покосилась на негоМаша. — А как дойдет до дела, опять начнете юлить, призывать кота всвидетели…

— Я вам обещаю!

Маша хотела что-то возразить, но в это время тревожнозазвонил ее мобильный.

Звонила Светлана Воробьева.

— Машка! — проговорила она торопливым растеряннымголосом. — Ты где сейчас?

— Да так.., работаю…

— Приезжай скорее на студию!

— А что случилось?

— Мишку убили!

— Кого? — недоверчиво переспросила Маша. КакогоМишку?

— Да Мишку же! Ливанского!

— Это что — такой прикол?

— О чем ты говоришь! Его убили, убили, ты понимаешь?Нам только сейчас сообщили, а я дежурю-ю… — похоже, Светка ревела.

Маша побледнела и уставилась в стену перед собой.

Мишка Ливанский, старый друг, вместе с которым она сделаластолько репортажей, выпила столько кофе и пива, болтливый, прожорливый, веселыйМишка… Может быть, это его очередной розыгрыш? Но нет, на такое даже он неспособен!

— Что случилось? — озабоченно спросилСтарыгин. — На вас просто лица нет!

— Случилось? — переспросила Маша, уставившись наДмитрия Алексеевича, как будто удивляясь, что он тут делает. — Да,случилось… Извините, я пойду.., спасибо за чай.., вот вам моя визитка, если вывсе же захотите мне что-то рассказать…

Старыгин закрыл за гостьей дверь и облегченно вздохнул.Слава богу, она ничего из него не вытянула…

Тут же он почувствовал укол совести: у девушки случилоськакое-то несчастье, только поэтому она неожиданно сорвалась и уехала. Девушкаему безумно интересна, то есть не она, а этот предмет, что она использует вкачестве украшения. Нужно обязательно познакомиться с ней поближе, толькопотом, потому что в ближайшее время он будет очень занят.

Он бросил взгляд на бронзовые ампирные часы и заторопился:ему давно уже пора было на работу.

В отделе творился форменный бедлам.

Светка оповестила всех, кто знал Михаила, а знакомых у негобыло великое множество. И сейчас все толкались в тесном помещении, и телефонраскалился от звонков. Было душно и пахло валерианкой, которую Светка пила самаи предлагала всем вновь приходящим.

— Ты можешь толком объяснить, что случилось? —набросилась на нее Маша, отводя противно воняющий стаканчик.

— Шел вечером, да и не поздно даже, — всхлипывалаСветлана, — напали, ограбили и убили.

На камеру, наверное, польстились…

Маша опустилась на стул. Иуда, вчера они расстались на набережнойМойки, Мишка сидел в кафе, потом, видно, поехал еще куда-нибудь.. И камера, каквсегда, при нем, он с ней почти не расставался. Маша так ясно увидела Мишкинунеуклюжую фигуру в панаме, и эти голубые подтяжки…

— Выпей валериан очки, — участливо предложилаСветка.

— Хватит рыдать! — сердито сказал ВиталийБорисович, вешая трубку. — Мишкина жена звонила.

— Какая еще жена? — хором удивился коллектив.

— Бывшая! Говорит, пришла утром в квартиру, а тамформенный разгром. И дверь открыта.

— Значит, они ключи у Мишки взяли и решили чем-нибудь вквартире поживиться! догадалась Светка.

— Да нет, говорит, ничего не взяли, только разворотиливсе и побили. Кассеты еще пропали, а компьютер разломали.

По инерции Маша вспомнила, что ее собственный компьютерсломан. И что Мишка послал ей какой-то файл с фотографией. И вообще, это оченьстранно, что на него напали. То есть это-то как раз не странно, таких случаевмножество. Мишка небось выпивши был, легкая добыча для бандитов. Но вот чтобыеще и квартиру ограбили! То есть не ограбили, а все разломали. И кассетыпропали.

«Они что-то искали, — поняла Маша, — и этонаверняка связано с работой Мишки в Эрмитаже. Что же он там такое снимал? Нужновыяснить».

Она не слышала изумленных и негодующих возгласов коллег,потому что неслась по коридору к выходу.

Умелец из фирмы, вызванный Машей, возился с компьютеромминут сорок. В ответ на ее вопрос, что случилось, он пренебрежительно бросил:«Вирус» и больше не произнес ни слова. Закончив работу, он поглядел на Машу сплохо скрытым презрением и прошелся, глядя в сторону, насчет некоторыхбезграмотных тетех, которые по полгода не меняют антивирусные программы ицепляют поэтому из Интернета всякую дрянь, а потом еще удивляются, когдакомпьютер перестает работать. Маша едва дождалась, когда он уйдет, и проверилаэлектронную почту. От Мишки пришла фотография.