Тара чувствовала себя совершенно растерянной и насмерть перепуганной. Но сейчас было не время поддаваться панике. Она должна сохранить ясную голову и полное самообладание. Джейн все еще ее пациентка, и Тара обязана защищать и оберегать ее.

— Я здесь! Сейчас приду, — ответила она на зов Джейн самым спокойным и теплым голосом, затем повернулась к Клинту и холодно сказала: — Я должна пойти к ней.

— У меня тоже куча дел, — кивнул Клинт, но не двинулся с места. Он с видимым колебанием поглядывал то на входную дверь, то на Тару.

— Ты спокойно можешь идти. С нами все будет в порядке, уверяю тебя, — сказала она, пытаясь придать своему голосу твердость и уверенность, которых, однако, совсем не чувствовала. — В случае чего у меня же есть номер твоего мобильного. Я тебе позвоню.

Синие глаза Клинта полыхнули прежним мрачным и страстным огнем.

— Я не хочу уходить от тебя.

Сердце Тары замерло, дыхание тоже. Его слова могли подразумевать лишь служебный долг, но низкий взволнованный голос и этот огонь в глазах выдавали их истинный смысл.

Тара опять почувствовала, что весь ее мир закружился вокруг нее, но сказала твердо и отчетливо:

— Со мной и Джейн все будет в порядке.

Но Клинт по-прежнему не решался уйти.

— Понимаешь, мой помощник в отъезде, мне придется самому заняться этим письмом.

— Да, я понимаю. Нам нужно получить из него максимум информации, и как можно скорее, правильно?

— Нам? — переспросил Эндовер.

— Неужели ты думаешь, что после всего, что ты мне рассказал, я останусь в стороне?

Клинт снова помрачнел и холодно ответил:

— Да, именно на это я и рассчитываю. У меня хватает надежных и компетентных помощников.

Ну конечно, знаменитые и неотразимые члены Техасского клуба!

— Догадываюсь. Но не забывай, что Джейн и Отэм — мои пациентки. Я за них отвечаю. Если они в опасности, то это и мое дело, Клинт.

— Тара, послушай…

Но она не дала себя сбить.

— Нет. Тебе придется сотрудничать со мной. И если ты хочешь, чтобы я тебе не мешала, придется смириться с тем, что я стану тебе помогать. — Не дожидаясь его ответа, Тара повернулась и направилась к лестнице.

Но Клинт схватил ее за локоть и рывком притянул к себе.

— Если я захочу, то могу устроить так, что вас обеих под охраной и, если понадобится, насильно перевезут в мой дом! — пригрозил он.

— Но ведь ты этого пока не сделаешь, верно? — с победной улыбкой возразила Тара, героически преодолевая предательскую дрожь, опять нахлынувшую на нее при первом же прикосновении пальцев Клинта. — Ты же не станешь расстраивать Джейн. Представь, как она испугается, если узнает о письме. Одному богу известно, на что она решится со страха…

После долгих колебаний Клинт наконец отпустил ее руку и отступил.

— Ну хорошо. Хорошо. Твоя взяла. На данный момент. — Он пронесся мимо Тары и рывком открыл дверь. — И не забудь как следует запереться. Дом, конечно, охраняется, тут под каждым кустом по моему человеку, но ты же помнишь, в какой ты в опасности? Так что будь осторожна.

Тара в изумлении захлопала глазами.

— Под каждым кустом по твоему человеку?! Да с чего это вдруг?! И когда ты успел?

— Они тут с той самой минуты, как ты перевезла Джейн к себе, — злорадно парировал Клинт. — Спокойной ночи; Тара!

— Спокойной ночи! — крикнула она ему вслед. Теперь ей было досадно, что она отпускает Клинта, не выведав побольше о таинственном происшествии с Джейн и Отэм. Она догадывалась — Эндовер наверняка многое от нее утаил.

Но, если быть до конца честной, Тара радовалась тому, что ее охраняют люди Клинта. Так она чувствовала себя гораздо спокойнее.

— Увидимся завтра утром! — рявкнул Клинт, с грохотом захлопывая дверь.

— Увидимся! — отозвалась Тара тихо. И добавила, зная, что Эндовер ее уже не слышит: — Я ненавижу себя за это, но мне хочется, чтобы завтра наступило как можно скорее.

Не зажигая света, он сидел в полной темноте за своим рабочим столом и смотрел в окно на город, который начинал тихо ненавидеть и презирать. Люди здесь были простоваты, на его вкус, без малейшего проблеска светскости. Его здесь приняли вполне доброжелательно, но душу открывать не торопились.

А тут еще эти гламурные ковбои из Техасского клуба, которые вечно путаются у него под ногами.

Ладно, на этот раз он не будет полагаться на тупиц, находящихся у него в подчинении. Он сам сделает всю работу. И если все пойдет по плану, то за какие-нибудь две недели он выполнит свою задачу и уедет из этого паскудного городишки.

Он усмехнулся.

Медсестричка наверняка уже получила мое письмо.

Девчонка на редкость умна и проницательна, что может доставить мне кучу проблем.

Но, если придется, я живенько уберу эту глупую преграду со своего пути.

Черт возьми, я даже желаю, чтобы мне пришлось это сделать…

Праздники для Клинта Эндовера ничем не отличались от прочих дней: работа, спорт и снова работа. Это относилось и к Рождеству. Несчастье, случившееся три года назад, навсегда лишило его радости, желания что-либо праздновать и остатков религиозных чувств.

Тара будто прочитала его мысли и нетерпеливо спросила:

— Что там с Джейн?

— Сейчас они с Мариссой опустошают парфюмерный магазин.

Девушка изумленно вскинула ресницы.

— А ты откуда знаешь?

— Тара, мы же не идиоты. Один из моих людей всюду их сопровождает и периодически докладывает мне.

Щеки Тары слегка покраснели. Это было так очаровательно, что сразу навело Клинта на крамольную мысль: когда она смущается, у нее краснеют только щеки или… Ему захотелось немедленно стянуть с нее розовый свитер и проверить.

Он встряхнул головой и спросил сквозь зубы:

— Ну так что, ты поедешь?

— Знаешь, — протянула Тара, — вообще-то это немножко смахивает на свидание.

— И что?

— А то, что через час весь город будет только о нас и говорить. Не боишься?

— Ни капли. Никогда не интересовался, что обо мне говорят.

Тара медленно и загадочно улыбнулась, заставив Клинта вспомнить волнующие минуты вчерашнего вечера, ощущение ее губ под пальцами, мягких, податливых, готовых ответить на его поцелуй, если только он решится на то, чего они оба так хотели…

Но они оба и боялись этого.

Она боялась довериться кому-то.

Он боялся полюбить кого-то.

Смогут ли они забыть этот страх? Решатся ли отбросить все тревоги и правила и шагнуть навстречу друг другу?