Точнее «гусятница»: примитивная, управляемая в полуавтоматическом режиме платформа класса Мега Z. Их держали на орбите и не садили. На связь форпост вышел не сразу и надолго оставил в подвешенном состоянии. Европа не могла разместить столько интеллентов и пыталась найти свободные зооковчеги. А их по пальцам пересчитать. Особые четырехкилометровые платформы с уровнями псевдоэкологических цепей, чтобы моделировать среды обитания. На таких штуковинах штаб эвакуации природных ресурсов вывозил дикую фауну с Земли. Загоняли высокочастотным излучением, замедляли обмен веществ и усыпляли. А потом разбрасывали по солнечной системе. Законсервированные и закамуфлированные зооковчеги могли хранить земную жизнь бесконечно долго. Абсурд, но жителям Зоосити их не досталось.

Пристыковавшийся челнок доставил на Мега Z воду, промышленный синтезатор, комплект многофункциональных роботов, медоборудование и всякую химию. Но даже так накормить и напоить две тысячи бодрствующих животных и несчетное количество разумных термитов оказалось сложно. Слава богам, к ним прислали тральщик. Большая, утыканная датчиками и причалами «елка» могла найти крошечную мину в любой космической дыре и оттащить в безопасное место даже поврежденный межзвездный крейсер, что раз в десять больше тральщика по размеру. Вот и отказников с Европы бодро отбуксировали к приписанной защищенной точке. Точнее к защищенному кросс-переходу на нее. Конечным пунктом оказался Марс. Сэм поежился от воспоминаний.

— Все-таки хочется стейк и настоящий водный душ?

— Зачем водный? — Лулу вскинула брови.

— Еще остались люди, которые любят мыться водой, — многозначительно сообщил Сэм. — Но тебе не понять.

— Ах вот как, не понять, значит!

Жена с силой толкнула на его спину, навалилась сверху и взялась хватать за бока. Сэм хохотал от щекотки и дурашливо вырывался. Спас позициометр на полу. Встроенный в него коммуникатор выдал трель и замигал. Лулу замерла, а Сэм озадаченно затих.

— Что-то случилось?

Она не спеша наклонилась, подняла устройство и выдернула картинку сообщений.

— Странно, похоже, кто-то влез в систему зооплатформы…

— Может, сбой?

— Не знаю… Ох, ты черт, их хотят разбудить!

Она слетела с Сэма и затрясла распечатанным по всем швам комбинезоном. Запрыгала на ноге, пытаясь натянуть штанину и одновременно слепить непослушную химткань. Мешали волосы, и Лулу смешно отдувала их. Сэм разочарованно застонал, война ли, мирное время, но надолго затащить жену в постель без зоопарка — задача не выполнимая. Ну ничего, найдется не менее прекрасная компания.

— А где Мэтью? Хочу его обнять.

— Где-то здесь носится, сейчас посмотрю, — она пару раз ткнула пальцем в устройство и вскрикнула: — Ах, поросенок, надери тебе задницу бабай!

— Лу! Не ругайся на ребенка.

— Это не ребенок, а бесёнок! От слова бесить. Мелкий обормот прямо сейчас пытается устроить побудку моему зверинцу!

Лулу вылетела из гардероба, как ведьма на метле. Сэм подхватил штаны и запрыгал слетом за ней. Дома у него для беготни за Маськой был пушистый халат, а здесь спальный комплект. Среди этих просторных амфилад не так чтобы слишком тепло.

— Подожди, Лу! И не сердись так, Маська просто соскучился.

Жена, не сбавляя скорости, открывала программные приложения.

— Соскучился он, как же, бомбу не добыл, взялся за зверей. А куда я их дену, если он их разбудит? Их нельзя будет сразу снова в анабиоз погружать.

— Ну что ты переживаешь, Марс не маленький.

— Сэм, ты думаешь головой, вообще? Тут же все другое. Природа, животные, другая экология. Все! Да еще война.

— Черт, прости, вылетело.

— Про войну?

— Нет, про экологию.

За распахнувшейся дверью, размером с добрые замковые ворота, притулился скутер. Сэм залез в него следом за Лулу и перехватил управление. С жены хватит отмен запущенных Маськой программ. Борьба хакера и антихакера. Короткую дорогу от окраин Мелиоса, в котором размещали эвакуированных, до модернизированной и погруженной в марсианский песок платформы Сэм хорошо знал.

Освободить целый город — невыполнимая миссия для землян. Но марсиане совсем другое дело. Они вечно кочевали по планете от одной квартирки в полтысячи квадратных метров до второй и до пятой в зависимости от сезона и занимательности событий в разных городах. Поэтому их комфорт не слишком и пострадал. Они больше переживали, что братья с Земли вынуждены тесниться в нечеловеческих условиях: с расчетом всего лишь одна бескрайняя комната на человека. Убедить жителей Марса, что даже этого много — тоже своего рода невыполнимая миссия.

На самом деле жить на красной планете расслабленно и без последствий земляне не могли. Хотя бы из-за ослабленной гравитации. Еще первым колонистам пришлось изменить структуру костей, объем сердца и сосудов. В том числе и в головном мозге. В результате нейроны функционировали совсем иначе, к тому же перерабатывали совершенно другой тип информации об окружающем мире, а все это влияло на мышление. Можно ли остаться человеком с Земли, если наблюдаешь зимой, как деревья перемещаются по лесу и жмутся друг к другу, чтобы согреться. Или если водянисто-голубое небо бывает фиолетовым, а закаты розовыми. Небосвод еще и желтел, когда наступал сезон пылевых бурь, в память о том, что когда-то, до терраформирования, вообще был оранжевым. Если бы не постоянный биологический контроль, земляне имели бы с марсианами меньше сходства нежели с шимпанзе. По множеству причин, связанных с безопасностью расы, военные не гнали всех на Марс, а старались рассредоточить по Солнечной системе. А тем, кто находился здесь, временно внедряли в тело компенсирующие гравитационное влияние элементы.

Когда скутер приземлился на заметенный мелким песком купол платформы, Лулу оторвалась от коммуникатора и выразительно произнесла:

— Мелкий засранец!

— Ну ты же справилась?

— Конечно. Просто Мэтью маленький, а что будет через три, пять лет?

— Ему станет скучно устраивать семейные катастрофы, и он возьмётся за планетарный масштаб.

— Не дай бог!

— А что? Наша с тобой жизнь станет гораздо спокойнее, разбираться придется другим.

Они нырнули вниз, в развернувшийся створ и, пружиня на встречном потоке энергии, опустились в центральный проход платформы. «Корыто», на котором они вылетели из Зоосити, после модернизации было не узнать. Герметичные, полностью обустроенные секции имитировали среду обитания: трава, песок, глина, свет, полутень, водяная взвесь в воздухе. Манипуляторы, отводы, рукава силовых кабелей — все издавало едва слышные звуки технической жизни, питало жителей разных уровней и поддерживало дремотное состояние, без погружения в анабиоз. Уходом за животными в секции занимались небольшие многофункциональные роботы. Они перекатывались на множестве конечностей, как ежики на иголках, вот только эти иголки могли удлиняться, раскрываться лепестками или крючками. Подводили трубки, расчесывали шерсть, переворачивали сонных.

Маська таращился на них с высокого кресла. Нахалёнок устроился в рабочем кабинете Лулу и шуровал у пяти экранов. Встревоженный и одновременно упрямый вид разоблаченного преступника поменялся на радостный, как только он рассмотрел Сэма.