Флора перевела дыхание и безмолвно уставилась на собеседницу. Асианка? Что за вздор?! Она выглядела как типичная домохозяйка из виандийских кинокомедий!

Растрепанные темные волосы с синеватым отливом, округлое лицо без грамма косметики, карие глаза, небольшой рот, родинка на остром подбородке… Возраст — двадцать пять или около того, рост — метр восемьдесят, не ниже.

В новостях порой показывали асианских женщин — массивных, мужеподобных, с внушительной мускулатурой и широкой костью, вот только Жасмин не затерялась бы среди них при всем желании. Даже традиционный рисунок на виске и скуле не помог бы.

Она была довольно пухлой — как героини фильмов докосмической эпохи. Узкие плечи, высокая грудь, осиная талия, крутые бедра… На Оске из системы Астры, родной планете Флоры, Жасмин сочли бы образцом женственности, однако Вианда предпочитала менее вызывающие формы.

— Сомневаетесь? Мне кочергу бантиком завязать, чтобы вас убедить?

— Что такое кочерга?

Асианка рассмеялась и парой кликов вывела на карманный инфоэкран изображение антикварного прута с острой загогулиной на конце.

— Давайте не будем терять время, — предложила серьезно. — У вас большие неприятности, и вы пришли к нам. Знаете, обо мне слухи разные ходят… Многие правдивы. Скажу прямо: я — психопатка с обостренным чувством справедливости. Справки нет, но абсолютно все мои клиенты это подтвердят. Если решитесь бодаться с Роксами, я вас поддержу и не отступлюсь, если нет — честно предупрежу, что происходящее — не недоразумение и пощады не будет.

— Бодаться с Роксами?.. — Флоре показалось, она не до конца проснулась. — В смысле, с Аленом Роксом? Нет, проблема не в нем! С ним я никогда не пересекалась. Просто вчера произошло кое-что странное. Оброненный кошелек, потом тот ненормальный бродяга… И сын президента… То есть нет, это я придумала. Но кошелек и бездомный псих были в самом деле!

— Н-да, как все запущено… — Жасмин развернулась на пятках и направилась к двери. — У вас полчаса, чтобы вернуться к жизни. Слева санузел, справа гардероб. — На пороге она на миг обернулась. — Включен режим «Детский», так что не бойтесь, не покалечитесь. Как очухаетесь, идите в столовую. Не беспокойтесь, мимо нее точно не промахнетесь.

Дверь закрылась, и Флора почувствовала себя в ловушке. Обитые серебристой тканью стены будто сжимались, разрисованный потолок давил на нервы, одинокая кровать навевала мысли о заточении.

— Глупости! — от звука собственного голоса стало немного легче. — Я не пленница!

«Асиане детей похищают на органы… Людьми торгуют…» — местные предрассудки мешали принять помощь.

Чтобы унять колотившееся сердце, Флора поспешила привести себя в порядок. Даже подкрасилась самую малость, но брать чужую одежду не решилась — сочла, что белый — не самый худший вариант. Решительно встряхнула головой, запихнула за ухо непослушный локон, бросила сложенную куртку на изгиб руки и сделала шаг к двери.

— Откройся… Пожалуйста, откройся…

Створка послушно отъехала.

«Я свободна!» — но червячок сомнения бормотал, что радоваться рано.

Мимо столовой Флора действительно не промахнулась — оттуда доносились громкие голоса, звук новостной передачи и стук посуды.

Это помещение, казалось, сошло с конвейера по производству безликих интерьеров. Стол с блестящей поверхностью, пустые матовые тумбы и шкаф, одинаковые стулья, типичный набор кухонной техники… Никакой индивидуальности, разве что инфоэкран слегка выбивался из стандартов и смотрелся не к месту.

— О, Снежка! — Жасмин тут же переключила канал на музыкальный. — Быстро вы. Знакомьтесь: Персик.

Сидевший во главе стола вчерашний знакомый (точнее, незнакомец) поднялся и вежливо кивнул.

— П… Перс… Персик?..

— Пер Си Лик, госпожа Даньята. Можете называть меня Персом.

— Но не в присутствии других асиан, иначе его заставят на вас жениться, — с кривой усмешкой вмешалась Жасмин.

Флора невесть отчего покраснела и обнаружила, что, как и при первой встрече, инстинктивно пытается отодвинуться от Перса подальше.

— Не зовите меня госпожой, — попросила тихо. — Мой социальный статус ниже этого обращения.

Асианин сощурился, рассматривая ее как под микроскопом.

— Кстати, насчет статуса… Не потрудитесь ли рассказать свой вариант вчерашних событий?

— Мой?..

Звякнул дверной звонок. Жасмин сорвалась с места и достигла входной двери прежде, чем трехсекундная трель умолкла. Вернулась она с охапкой коробок, которые сгрузила на стол, не заботясь о целостности упаковки.

— Обед наш, история ваша, Флора. Поскольку время не резиновое, советую быстрее собираться с мыслями.

— А вы… — Флора мучительно подбирала выражения, боясь обидеть хозяев. — Вы… На чьей вы стороне?

— Зависит от того, кто убил Дилена Рокса. — Перс поставил перед коробками полный кофейник и сахарницу. — Если не вы, то на вашей.

— Что? Я?! Да я никогда к нему и не приближалась!

Флора так разволновалась, что выложила все. О приезжем инспекторе, что затыкал ей рот при малейшем упоминании сына Рокса; о странном человеке с тростью и опасном кошельке; о явно бездомном человеке из метро… Говорила быстро и сумбурно, перескакивала с пятого на десятое, припоминала излишние подробности. Глотала злые слезы и выплескивала обиды на предвзятых полицейских, на помешавшую вернуться в Тори-Эйл бурю, на ненормального, у которого осталась сумка с первой и единственной зарплатой. А когда слова иссякли, обессиленно упала на стул с круглой спинкой и закрыла лицо руками, стыдясь минутной слабости.

— Трудно вам, наверное, жить. — Жасмин методично поглощала пиццу и кофе. — Расстраиваетесь из-за сущих мелочей… Скушайте тортик и приготовьтесь к настоящей битве. Кстати, насчет еды я серьезно. А если кусок в рот не лезет, проглотите пищевые таблетки, потому что энергия вам понадобится.

Флора выбрала таблетки. Едва не подавилась толстыми пилюлями, обещавшими избавить от голода на двадцать четыре часа, и пригубила остывший кофе, не чувствуя ни его вкуса, ни запаха.

— Давайте договоримся. — Асианка прикончила пиццу с грибами и перешла к курице-гриль. — Вы не смотрите местные каналы. Никогда. Даже если кровь из носу как хочется. Если совсем невтерпеж приобщиться к новостям, включайте межпланетку. Ясно?

Ответом стал неуверенный кивок. Флора понимала, что назревает что-то страшное, и боялась строить догадки.

— Вы были любовницей Дилена Рокса.

Она поперхнулась кофе.

— Какой абсурд! Я даже не здоровалась с ним ни разу!

Жасмин отложила полуобглоданную кость и успокаивающе подняла руки.

— Тише. Я не спрашиваю, а сообщаю то, что вам придется принять как факт, потому что доказать обратное невозможно. В данном случае есть лишь ваше честное слово против неоспоримых улик, показаний прислуги Тори-Эйл и свидетельств близких друзей Рокса. У меня имеются причины верить вам, у всего мира — ни единой. Проглотите это и продолжим. Хватит десяти минут на горевание?