— Принял! — крикнул в ответ. — Чеплаш, че у нас… Чеплаш?!

— Нет его больше, Хомут, — ответил один из выживших, что не вставая дополз до мертвого товарища и сейчас осматривал его. — Его и Геры. Отбегались.

— У-у-у-у, с-с-сука, пидарасы! — с какой-то запредельной злостью зарычал Хомут. — Че за гниды напали?!

Этим же самым вопросом задался и Артём, который аккуратно подошел к одному из более-менее сохранившихся тел, чтобы осмотреть того получше.

Человек, судя по кольцу-печатке на пальце — землянин, был одет в форменный темно-синий комбинезон, армированный защитными пластинками в уязвимых местах. Но вызвало больше интереса не это. Ощущением пространства Артём зафиксировал большое количество инородных предметов у того в теле.

Разрезав одежу на груди, он с замешательством обнаружил, что вместо кожи её покрывает вживленный в плоть черный материал. Полностью избавив мертвеца от одежды, он увидел, что подобные накладки имеются и на спине, и частично на голове, закрывая таким образом уязвимые места. Да и помимо этого обнаружил в теле много инородных вставок.

— Эй, ты где?! — отвлек его крик командира отряда. — Мужик?

— Здесь, не стреляйте, — он скинул покров и пошел к выжившим. Двое из них отдыхали, не забывая смотреть по сторонам, третий тоже разглядывал мертвого киборга.

— Дарова, мужики. Я Арт, — сказал он, пожимая руки.

— Хомут.

— Фриз.

— Шип, — по очереди представились выжившие.

— Видели нападавших? — спросил Артём, возвращаясь к трупу, которого не успел осмотреть до конца. — На вас напали киборги.

— Это… — произнес Фриз, — я прикончил нескольких, но мне дали сообщение только за одного убитого игрока.

Этот момент Артёма удивил. Он вообще не получил таких сообщений. В это время Хомут нагнулся и поднял одну из энергетических винтовок. В руках нападавших они показали себя отменно.

— Вот эти красавицы, — угрюмо вздохнул мужчина, — ими наших убили.

— Ага, у меня артефакт разрядился почти полностью, — заметил Фриз. — Били суки без промаха.

Оружие имело немного другую конструкцию спускового крючка, отличающуюся от земного огнестрела. Хомут направил винтовку в сторону и дал очередь бледно-голубых трассеров. Тишину склада разорвал странный звук выстрелов.

— Хороши, бля, — кивнул сам себе командир. — Говорят, что работают отменно.

Артём невзначай убедился, что эти винтовки не имеют какой-то персональной привязки и сам поднял один из стволов. Все тот же темный материал, из которого были сделаны усиливающие киборгов детали приятно холодил руку. Оружие не было тяжёлым и удобно лежало в руках, но системным не являлось. Упускать возможность вооружиться такими образцами передовых технологий он не собирался.

— Хомут! Эй! — раздался крик с другой от Артёма стороны. — Вы сигнал подавали? Что у вас тут?

Парень уже отметил приближение этой группы, но сразу распознал соратников.

— На нас напали какие-то уроды. Есть потери, — ответил хмурый командир, — идите сюда, гляньте.

Пока шло общение, парень разбирался в устройстве энергетической винтовки. Несмотря на превосходящие технологии, оружие было разработано для среднестатистического солдата, обладая простотой в использовании и человеческой логикой компоновки.

Он практически сразу нашел кнопку предохранителя и устройство смены магазинов, точнее, батарей. Хотя пространственный карман за последнее время неплохо прибавил в объеме, он не стал безразмерным, потому Артём взял себе две единицы оружия и снял батареи с пары стволов от убитых им противников. Помимо уже снаряженных, других батарей эти уроды при себе не имели.

— Эй, чувствую направленное внимание! — крикнул один боевик из группы, пришедшей на помощь Хомуту.

Его предупреждения было более чем достаточно, чтобы все, включая Артёма, рассредоточились, прячась за укрытия. Непонятно, какой способностью обладал предупредивший, ведь навык парня молчал.

В следующую секунду послышался гулкий металлический звук, напомнивший разрыв петарды, брошенной далеко в трубу. Он эхом разошелся по цеху. Парень повернулся и увидел голубой луч, насквозь пробивший металлическое укрытие. Вниз полился расплавленный металл, нанося ожоги укрывшемуся за ним Хомуту. Тот закричал от боли, катаясь по полу.

Судя по направлению луча, демаскировавшего стрелка, выстрел был произведен с достаточно большого расстояния.

— Раскидываем дым! — закричал командир второй группы.

Пока боевики суетились, Артём уже использовал покров и на всякий случай щит, а потом как можно быстрее направился в сторону стрелка, забирая чуть левее.

Дзынь! Голубой луч опять разрезал пространство. По цеху загуляло эхо от нового выстрела. Судя по траектории, работал все тот же противник… Боевики к этому моменту раскидали дым, но, похоже, он не мешал работе стрелка.

Признаться, изначально он недооценил дальность, с которой тот работал. Артём встретил врага уже на переходе в другой цех, однако тот даже не думал отступать.

Парень обнаружил противника на смене позиции с помощью ощущения пространства. Приблизившись, он смог увидеть только расплывающееся полупрозрачное пятно. Удивительно, но стрелок обладал некоторой степенью визуальной маскировки.

Противник тоже был киборгом, будто вышедшим из игр жанра Киберпанк. Ощущался обычным человеком без атрибутов, поэтому Артём решил поступить чуть смелее.

Использовав смещение фазы, он сократил дистанцию со стрелком. Выйдя из навыка, Артём сделал тому подсечку, после чего с размаху ударил ногой по затылку. Обычный человек однозначно принял бы смерть от удара такой силы, но, как и предполагалось, существо, рожденное на стыке технологий и жизни, было намного крепче.

Пока соперник находился в прострации, молодой человек взрезал комбинезон, напичканный электроникой. Он явно повредил сложную систему маскировки — та перестала действовать.

Используя пси-когти, игрок раздел киборга и откинул экипировку в сторону, рассматривая сплав технологий и живого существа.

Снайпер был аугментрирован намного плотнее, чем штурмовики, вероятно, являясь юнитом иного типа. На запястье Артём увидел татуировку — надпись на английском языке. Совершенно точно, когда-то это был землянин.

— Эй, ты меня понимаешь? — спросил молодой человек, пощелкав пальцами у лежащего перед лицом. — Ю андерстенд ми?

Бывший человек наконец сконцентрировал взгляд на его руке, после чего повернулся на звук голоса. Встретившись с ним глазами, Артём поморщился от неприятного безэмоционального, бездумного, ничего не выражающего взгляда пойманного калеки. Кем бы он ни был раньше, сейчас это было лишь мясным придатком к боту. Автоматизированной боевой единицей. Ни больше, и ни меньше.