— Так и не сумел тебя заинтересовать?

— Абсолютно не цепляет. Наоборот, отвращение вызывает. Помнишь железного дровосека из сказки про волшебника Изумрудного города? Этот такой же «красавец».

— На очередном свидании в другой парк поедете в карете кататься?

— Нет уж, с лошадьми покончено. Я тебе говорила, он заядлый охотник?

— Первый раз слышу.

— Все разговоры об этом. Причём его больше волнует не результат, а сам процесс. У него два загородных дома, построенных по собственным проектам, специально недалеко от леса, чтобы добычу близко было тащить.

— Значит, в следующий раз он пригласит тебя на охоту?

— Ну, из меня, убеждённой вегетарианки, охотник сама понимаешь какой. Он мне все уши прожужжал своими кабанчиками да медведями. Кстати о здоровом питании, твой не в меру стройный кавалер ещё не сел на диету?

— Наоборот, у нас был банкет в честь получения дипломов, аппетит у него о-ё-ёй! Представляешь, наш главный препод заявляет: «Пусть каждый расскажет, какие эмоции и переживания испытывал во время учёбы, помимо получения новых знаний».

— Типа «у меня возникло чувство полёта и ощущение трёхмерности цветовых потоков в процессе работы над учебным проектом»?

— Да, примерно такое народ и сочинял после пятого-то бокала. Дошла очередь до толстяка. Встал, объявляет: «А я вот пока учился — влюбился! Диана, я люблю тебя!» Взоры всех присутствующих, конечно же, устремились в мою сторону. Если бы я умела краснеть, то, наверное, стала пунцовой. Настолько неожиданно это прозвучало.

— А до этого он тебе не признавался в любви?

— Как-то мы ехали в машине с занятий, и он так между прочим: «Я вот тебя люблю, а ты непонятно себя ведёшь».

— Что ты ответила?

— Ничего. Это не было вопросом. И первый раз, и на банкете я промолчала. Для меня как-то удивительно слышать подобное. Ну, любишь, люби дальше — так, что ли, отвечать?

— Да-а, дурацкая ситуация. Сразу чувствуешь себя обязанной что-то сказать, вести себя как-то подобающе.

— Вот именно. Все сразу стали обращать на нас внимание. Медленный танец, он приглашает Анастасию Петровну, преподавателя зонального планирования, даму за сорок. Видимо, есть что обсудить в профессиональном плане, у него же большой дачный участок. Народ сразу на меня поглядывать — не сойду ли с ума от ревности? Один мальчик из группы меня пригласил танцевать и сочувственно так говорит: «Вот Павел странный: предложение тебе сделал, а сам с другой танцует».

— Почему предложение? Разве «люблю» означает «отныне ты стираешь мои носки»?

— Видимо, большинство людей воспринимает публичное признание в любви как объявление «свадьба назначена на такое-то число». Тусоваться пришлось до утра — мосты развели, и всё это время я чувствовала на себе пристальные взгляды и перешёптывание за спиной.

— А ушли вы вместе?

— К счастью, с нами по пути было ехать ещё паре человек, я выходила первая, так что в сожительстве нас пока не упрекнуть!

— Так ты всё ещё целомудрие хранишь?

— А как же? Пока держусь. Завтра в театр идём на «Марию Стюарт».

— О! Смотри, как бы королевские страсти не возбудили темперамент твоего Мустанга!

— Ты хотела сказать Бегемотика! Ладно, позвоню.

— Гуд-бай, театралка.

Лучше уж тридцать три зуба, чем прореха в передних!

— Привет, подруга!

— Здорово, богиня охоты. Кем угостишь — лосём или кабанчиком?

— Смейся, смейся. Мне достаточно было один раз сходить в лес, чтобы понять: охота — не моё.

— Кто кого испугался? Ты зверей или звери тебя?

— Конечно, они меня. Попрятались так далеко, что пришлось уйти ни с чем.

— Представляю, как расстроился твой сухарик. Давай с самого начала расскажи, как прошла встреча.

— Позвонил в четверг, мол, в выходные поедет охотиться, а сегодня нужно отвезти прикорм, чтобы звери наелись и в субботу за добавкой пришли, а тут он — пиф-паф, и ужин готов.

— Оригинальная тактика. А тебя позвал побыть в качестве прикорма?

— Не угадала. Оказывается, продаются специальные огромные мешки с какой-то бурдой, которую очень любят лесные жители.

— Да? Интересно, домашние животные стали бы это есть? Ну-ну, продолжай.

— Пригласил съездить с ним прикормить зверей. Ладно, думаю, посмотрю, что за дом он там спроектировал. Приехал за мной, открывает дверцу машины, на сиденье букет. Угадай, какие цветы?

— Неужели исправился? Жёлтые орхидеи.

— Нет. Три красные розы.

— Да ладно! Не может быть.

— Я тоже глазам не поверила. В прошлый раз мы потратили полчаса на то, чтобы выяснить, какие цветы мне нравятся, и среди них не было злополучных роз.

— Подстава. Либо он так наслаждался мелодией твоего голоса, что, собственно, пропустил содержание сказанного, либо он полный идиот. Совершая подобные поступки, можно ведь потерять твою благосклонность.

— Считай, уже потерял. Так и хотелось швырнуть этот куцый веник в его тощую физиономию.

— Ой, Санька, вспомнила цветочную историю ещё повеселей твоей. Летела в Акабу отдыхать, через проход в самолёте с надменным видом сидела фифа, унаследовавшая рецепт сжигания волос пергидролем, видимо, ещё от бабушки. При нынешнем многообразии средств по уходу за причёской надо очень постараться, чтоб так её испортить! А бирюзовые тени какие уникальные нашла, в тон к морковного цвета помаде и слою штукатурки с эффектом загара. Вела она себя так, будто летит в гости как минимум к наследному иорданскому принцу, окидывая презрительным взглядом ничтожных пассажиров и стюардесс. На выходе из аэропорта маячила одинокая фигурка невысокого местного мачо. Фифа победоносно навострила свои упитанные коленки в его сторону, но с каждой секундой её энтузиазм таял — поклонник держал в руках бумажные цветы!

— Которые на кладбищах оставляют?

— Они самые! Если б ты видела метаморфозы, творившиеся с её напудренной миной! Под улюлюканье толпы соотечественников, на протяжении всего полёта дегустировавших трофеи дьюти-фри, коза-дереза вынуждена была, стиснув зубы, принять от сияющего араба дорогое восточное подношение, пусть и помято-бумажное.

— Да уж, оказывается, мне ещё повезло, спасибо, что натуральные! Понимаю, в первый раз можно не угадать с цветами, но когда тебе прямо сказано, какие нравятся, можно подготовиться! Лучше бы сухарь вообще никаких не покупал.

— Второй раз ненавистные розы! Чувствую, эти цветы отправились в прикорм разгуливающим по лесу кабанчикам.

— Почти угадала. Сначала мы поехали в его охотничий домик, и я их там «случайно» забыла.