малинового цвета, сжался ещё сильнее и стал похожим на футбольный мяч. Остывая, мяч превратился в огромный необработанный алмаз, который Малик опустил на уровень глаз и нежно погладил со всех сторон руками. В местах его касаний на камне стали появляться грани, и вскоре он превратился в огромный синий бриллиант, который Малик протянул Александру и с усмешкой продолжил разговор:

- Например, для меня вполне справедливо будет возместить тебе ущерб, который нанесли мои слуги. Но я это делаю, используя их тела. Будет ли для тебя справедливо принять такой камень, шаман? Камень из праха людей? Вот в этом и есть разница наших мировоззрений!

- Я тоже знаю, чем отличается справедливость от добра, а потому принимаю камень в качестве твоих извинений и своей контрибуции. Артефакт такой силы - достойная плата, Страж!

Малик кивнул шаману, потом поклонился Великому духу и создал чёрный сверкающий портал. Тьма в его глубине была такой насыщенной, что казалась бархатной и переливалась всеми оттенками чёрного. Тёмный Страж шагнул в портал, но тут же подался назад и с ехидной улыбкой крикнул Рэю Блеку:

- Некромант! У тебя же нет души и чувств! Тогда почему ты целые сутки молчал о готовящемся нападении? Что тебя смущало? Чего ты ждал? Шаман тебе этого не простит, ведь именно из-за твоей нерешительности погиб Григорий. А демоны не простят, что ты поднял на них меч. Прощай, Рэй Блек, до скорой встречи в моём мире. – С этими словами Малик ушёл в портал, из которого дохнуло жутким холодом Южного полюса, и исчез, будто бы и не было его тут вовсе. В комнате тут же заметно потеплело, а через мгновение в дверях появился запыхавшийся Дима. От него сильно пахло палёной шерстью, и он был скорее дымчато-горелым, чем чёрно-рыжим. Припадая на заднюю лапу, кот проковылял к Маше:

- С твоими дочками всё хорошо, не переживай, Марфута. Они от нашего шума даже не проснулись. Подожди ещё несколько минут, и дядя Саша тебя проводит, только уладит здесь пару моментов.

Кот легонько похлопал Машу по руке и улыбнулся усталой улыбкой победителя.

- Стой! Дыма? Или Дима? Стой! Скажи, почему я и мои дочки оказались в центре этого чёртова цирка уродцев? Этого мини-ада с говорящими котами, горящим людьми и ещё чёрт знает чем? Почему? Хоть ты мне объясни!

Кот вздохнул и посмотрел в глаза девушке. Потом обвёл лапой разбитую до бетонных стен комнату и медленно, проговаривая каждое слово, отчеканил:

- Под конец боя здесь и во дворе оставалось ещё около пяти сотен матёрых боевых демонов. Безглазый дед уходил их и сжёг до золы просто силой мысли. Силой мысли, Марфут! А всего год назад твоя дочка Анечка у меня на глазах заставила этого «Деда Мазая, из ада не вылезая» принять невыгодные для него условия и спасла мою женщину прямо из ада.

- Анечка? - опешила Маша.

- Анечка, - кивнул кот, - Страж, Хранитель и шаманка. А Маришка - Верховная ведьма, одна из тридцати владычиц Круга ведьм. А ты говоришь, почему...

- Ну что ж, я, пожалуй, пойду! - заговорил Великий дух: - Комиссар! Тебе вернуть шерсть? Ну так, в качестве подарка?

- Не надо, - кот выставил перед собой лапу с одним чудом уцелевшим когтем, - сами справимся, без твоих подачек, Космос! Моя шерсть стоит меньше жизни Александра. Не стоит из-за неё нарушать так любимые тобой правила!

В комнате повисло молчание, которое разрядил сам Великий дух.

- Твой упрёк справедлив, Амулет. Но мы мыслим с тобой разными отрезками жизни. Ты днями, а я эпохами. Если подмять все правила в угоду одному творению, то зачем тогда жили и живут остальные? В чём смысл Книги Судеб и неизбежности, если кто-то один, пусть даже Александр, будет всегда выходить сухим из воды, в нарушение всех законов мироздания? Как видишь, он жив и без моей помощи!

- Ты можешь быть тысячу раз прав, Создатель, - тут же ответил ему Дима, - но это мой друг умирал у тебя на глазах. И мне плевать, чем ты руководствовался, когда не стал ему помогать: Книгой Судеб или инструкцией к деревянной лопате. Мне плевать.

- Кто ж тебя создал, такого вредного? – с улыбкой покачал головой старец. Но Дима только дёрнул клочками шерсти на загривке и ничего ему не ответил. Космос развёл руками и растворился в воздухе, даже не утруждая себя созданием портала.

- Интересно, хоть кто-нибудь здесь дверями пользуется? - задала риторический вопрос Маша и, нервно засмеявшись, сама же на него ответила: - Наверное, никто.

- Я пользуюсь, - Рэй вложил меч в ножны и тут же изменил свой облик. Исчезли посеченные мечами латы, исчезла средневековая одежда из грубой тёмной ткани с россыпью мелких драгоценностей, и на их месте появились вполне современные брюки и рубаха, а также неизменный чёрный плащ с глубоким капюшоном. Некромант не прощаясь пошёл к выходу, но его окликнул шаман.

- Рэй! Можешь дать три-четыре своих куклы посвежее? Я тут, знаешь ли, ремонт в квартире хочу закатить. Нужны крепкие не болтливые ребята.

- Хорошо! Через час приведу тебе несколько кукол, они всё уберут и сделают любой ремонт. Но как быть с очевидцами? Их сотни, всем глаза не отведёшь.

- А я попробую! - шаман вложил свой меч в источник так, что снаружи осталась только рукоять. Увидев это, кот послал Маше воздушный поцелуй и встал на четыре лапы. В ту же секунду от меча волной разошёлся яркий зелёный свет. Тогда шаман вытащил из Источника меч и взяв Машу под руку повёл её прочь из своей разбитой квартиры. Пустой отсутствующий взгляд красноречиво свидетельствовал о том, что память девушки о последних часах была стёрта, как и у других жителей этого микрорайона. А шаман уже вёл Машу по лестнице к квартире и что-то ей внушал ровным, спокойным голосом.

Глубокой ночью квартира Стража вновь обретала первозданный вид. Рэй Блек прошёл по квартире читая заклинания из старинного громоздкого фолианта и сразу в нескольких местах зола закружилась небольшими ураганами, которые утихнув превратились в книги из сгоревшего шкафа. Осколки стёкол вернулись в рамы и вновь стали окнами, а входная дверь оказалась на своём месте. А вскоре