Славя и прилетевшая вместе с ней Лена оказались перед Ильей одновременно. В порванной одежде, с плохо оттертой с лица кровью, центурион выглядел живописно, как и его оборванное воинство, которое он закрывал своей широкой спиной.

– Илья! – Матриарх, не обращая внимания на окружающих, обняла центуриона за плечи. – Жив, цел? – Она внимательно посмотрела Илье в лицо, а ее коса выскользнула из-под мундира и коснулась шеи парня.

– Живой… – выдохнула инопланетянка и, отстранившись от Ильи, тут же сменила тон на командный. – Что здесь произошло? Отвечай немедленно!

– Да ничего особенного… Недоразумение вышло. На нас напали, пришлось подраться.

– Недоразумение! Это ты называешь недоразумением!? Мы с Леной срываемся после звонка Лоды прямо с заседания имперского совета. Мне звонит император лично и спрашивает, что случилось. Я отвечаю, что не знаю толком, но ты ранен и в составе отряда с кем-то ведешь бой. Он говорит, что понял, и поднимает по тревоге всю вашу дивизию «Контроль» в полном составе. А также объявляет боеготовность русскому флоту. Мои капитаны на орбите видят, что земляне начали активное сканирование их кораблей и есть признаки боевой подготовки. Что они делают в этом случае, как думаешь? Правильно, блокируют в каютах представителей империи и начинают усиленный разгон реакторов, для запитывания систем главного калибра. Мне звонят мои слави с орбиты и официальные представители империи одновременно, я пытаюсь разрулить ситуацию, сама звоню императору, мы отменяем боеготовность флотам. При этом я не знаю, что с тобой произошло и жив ли ты. И вот это все ты называешь недоразумением? – Славя аж задохнулась от обуревающих ее эмоций.

Не найдя слов, Илья лишь пожал плечами. Фигня случается, что делать.

– По самым предварительным данным, произошла ресторанная драка, – скучным голосом сказал стоявший рядом Игнатьев. – Опять же по первым, непроверенным сведениям, начали ее не они, – показал он пальцем на Илью с бойцами. – Госпожа матриарх, госпожа Лена, мы проведем самое полное расследование инцидента, будьте уверены. Если хотите, с участием ваших специалистов. Меня сейчас интересует другое. Что здесь делали они? – Палец консула показал на двух славей и ленааа. – Да еще с элементами маскировки под человека? Насколько я знаю, это противоречит некоторым нашим договоренностям.

– А что вы здесь делали? – Разъяренный взгляд Слави тут же уставился на двоих славей, под которым они, казалось, съежились и оплыли, будто сгоревшие свечки. – Вы самовольно нарушили приказ и, спрятав косы, покинули часть?

– Да, госпожа матриарх, – мертвым голосом сказала одна из славей.

– Я лишаю вас звания, положения, имени. Трибунал определит дальнейшую вашу участь.

– Ллайда, ты? – ровным тоном спросила ленааа Лена.

– Я тоже.

– Вскройся, Ллайда, – сказала Лена и отвернулась.

– Офигеть, какие вы быстрые, – тут же вмешался Илья. – Трибунал, вскройся… Это мои бойцы и разбираюсь с ними я, понятно? Когда я принимал батальон, это условие обговаривалось отдельно, в письменном виде. Ллайда, как командир, вскрываться запрещаю. Слави… Велла и Стао, кажется? Вы пока сохранены в звании, разбор полетов будет в батальоне.

– Илья, не вмешивайся, – голос Слави приобрел угрожающие нотки. – Это дело матриарха и ее подданных.

– Вот когда снимешь меня с батальона, тогда и делай с ними что хочешь, Славя. Причем снимешь не устным приказом, а бумажкой, все как полагается. С твоей подписью, подписью Лены и имперского командования. А пока еще это мои бойцы. За их косяки с меня и спрашивай. А я с них спрошу.

– И сниму, Илюша, это недолго.

– Вперед и с песней, дорогая. Жду.

– Я, пожалуй, поддержу центуриона, – неожиданно сказал Игнатьев. – При всем уважении, господа союзники, но сначала надо расследовать происшествие и лишь потом карать виноватых. Поспешность в этих делах вредна.

– Ладно, – Было отчетливо видно, каких усилий стоило Славе отставить в сторону гнев. Но она справилась. – Мы, похоже, немного погорячились, Лена. Я отменяю свое решение, ты отмени свое. Завтра разберемся по существу.

Лена подумала несколько секунд, но все же кивнула головой.

– Хорошо. Ллайда, в свете новых обстоятельств дела приказ вскрыться откладывается. С возможностью отмены по результатам расследования. Благодари его, – кивнула на Илью инопланетянка. – Он у вас добренький.

– Илья! – продолжала бушевать Славя. – Ну когда вся эта хрень кончится, а!? Когда ты будешь вести себя ответственно? Зачем я вообще с тобой связалась, скажи мне?

– Зачем связалась, не знаю, – пожал плечами комбат, снимая порванную куртку в их со Славей комнате. – Я за тебя не ответчик.

– Ты и за себя не ответчик! Ты вообще ни за кого не ответчик, даже за свой батальон!

– Неправда. – Настроение у Ильи и без разноса жены было хуже некуда. Болела голова, болели наскоро наложенные на бровь швы, ныли сломанные не так давно ребра, которым сегодня опять досталось. – За батальон я отвечаю. Дальше что, дорогая? Будут выводы? Дисциплинарные взыскания? Может, на развод подашь? Куда, кстати, подавать-то?

– Что? Какой такой развод? Не-е-ет, Илюша, даже не мечтай. Руки убери, дай я сама у тебя кровь вытру. Прибить, Илья, я тебя когда-нибудь прибью, за все твои выходки. Косой придушу, как в исторических романах. А развестись – нет. Ты мне жизнь спас, я за тебя в ответе.

– Короче, Славя, – вклинился в крохотную паузу Илья. – Отставим лирику. Да, мои накосячили. Но с этими двумя славями я сам разберусь. Все уши им оборву, честное слово. Девчонки и ребята молодые, кровь играет. Больше такого не будет, ручаюсь. Между прочим, все могло бы быть гораздо хуже. Не появись я там, всех шестерых могли просто убить. Без меня с симпантками бойцы бы не выстояли. Ты представляешь, что бы было тогда? Нашли бы в человеческом городе трупы славь, ленааа и людей. Как бы вы с императором друг на друга смотрели в этом случае? Здесь дело вышло громкое, но хоть понятное. И вообще: мы плотно сотрудничаем, плечом к плечу. Значит, будут не только пряники, но и неизбежные проблемы.

– Ты им как мать родная. Хорошо, Илья, посмотрим, что мне завтра император скажет. Вместе будем выпутываться. Мне что обидно: я поставила на сотрудничество с империей всё. Вроде мы с людьми друг друга начали понимать. Доверять. И тут из-за каких-то девчонок, у которых еще коса не выросла, все начинает идти наперекосяк, и я получаю проблемы с людьми на ровном месте.

– Такое случается, – серьезно сказал Илья. – Знаешь что, давай-ка лучше спать, солнце мое голубоглазое. Утро вечера мудренее.

– Спать так спать, – тряхнула косой Славя. – Раз уж день не задался, хоть ночь с мужем проведу.

* * *

– Нет, Стао. Ни хрена не так! – продолжал разбор упражнения Илья. – Автомат не импульсник, понимаешь? Чтобы его надежно контролировать, требуется две руки. Пока ты бежишь к зданию, автомат – твое всё. Он твое продолжение, ты готова открыть огонь по цели с ходу. При подходе ты так и делала, молодец. Но вот у двери – плохо, блин. Объясни мне, с какого перепугу ты хватаешься за автомат и гранату одновременно? Так ты и гранату себе под ноги в два счета уронишь, и к стрельбе один хрен не готова. Говорил же тебе, золотце ты мое: подбежала к двери, вжалась спиной в стену – автомат бросаем резко, сопровождать руками его не нужно. Пусть висит на ремне, ни шиша с ним не случится. С гранатой работаем быстро и четко, двумя руками, все внимание уделено только ей. Кинула гранату в окно или в дверь, – снова хватай автомат. Ясно?