– Лода, Карри, – привычно мысленно нащупал сознание симпанток Илья. – Пойдем, погуляем?

Лода сразу ответила мыслью-согласием, Карри была слегка недовольна, кажется, Илья ее от чего-то важного оторвал.

– Тогда сиди одна, – громко крикнул парень. – Без тебя пройдемся.

– Иду, – отозвалась симпантка из соседней комнаты. – Какой нож для джунглей выбрать, десантный тип два или егерскую классику?

– У Лены потом спросишь. Одевайся.

На улице Илья задумчиво постоял с минутку у крыльца, расковыривая тупым носком гражданского ботинка ледок на небольшой лужице. Посмотрел на затянутое сплошным облачным покровом небо, вздохнул. Подошедшая Лода смешно наморщила маленький носик.

– Мне не нравится, как думаешь. Запах твоих мыслей нехорош. Нажрешься?

– И не думал даже. Но совет неплох, – пожал плечами Илья. – У всех увольнительная, а мы чем хуже? База надоела, в батальон соваться не хочу. Поедем в город, хоть по улицам в гражданском походим, на людей посмотрим. Надоело все, сплошная пахота с рассвета до заката…

– В Бетонщик?

– В него.

Небольшой ближайший от базы городок за последнее время изрядно наполнился людьми, благодаря масштабной стройке космодрома и базы славей. В нем появились новые магазины, рестораны и бары. А еще там было множество гражданского народа. Почему бы одинокому молодому центуриону не погулять там? Лучше в гражданской одежде и в широкой куртке с глухим капюшоном, чтобы не очень отсвечивать известной в сети физиономией.

– Вызовем аэротакси, – решил Илья. – Я погуляю, вы с Карри пробежитесь по магазинам. Тебе универсальный планшет новый нужен, Карри пусть по своим любимым оружейным походит, ножи посмотрит. Погуляете немного. Чего здесь сидеть?

– Мы будем неподалеку, – озабоченно сказала Лода. – Если что…

– Само собой, – кивнул Илья. – Но нет смысла волноваться, Лода. Это обычный город, что там может случиться?

Его симпантки за последний год сильно изменились. Прежние отношения и ментальная зависимость друг от друга никуда не делись, но теперь Лода и Карри выросли из маленьких девочек в личности, у которых появились и свои отдельные от Ильи интересы. Им тоже хочется иногда самим походить по магазинам, посмотреть на что-то новое. Разумные же существа, не роботы.

Расплатившись с пилотом, Илья вышел из аэротакси на площадке у окраины города.

Центурион сразу же накинул на голову капюшон просторной серой куртки и немного ссутулился. Лода и Карри вылезли из салона следом за ним, ежась на свежем ветру. Тепло одеваться девочки не любили, впрочем, к небольшому холоду их организм быстро приспособится сам по себе, не неженки. Приехали. Посмотрим по карманам, все ли на месте, проверим по сусекам, все ли в порядке. Деньги, коммуникатор, офицерское удостоверение, разрешение на оружие категории «можно все». Как сын императора и офицер особого списка, Илья имел право носить любое ручное оружие по своему выбору и в любом месте, за немногими исключениями. Редкая привилегия, которая Илью совсем не грела, если честно. Не был он фанатом стреляющих штуковин, хотя чистка автомата по заведенной еще на Славии привычке позволяла успокаивать нервы и превратилась в привычный ритуал. Так что старый верный автомат, который он привез еще с Фортуны, подаренный женой на день рождения компактный инопланетный импульсник и даже специально подогнанный под его руку боевой энергонож работы Ленааа остались дома. Не нужны совсем. Нет сейчас центуриона Ильи, бойца, мужа и комбата. Был да весь сегодня сплыл. Сегодня он просто молодой девятнадцатилетний бездельник, который добыл где-то немного гарантов и теперь праздно шатается по улицам. В конце концов, еще три года назад он мечтал о том, что сможет как взрослый зайти в бар и сам купить себе пива с закуской, да как-то с этим в жизни не срослось. Надо же когда-то закрыть фетиш?

– До встречи, девочки, – махнул он рукой симпанткам, – я пойду поброжу, вы тоже не скучайте. Будем на связи, если что. – Илья улыбнулся Лоде и Карри на прощание и быстрым шагом направился к ближайшим домам.

Хорошо же! Наверное, у любого человека было хоть раз в жизни это ощущение. Когда ты отпустил себя из замкнутого круга дел и обязанностей, выбросил из головы все мысли, вышел на улицу и пошел себе налегке, куда глаза глядят, легкий, веселый и свободный, как воздушный шарик. Просто так пошел, никуда и низачем, наслаждаясь самим процессом.

До бара Илья так и не дошел. Бар – это очень серьезно, как-то слишком тяжеловесно. Не по чину ему. Для простого молодого раздолбая вроде сегодняшнего Ильи Анечкина бутылка дешевого пива, из которой можно прихлебывать на улице прямо из горлышка – самое оно. Под настроение ложится. Серые облака, редкий снежок, падающий между серыми жилыми домами прямо на грязный асфальт под ногами, бутылка пива в руке и полная свобода вокруг, хотя бы на сутки – это ли не счастье? Если вы не понимаете радости этого момента, то вы в душе не поэт.

Да и надо же давать себе хоть иногда отдых. Последние два месяца Илья только и делал, что учился, пытаясь экстерном впихнуть в себя необходимые комбату знания. В основном по ночам, потому что днем были занятия с батальоном и неизбежная канцелярщина, отнимающая силы и время. Задолбало в самом деле, он уже забыл, когда отдыхал, исключая перерывы на еду и шестичасовой сон. Но этот ноябрьский день он все же мечтал провести вместе со Славей… Не срослось. Ну, значит, сам по себе оторвется, имеет право.

После первой бутылки пива душа потребовала вторую, и Илья не стал ей отказывать. Но уже после третьего глотка грубая проза жизни вторглась в его планы.

– Распиваем в общественном месте, молодой человек? – двое милиционеров вынырнули буквально из-за угла.

Илья запоздало вспомнил, что так делать нельзя. Административный кодекс империи не велит. Штраф, кстати, весьма крупный вроде бы. Но не для сына императора. Сын императора гражданским властям неподсуден, поэтому протокол из милиции уйдет вразумляющим братьям в особый отдел императорской канцелярии, а те уж расщедрятся по полной. И на тройной штраф, и на выговор, и на отметку в личном деле.

И что? Да ничего ровным счетом. Пошли они все…

– Распиваю, – широко улыбнулся милиционерам Илья и сделал еще один глоток.

– Ваше удостоверение личности.

– Пожалуйста, – Илья протянул офицерское удостоверение ближайшему милиционеру.

– Опа… Сын императора, – сразу построжел голос стража порядка. – Смотри, Паша, курсант ИЛУ попался. Где-то я его, кажется, видел…

– Вы к чипу удостоверения подключитесь, почитайте, – посоветовал им Илья.

На выражение лиц милиционеров, читающих на своем коммуникаторе появившуюся информацию, следовало полюбоваться. Мимика менялась на глазах.

– Прошу прощения, господин центурион, – вернул Илье документ страж порядка. – Не узнали. Все в порядке, извините.

– Вы поаккуратнее все же, Илья Сергеевич, – добавил Паша. – Не стоило бы вам так… Всего хорошего.