отхлебнул, прополоскал рот внутри, чувствуя ударную дозу сахара и кофеина, который уже начал впитываться в зубную эмаль. Причмокнул, будто бы не понял вкус, и тут же опрокинул в рот бутылку, заставляя убойное «зелье» литься бурлящим потоком в мою глотку, пока Кнопка не поняла, что происходит.

– Эй! Ты что? Обманщик! – Крис попыталась отобрать бутылку, но я увернулся, проглатывая колу и едва ли не давясь ею, лишь бы ей не досталось ни капли.

Как я не захлебнулся, я не знаю. Чудом, наверное, и благодаря упрямству, но напиток растопыренным дикобразом упал в мой желудок и быстро начал впитываться.

– Так нечестно! Ты обманул меня! – она залепила по моей коленке ладошкой, возмущённая донельзя.

Ничего, побесится и уснёт, как миленькая!

– Да мне просто очень понравилось, такая вкуснятина!

– Врун! Не ожидала от тебя, Рома!

– Я сам от себя не ожидал, – проглоченный мной углекислый газ решил выйти через нос, и я зажмурился от того, как он там защипал. Аж глаза заслезились, вот и сухость как рукой сняло! Волшебство, да и только!

– У меня вторая есть! – заявила упрямая Кнопка и полезла между сидениями за второй, вынырнула оттуда с ещё одной бутылкой в руке и пакетиком на ладони.

Я ловко ударил по её руке, запустив пакетик с кофе по высокой баллистической траектории обратно на заднее.

– Ты издеваешься? – сверкнули грозные очи и хмурые брови. Прекрасна в гневе, как я и думал.

Только она решила потянуться назад, как я воспользовался потерей бдительности и выхватил бутылку из руки, тут же вышвырнул в открытое с моей стороны окно.

– Ты что творишь? Спятил, а если бы кому-то в лобовое прилетело?

Об этом я не подумал, спасая Кристину от бессонной ночи после такого убойного коктейля.

– Не прилетело, я проследил! Ладно, не злись! Я хотел как лучше! Там ещё осталось кофе. Смешай его с обычной водой, тоже взбодришься неплохо.

– Ты меня разочаровал! Я была о тебе лучшего мнения, Хромов!

Ого, вот и фамилия в ход пошла, разошлась не на шутку.

– Прости меня, Кнопка! Я чисто из лучших побуждений!

Она рыкнула что-то недоброе и полезла за пакетиком с кофе. Я прямо на ходу решил ещё раз сымпровизировать, потому резко нажал на педаль газа и подтолкнул её сзади ещё и рукой, когда она, вскрикнув от неожиданности, провалилась между спинками прямо на заднее сидение. Послышалась ругань и возня.

– Ты что творишь? Совсем спятил?

– Крис! Пожалуйста, не злись на меня, но лучше я сам поведу, я всё равно уже выпил твой коктейль и теперь всю ночь буду, как сыч с вытаращенными глазами сидеть. Поспи хоть немного, пожалуйста!

Она высунулась между сидениями уже лицом ко мне, а не прекрасной попкой. Лицо мне тоже нравилось, даже такое рассерженное.

– Ты используешь грязные методы! – ткнула она в меня обвиняющим пальцем.

– Ещё какие! Только сама подумай, у тебя завтра первая презентация, а мы приедем очень поздно, сильно за полночь, ты же утром глаза разлепить не сможешь. Сама говорила, что от этого зависит твой испытательный срок! Ты просто вздремни немножечко, хотя бы часик, намного легче будет!

– Не буду! – возмутилась она, но на переднее не полезла. – Я тебе буду тут песни орать назло и сильно фальшивить! Раз уже не спишь теперь, наслаждайся поездкой!

Я мог только улыбаться, тому, что хоть какой-то из моих крайне грязных методов сработал, и Кристина отдохнёт. А то ведь и правда будет завтра спать на ходу и насчитает нам в доп.соглашениях такого, что потом не расхлебать. Вдруг и вправду уволят её за это? Я бы хотел её видеть и дальше, желательно каждый день, приходя на работу. А потом, может быть и домой. Мне оставалось только улыбнуться своим мечтам.

Песни она орала, точней очень даже неплохо пела, примерно полчаса, потом выдохлась и, насупившись, уставилась в окно, а я подглядывал, за ней в зеркало заднего вида. Ещё через пятнадцать минут она начала клевать носом и сдалась, заваливаясь набок на сидение.

Я расслабился и выдохнул в тишине, нарушаемой только звуком двигателя и её сладкого посапывания.

Умничка!

8.

 Вокруг чернели леса и тьма без конца, встречные слепящие фары оставляли зелёное пятно на сетчатке, заставляя моргать и пытаться его оттуда стереть. Фонарей здесь не было, поэтому каждый встречный-поперечный жарил мои глаза дальним светом. Кроме этой неприятности и тахикардии от ударной дозы кофеина, я начал страдать ещё и от боли в желудке, надеясь, что это я просто выжег себе слизистую колой, а не отравился шаурмой.

Если второе, то и Крис могла заболеть, а мне этого не хотелось.

Нет, думал я, сгибаясь от боли, это точно кислота прожгла мой желудок, растворив остатки слизистой. Спасибо, хронический гастрит. Надо было бы остановиться и найти в аптечке что-нибудь подходящее. Осталось дотянуть до какой-нибудь заправки, чтобы не делать этого в темнейшем лесу. А то въедет в нас какой-нибудь сонный дальнобой, и не соберут потом по кусочкам то, что останется от машины и нас внутри.

Заправок, как назло, не было, но попалась какая-то удалённая от цивилизации площадка для стоянки грузовиков, даже с каким-то магазинчиком и кафешкой. Я свернул туда и притормозил у дальнего конца, чуть поодаль от стоящей там парочки фур. В кафе горел свет, и орала музыка, видать, кто-то из местных развлекался. Освещения от единственного с этой стороны фонаря должно было хватить, чтобы найти всё, что нужно в багажнике.

Но, когда я выбрался, понял, что кофеин мне только желудок и сердце перегрузили, но и мочевой пузырь. Поэтому я спешно двинулся к кафешке в надежде на приличный туалет со светом, а не дырку в полу уличного сортира. Цивилизация мне намного приятней, чем романтика деревенского аскетизма.

На входе в кафе я столкнулся с шумной компанией подвыпивших парней, которые громко хохоча и шатаясь, вывалились на улицу. Я обошёл их от греха подальше и обнаружил в дальнем углу зала искомый кабинет для сброса давления в трубах. Хозяин кафешки за стойкой импровизированного бара не возражал, что я им воспользуюсь. Я даже руки смог помыть, закончив! Прекрасно. Теперь аптечка и снова в путь!

Я споткнулся в дверях кафе и замер.

Передо мной простиралась абсолютно пустая площадка, освещённая фонарём от кафе. Я моргнул и оглянулся, может, тут есть вторая дверь, и я не туда вышел? Нет. Вон два грузовика на том же самом месте.

А где моя машина?

Я вышел на площадку и повернулся вокруг своей