Они снова глядели друг на друга, как офицеры враждующих сторон, закончившие неудачные переговоры о перемирии. Но когда Йорк Макиннон уже был готов высказать что-нибудь крайне оскорбительное, он вдруг передумал, словно осознав, что ничего этим не добьется, и предложил:

— Возможно, стоит подробнее объяснить вам причину того, почему моя бабушка предпочла доверить свое кольцо мне.

— Возможно, и стоит, — любезно ответила Сабина, решив про себя, что его объяснения ничего не изменят.

Ее вежливость его явно не обманула. Впрочем, Сабина и не ожидала этого. Однако он все-таки начал:

— Восемь дней назад, в прошлое воскресенье, за день до операции, я пришел в больницу навестить бабушку.

— Вот как, — равнодушным тоном поддержала беседу Сабина.

— Род тоже заехал повидаться с ней.

— Это было в воскресенье утром? — снова перебила Сабина — Род тогда весь день и вечер провел с Натали.

Йорк кивнул.

— До того, как Род вошел, бабушка говорила, что боится не выдержать этой операции. — Теперь Сабине вовсе не удавалось вызвать в себе какие-то отрицательные эмоции. Она не успела вставить сочувственное замечание, как Йорк продолжил: — Я пытался переубедить бабушку, но она не стала слушать, сняла с пальца свое кольцо и отдала его мне, сказав, чтобы я вручил его женщине, на которой собираюсь жениться.

О Господи, так его бабушка отдала ему кольцо не из страха перед ворами, как Сабина сперва решила, а из-за того, что боялась умереть на операционном столе!

— Я… — беспомощно начала Сабина. И ощутила новый прилив сострадания, когда Йорк продолжил:

— Бабушка была так подавлена, что мне подумалось: я успокою ее, только взяв кольцо.

— Что вы и сделали.

— Что я и сделал, — кивнул он. — И тут же пообещал, что верну ей кольцо, как только врачи скажут, что она вне опасности. И только тогда. Она настаивала на этом.

— Не надо… — пролепетала Сабина.

Он не обратил на нее внимания и решительно продолжал:

— Так что я взял кольцо, чтобы вернуть его, когда она оправится после операции. Но теперь бабушка предполагает худшее — что ей осталось недолго…

— Довольно, — взмолилась Сабина. Она не хотела больше ничего слышать.

— Первые дни после операции бабушка ни на что не реагировала. С пятницы началось улучшение, но, учитывая, что она всегда была очень сильной и все удары судьбы переносила стойко, ее непрестанные слезы…

— Это следствие операции… анестезии, — быстро перебила Сабина, не зная толком, права ли она, но желая найти какие-то объяснения душещипательным подробностям.

Пусть не старается, она не уступит, не отдаст кольцо Натали.

— Послушайте, — Сабина решила увести разговор от его бедной, серьезно больной бабушки — если она действительно перенесла операцию, — как бы то ни было, почему же вы допустили, чтобы Род украл у вас кольцо? Мне почему-то кажется, что ваша бабушка дала кольцо Роду, чтобы он вручил его своей невесте. И это…

— Так могло бы быть, но это не так, — отрезал Йорк. — Он увидел кольцо у меня, когда вошел в палату. Я положил кольцо в карман, попрощался с бабушкой и вышел: мне нужно было переговорить со старшей сестрой. Затем я встретил Рода на автостоянке перед больницей. Он попросил меня подвезти его — его машина была в ремонте.

— Он… — перебила Йорка Сабина и умолкла.

— Он? — переспросил Йорк, ожидая продолжения, и Сабина снова почувствовала, что закипает.

— Неужели вы не знаете, что его машина не была в ремонте? Род ее продал.

— Продал? — повторил Йорк.

— Продал, чтобы оплатить свою поездку с Натали и, — торжествующе добавила она, — чтобы купить обручальное кольцо.

— Ха, — фыркнул Йорк. — Теперь ясно: мой братец Родни врал кому-то из нас.

— Откуда мне знать — может, лжете как раз вы.

— Вы все еще мне не верите?

— Укажите хоть одну причину, почему я должна вам верить.

— А старая женщина в больнице?

Это был удар ниже пояса.

— Тогда как Роду удалось вытащить у вас кольцо? Сколько он пробыл в вашей машине?

— Достаточно, — последовал короткий ответ.

— Он шарил по вашим карманам? — скептически спросила Сабина.

— Значит, шарил, — сердито ответил Йорк. — Род попросил подвезти его к дому его подружки Натали, а это не так далеко от моего собственного дома.

— Вы подвозили его сюда в прошлое воскресенье? — Так вот откуда Йорк Макиннон знал, где живет Натали… и где искать Рода, когда он понадобился ему вчера вечером!

— Да, — кивнул Йорк. — Но сначала мы заехали на заправку. Я оставил пиджак на заднем сиденье, а…

— А когда вернулись, кольца там уже не оказалось, — подхватила Сабина.

Но Йорк отрицательно помотал головой:

— Я не проверил тогда. Я обнаружил это только вчера, после поездки в больницу. Я понял, насколько эта операция подкосила бабушку. Сабина, — крайне серьезно сказал он, — если я не верну кольцо бабушке, она перестанет бороться за жизнь и будет думать…

— …что операция не удалась, — закончила за него Сабина.

Он даже не кивнул — в этом не было нужды.

— Я обшарил всю машину, надеясь, что кольцо просто выпало из кармана. Но ничего не нашел. И я, — с чувством сказал он, — был бы вам очень признателен, если бы вы показали мне кольцо, которое Род подарил вашей подруге Натали.

— Она… — начала Сабина с мыслью о его несчастной больной бабушке. Но тут же вспомнила и о своей лучшей подруге Натали, которая в жизни никому не сделала зла. И Сабина взяла себя в руки. Хотя Йорк Макиннон говорил вполне искренне, она все-таки не могла поверить ему. — Я не отдам вам кольцо! — упрямо повторила Сабина, думая только о том, что никому не позволит причинить Натали боль.

Караул! Йорк с самого начала выглядел не слишком-то приветливым, а теперь, казалось, вообще был готов убить ее. Он послал ей разъяренный взгляд и прорычал:

— Я это знаю! — Наверное, ему пришлось постараться, чтобы взять себя в руки, но каким-то образом он сдержал свою ярость и язвительно продолжал: — Предположим, мои слова — ложь, а мой кузен Род не крал бабушкиного кольца, чтобы подарить его своей милой. В таком случае мне необходимо его отыскать, прежде чем оно будет продано.

Сабина великолепно поняла, что Йорк хотел сказать, и чувства ее смешались. Йорк был убежден, что стоит кольцу вернуться к его бабушке — и старая женщина вновь обретет волю к жизни. То, что Йорк назвал Натали «милой» Рода, Сабину даже не задело — Натали все равно заслуживает уважения. И лучшей судьбы, чем полюбить человека, который украл кольцо, символизирующее верность и честность, а потом солгал насчет того, откуда взялось это кольцо.