Лоу застыл изваянием, сжимая пальцы в кулак. Я знал, что втягиваю его туда, куда не надо, но по-другому никак. Он выстоит. А я один — нет.

— Хорошо. Сначала оформим девушку, потом подадим заявление на возврат твоего дела…

Я знал, что его охотно возобновят. Праймов становилось все меньше. Если бы тогда не сдался, Аарон бы дожал суд, а тот бы и рад был. Но я признал вину. Только мне все равно не дали сдохнуть в отместку за слабость. Теперь же, не сомневался, вытащат.

— …Взамен я хочу, чтобы ты вышел на должность моего заместителя. И преемника. — Он прожег меня решительным взглядом, от которого тот охранник на парковке расстался бы с сердцем. Я только дыхание задержал, чтобы в кровь снова не рванулся адреналин. — Я вытащу тебя на свет. Сейчас, когда ты сам хочешь, я смогу. Но никакой пощады, Джейден. Занимаешь должность, которая тебе подходит по статусу, и отдаешь всего себя системе. Моей системе.

Решения, которые принимались сейчас в этом кабинете, решали судьбу не только мою и Зои — всего нашего мира. Мне делали предложение, которое никогда не делается дважды. Думать тоже не предлагалось. Я должен ответить сразу.

— Хорошо.

Я знал, куда и на что иду. Втягивать Аарона снова в эту мясорубку не стал бы. Ставить под удар его репутацию главы семьи и верховного прайма — тоже. Да и… не виделись мы все эти годы…

… Он так и не простил.

* * *

Когда где-то под окнами раздался звук подъезжавшего мотоцикла, ладони взмокли, и я едва не выронила чашку с кофе. Почему-то дневная уверенность в безнаказанности испарилась. Я метнулась взглядом к открытому ноутбуку, лихорадочно соображая, видел ли он меня в камеры и что думает по этому поводу.

Но вскочить так и не решилась.

Когда дверь чирикнула электронным замком и открылась, меня затрясло — в квартиру будто скользнуло что-то потустороннее. Обрыскало ее всю за один удар сердца и, обнаружив меня, вцепилось в горло. А потом уже явился и сам хозяин этого спецэффекта. Сложно сказать, кому я была не рада больше — ощущению когтистой лапы на горле или его источнику.

Зверь бесшумно прошел внутрь — если бы не смотрела на него в упор, не услышала бы ни звука. Бросил куртку на тумбочку у двери, следом стянул футболку, открывая взгляду свое крепкое тело, и направился ко мне. Я вжалась спиной в стул, на котором сидела, но он только скользнул по мне хмурым взглядом и свернул в ванную. Лапа на горле исчезла, убравшись следом за хозяином, и я рывком наполнила легкие воздухом. Но все равно не шевелилась. Территория спальни меня никак не привлекала — слишком свежими были воспоминания о том, что там со мной произошло. Сознание будто трезвело — я с ним собиралась договориться? Да пока шелестит душ, надо хватать пистолет и целиться ему в голову! Откроется дверь из ванной, а я выстрелю… и…

В горле стал ком от взгляда, который будто испепелил на мне одежду, я даже сжалась рефлекторно, пытаясь удержать на себе ее ошметки. Зверь был в джинсах, на плечах виднелись капельки влаги, короткие волосы блестели в тусклом свете лампы… И смотрел так, будто знал все мои мысли.

— Говори.

От его короткого приказа все спустилось с поводка.

— Отпусти меня!

— Нет. — Холодно, спокойно, без эмоций. Только взгляд дикий, как у зверя на охоте. Будто дернусь — кинется. Сразу же вспомнились его просьбы не делать резких движений, не кричать… — Я объяснял почему.

Он прошел к разделочному столу и принялся готовить себе кофе.

— Я пыталась взломать твой ноут, — зачем-то бросила ему в спину.

— И что? — даже не обернулся он.

— Не вышло.

— Могу научить, — усмехнулся он.

— Ты что, шаришь в защите?

— Когда-то… «шарил», — будто заставил себя произнести это слово. Аристократ чертов. Что же он тут делает в этой дыре, раз такой породистый?

— Вы что, так не говорите?

— Как?

— «Шарить».

— Нет, я так не говорю, — он обернулся с кофе, опираясь на столешницу задом. — Чем еще занималась?

— Думала, как тебя убить, — пожала плечами.

— Ну и что придумала? — спокойно спросил.

— Решила сначала поговорить, — подняла на него глаза.

Разговор напоминал выслеживание животного по следам. Кажется, они такие четкие, манящие… но лучше поворачивать от греха подальше…

— О чем?

— О своей свободе.

— Ты меня совсем не слушаешь, да? — его голос прозвучал устало.

Я не верила в чушь, которую он мне пытался вдолбить. Не хотела. Не выходило!

— Прости, но не укладывается все это в голове.

Почему-то говорить с ним откровенно было просто. Злость на него, на обстоятельства толкала к краю. Как обычно. Я не могла выносить этого звенящего напряжения, за гранью которого неизвестность.

— Хорошо, — как-то странно заметил он, будто уходя в свои мысли. Я чувствовала нараставшее между нами напряжение. Оно тянуло нервы, предупреждая — мое время истекает. Расслабленный мужчина напротив — всего лишь иллюзия. Мы не договоримся. — Успокойся, — холодно приказал он. — Представь, что на опасном задании. Ты же умеешь успокаиваться…

— Там мне грозит быстрая смерть, — прикрыла глаза, слушаясь. Давно я не слушала кого-то. — С тобой…

— Тебе грозит только жизнь, — мягко перебил он. — Придется с этим смириться. Ты теперь важна для меня.

— Так не бывает, — открыла глаза.

— У нас бывает, — отрезал раздраженно. Конечно, ему ведь приходится повторять! — Редко. Сюда иди. Без. Резких. Движений.

Все. Мое время кончилось.

— Зачем? — оттягивала момент.

— Буду приручать, — зловеще пообещал он без издевки.

— Я не хочу.

— Выбора нет, я надеялся, что за полдня одиночества ты это поймешь.

— Правда? — позволила себе усмешку.

— Нет, — оскалился он, а у меня ошпарило в груди так, что ладони взмокли. — Шагну сам — дернешься. Дернешься — выпущу когти. Поэтому иди сюда сама.

Загнал меня в ловушку. Я поднялась и вылезла из-за стола, вперив в него взгляд исподлобья. Высокий. Я ему хорошо, если до подбородка, а так, скорее, по плечо.

— А болевые точки есть? Слабости? — обнаглела вконец. Мне нечего терять.

— Есть, — медленно расплылся в оскале. — Захочешь — научу.

— Ты собрался приручать…

— И это тоже.

Странный диалог. Странный мужчина. И я начинаю с ним сходить с ума! Можно оправдать себя тем, что я подстраиваюсь, пытаюсь выжить, но с ним это идиотизм. Он переломает меня одной рукой, не напрягаясь!