— Научи. Хочу. — Облизала пересохшие губы.

Эта иллюзия, что он сможет подпустить к себе и позволить причинить вред, начинала нравиться. Он видел наверняка, как загорелись мои глаза, но я ничего не могла с этим поделать. Зверь кивнул следовать за ним, но я замялась в кухне:

— А оружие? Нож, к примеру?

— Ножевые мне не страшны, — он даже не обернулся.

— Но как же? А живот, сухожилия? — поспешила за ним.

— Сухожилия ты ударом не разрежешь — они крепче, чем у людей. Живот… хм, — он обернулся ко мне посередине спальни, — думаешь, ты до него достанешь в бою со мной?

Да, это фиаско.

— Хорошо, — встала напротив. — Тогда что?

— У тебя — много всего. Но только по отношению ко мне. Ты можешь меня скрутить, не подняв руки, — загадочно заговорил он.

— Как это? — насторожилась я.

— Непросто, — покачал головой, развеивая иллюзию. Стоя напротив него все больше хотелось позорно дать деру хоть обратно в кухню, а не обсуждать его слабости. — В такой паре сначала нужно… связь установить. Это как если бы ты хотела вырубить вражескую систему — сначала тебе надо к ней подключиться…

— Ты что, правда мне сейчас говоришь это все, чтобы я могла тебе навредить?

— Я даю тебе то, что ты хочешь сейчас.

— А без связи тебе никак не навредить, да?

— Чтобы выжить, нужно набраться терпения — тебе ли не знать? Открытым противодействием ты ничего не добьешься.

У меня уже было чувство, что я бьюсь бесполезно с невероятно защищенной системой. Да, он дает подсказки, но я не понимаю, что они значат!

— Почему? — насупилась я в двух шагах. Только это расстояние с ним казалось нулевым. — Я могу использовать пушку.

Он вздернул бровь, и его взгляд мне не понравился.

— Хорошо. — Зверь обошел меня, удаляясь куда-то за спину, а потом вернулся… с пистолетом. — Держи.

И вложил его в мою ладонь. Не моя игрушка, а настоящая боевая модель. Не может он быть заряжен! Я фыркнула:

— Ну да…

Зверь сощурился, правильно читая мои эмоции:

— Заряжен, — и отошел на свои два шага. — Используй.

Не успел он договорить, я вскинула оружие, целясь ему в грудь, и нажала на курок не задумываясь.

Только немного раньше он перетек вправо и одним броском выбил оружие, едва то выстрелило. Под звон стекла на шее сжались пальцы, и я всхлипнула, вставая на носочки.

— Толку от оружия? — раздраженно прорычал в ухо.

— Если бы ты стоял подальше… — пискнула я.

— Вчера я стоял подальше, — перебил он. — Может, мне не шевелиться, чтобы ты смогла попасть несколько раз? Потому что с одного такого, как я, не сложишь. А вот разозлишь — это да. Помнишь — потеря крови лишает контроля?!

Я вцепилась в его запястье, пытаясь ослабить давление. Он вроде и не душил, но в груди все равно спирало от недостатка воздуха.

— Сегодня я покажу тебе самое слабое место, — Зверь шумно выдохнул, будто пытаясь успокоиться и взять себя в руки. Пальцы оцарапали заострившимися когтями скулу, и я задрожала. — Если дотянешься до моей шеи… я труп. — Он провел носом по изгибу моей и сделал несколько жадных длинных вдохов. — Прикусишь — я весь твой… подчинюсь… сделаю что угодно, — мешались его слова с низким рычанием, на которое внутри что-то откликалось.

Что-то, что тоже так умело — порхать, вибрировать, дрожать и диссонировать с ним всеми силами, лишь бы не совпасть, не слиться… А он будто специально позволял мне еще трепыхаться, мучая рану через плотный пластырь.

— Н-не успею… — мотнула головой и попыталась стукнуть его локтем, но он вдруг выпустил, и я упала на коленки, не в силах прийти в себя.

Вместо жара, который только что окутывал, меня будто сжало тисками чуждого холода, тело содрогнулось от озноба. Стало плохо.

— Не надо успевать, Зои, — послышалось злое. — Я сам подставлю… только попроси.

С моих губ слетел лишь униженный стон — я в его ногах, и хочу лишь, чтобы он вернул тепло, потому что вокруг будто и не стало его квартиры — безжизненная планета без света. И только он один остался источником жизни. Моей жизни.

— Зверь… — прошептала я. — Ненавижу…

— Проси, — зарычал он.

— Нет, — упиралась я.

Его пальцы скользнули в волосы и слегка сжались:

— Тогда я буду управлять тобой, Зои, — прошептал на ухо. — А ты — сдаваться.

Я уперлась руками в пол и подняла голову. Он сидел рядом на корточках и ждал.

— Что просить? Подставить мне шею? — огрызнулась я.

— Я дал тебе пистолет, — спокойно смотрел он на меня, но этим взглядом можно было плавить огнеупорные стены. — Подпущу тебя и к шее…

Какое-то сумасшествие, но оно затягивало. Я облизала губы, моргая — взгляд прикипел к крепкой шее мужчины и мерно бьющейся вене. Она гипнотизировала, а его взгляд становился все тяжелее. Один толчок вены под кожей, второй, третий… и меня будто «синхронизировало». Я только качнулась в его сторону, он дернулся навстречу и, рывком подхватив, опустил на кровать.

Тело выгнуло в протесте, но только, чтобы в следующую секунду вжаться идеальным паззлом в мужское. Зверь придавил собой и распял на прохладной простыни, погружая с головой в свое тепло. И я отдалась ему… противодействие такой силе опасно. Ей можно только подчиниться, чтобы не переломало.

Жадные укусы рассыпались по тонкой коже груди, шеи, подбородка, загоняя в ловушку, лишая воли. Ни одной мысли не осталось — только выжить и остаться самой собой.

Только я стонала в его руках, как шлюха, которой ничего не нужно больше в этой жизни. Противоречия заставляли сопротивляться и с готовностью проигрывать его одержимости. Штаны треснули на части, пока он пытался их с меня стянуть, та же участь постигла трусы…

— Ты будешь у меня голой ходить, — мстительно пообещал, разворачивая рывком на живот и придавливая собой.

Мой невнятный протестующий писк обернулся всхлипом в одно его сильное движение. Я вцепилась взглядом в его ладонь перед собой, чтобы удержаться в реальности, и закусила губы до крови, осознавая — Зверь снова во мне. И мне это нравится! Я сама нетерпеливо двинулась ему навстречу, прерывая паузу, но тут же пожалела об этом, вскрикнув от жесткого ответа.

— Нет! — вырвалось из горла.

Последовал шумный выдох в шею и тягучее медленное отступление, дающее иллюзорную надежду на свободу и возможность очнуться. На один вдох.

— Ты уж определись. — Он опустил руку вниз, и я снова дернулась от его уверенного прикосновения. Зверь по-хозяйски провел по краю сердцевины, собирая влагу: — Вот это значит «да»… — И утверждающее сильное движение.