— Зои, успокойся, — процедил, еле сдерживая рвущие десна клыки. Вроде бы послушалась. Глубоко вздохнула и прикрыла глаза. — Пей кофе.

Мне не нравилось, с каким интересом хотелось за ней наблюдать. Взгляд фиксировал каждый вздох, каждый взмах ее ресниц, и все это обостряло жажду.

— Что у тебя тут за запах такой? — подняла она глаза от чашки. — Даже кофе не перебивает… — Видя мой вопросительный взгляд, пояснила: — Цветами пахнет… сильно…

И она наконец сделала глоток, а я зажмурился, роняя голову на руки. Не помогла бы инъекция. Никто и ничто уже не поможет. Определенно — родовое проклятье. Напороться не просто на подходящую женщину, а на самую редкую вариацию совместимости!

— Что такое? — ее голос снова дрожал.

— Нет тут никакого запаха цветов, — разлепил веки и снова навел на нее резкость. Судя по реакции, она и изменения в глазах моих видит. — Это все — особенность нашей связи…

— Хватит, — мотнула она головой, вскакивая. А я уже понимал — очередного всплеска эмоций не избежать нам обоим. — Прекрати мне втирать эту чушь! Отпусти меня, я уйду тихо и осторожно, меня никто не найдет, обещаю. — Зои обхватила себя руками, с надеждой глядя на меня. — Если ты облажался — так и скажи, пожалуйста, не своди с ума этим всем…

Мир будто замер на секунду, а потом разлетелся вдребезги на колючие осколки, и каждый вспорол душу, выпуская мою сущность наружу.

— Да, — выдохнул тихо. Стоило ей пытаться объяснить? Уже не был уверен. Ушат правды подействовал не так, как ожидал. Я поставил ее перед лицом безысходности. Осталось только сказать, то хочу ее до кровавых пятен перед глазами. И буду. — Я облажался. Мне приказали убрать всех. А я не смог.

Она часто-часто заморгала, хмурясь, а меня вдруг отпустило, как по щелчку. Я принял ее. В этот день, когда лучше всего было бы пустить нам обоим пулю в лоб, я дал шанс на жизнь. И это было странно и непривычно для того, кто отказался от жизни давно, вечность назад.

— Рассказывай все, — приказал ей, чтобы отвлечься.

Или растянуть удовольствие — черт его знает. Кто сказал, что я буду хорошим с ней? Ей это не нужно — она «выживалка» до мозга костей. Почему — тоже узнаю. Выкручу из нее все, заставлю быть моей каждой клеткой. Я так хочу.

— Что все?

Почувствовала перемену во мне. Я перестал угождать ей и искать трещину в ее крепости, в которую могу безболезненно для нее втиснуться. Я готовился вышибить ворота.

— Зои, я получил задание убить конкретных людей, включая тебя. Что за данные ты искала?

Она облизала губы:

— Я так понимаю, дальше пистолетом пригрозишь?

Я оскалился. Это мы уже проходили.

— Правильно понимаешь, — кивнул спокойно.

Больше не буду ее уговаривать поесть, поговорить. Интеграция этой женщины в мое существо завершилась, теперь я ясно и четко видел, что и как надо делать.

Было ли все это правильным — хрен его знает. Но я не мог думать сейчас по-другому. Аарон как-то говорил, что главное — принять и смириться. Дальше будет легче, можно хотя бы дышать и соображать.

— Тебе от меня особо ничего не узнать, — она хмыкнула. — Я просто спец по внедрению. Таких, если расколют, не жаль…

У меня все передернулось внутри. Я сжал зубы, чтобы не выпустить клыки, но в вены уже выплеснулся новый ингредиент — всем головы поотрываю, кто тронет ее.

— За последний год пропало сорок молодых девушек, и почерк похищения все время один и тот же — какие-то невнятные переговоры, новый ухажер, контракт… И однажды она не возвращается домой…

Очень похоже на обычный выкуп. Только женщин никто при этом не выдергивал из обычной жизни. Да, когда мужчина моей расы покупал себе человеческую женщину, жизнь последней менялась и часто не зависела больше от нее самой. Аарон — исключение. Таких мало. Но чтобы больше никто о них не слышал — это странно.

— …Наши вышли на одну из организаций, которая реализовывала заказы на девушек. — Зои сжимала ручку кружки с остывшим кофе, но я чувствовал — такие разговоры для нее привычнее, чем откровения о принадлежности и моей природе. Я бы сказал — заливалась соловьем. Надеялась, что отпущу? — Меня направили туда…

— В качестве кого? — медленно моргнул я. Если она сейчас скажет, что ее сделали «еще одной девушкой» и кто-то там ее имел, стол придется менять…

— Специалиста по информации. Они тащили данные о жертвах из федеральной базы данных. Что за база — как раз мне и нужно было узнать.

Смерть стола отложилась, но звучало это все бредом. Я мог предположить, что не все подразделения правоохранительных органов людей знают о мире таких, как мы. Базы данных человеческих женщин — обычное явление. И Зои бы удивилась — она там точно есть. Только зачем они перли списки? Чтобы вычислить тех самых женщин? Хорошо. Вычисляли, находили и похищали. Да еще и цивильно похищали. Для нас, конечно. Мало ли, кто-то захотел спрятать свою самку ото всех — бывает. Но сорок…

— Сколько ты была в организации?

— Три месяца.

— Зачем тебе такая жизнь?

Очередной вопрос сбил ее с толку.

— А тебе?

— Меня приговорили к смерти за убийство три года назад, — ответил спокойно на ее вызов. — Но предложили обменять жизнь на должность палача. Получаю задание, реализую его и жду очередного. Три года.

— И как тебе твоя жизнь? — вдруг спросила она таким тоном, будто знала ответ.

— Лучше бы казнили.

Она впервые посмотрела на меня как-то по-другому. Но будто испугалась этого и отвела взгляд:

— А как же твоя семья?

А вот и причина, кажется, вылезла. Семья.

— А твоя?

Вопрос был ошибкой — поспешил. Зои обняла себя руками, будто опомнилась, с кем говорит. Ну и ладно — успеем. Мы с тобой теперь все успеем — я разверну тебя слой за слоем. Сложная девочка, но другую я и не заслужил.

Стол мешал, закрывая от меня половину ее, но я пустился в разглядывание того, что есть. Не такая, как Ками. Совсем. Она у меня не была подбитой, из хорошей семьи со счастливым детством. В охрану ко мне пришла вся в романтических стремлениях делать мир лучше. Зои по поводу мира давно не питает иллюзий.

— Не смотри так на меня, — вывел ее голос из воспоминаний. Сжалась вся в комок, подогнув под себя ноги. Представляю, как ее сейчас размазывает внутри. Не привыкла сдаваться и подчиняться, а придется.

— Пойдем, — поднялся я.

— Куда? — округлила испуганно глаза.

— Раны твои проверю.

Я направился в коридор, не дожидаясь ее. Уже приготовил все на кровати, когда она показалась на пороге:

— Можно я сама?