— Посоветую прыгнуть в пропасть. На этот раз бедныйДжек заслуживает победы. И он прав — нельзя поддаваться проискам мошенников.Если бы у других бизнесменов хватало сил делать то, что делает Джек!

— Дешевле — заплатить; ты же знаешь, что большинство изних просто не хочет связываться.

Однако оба не знали, что среди предпринимателей появиласьстойкая тенденция бороться и выигрывать вместо того, чтобы откупаться отоппонентов, поощряя их к возбуждению новых грязных исков. Год назад Алексвыиграла несколько подобных процессов, и о ней заговорили как о специалистке втаких делах.

— Ты готова к процессу? — спросил Брок, прекрасно,впрочем, сознавая, что в ее случае это был глупый вопрос. Она всегда готовиласьк суду на редкость тщательно, прекрасно знала закон, работала дома. Он старалсяоблегчить работу Алекс всеми возможными способами и подстраховать ее, чтобы взале суда не возникло никаких сюрпризов. Ему нравилось работать для нее. Онабыла строгая, но справедливая и не требовала, чтобы остальные трудились так жесамоотверженно, как она.

Броку не было жалко тех сотен часов, которые он провел,готовя ее дела, — для него это была хорошая школа. Алекс никогда невыходила на процесс до тех пор, пока не исключала любую возможность риска длясвоих клиентов, всегда предупреждая их о всех возможных трудностях.

Брок мечтал о том, что в один прекрасный день и он станетпартнером, как она, и знал, что время это не так далеко. Кроме того, он былуверен, что после нескольких лет такой плодотворной совместной работы Алексохотно порекомендует его. Правда, она как-то с сожалением сказала, что, кактолько он станет партнером, а это произойдет, по ее мнению, очень скоро, ейнекому будет поручить черновую работу. От другого партнера, на которого онработал, Брок знал, что Алекс уже замолвила за него словечко перед МэттьюБиллингсом, хотя сама Алекс в этом никогда бы не призналась.

— А кто этот новый клиент, с которым у тебя назначенавстреча?

Брока всегда интересовали ее дела. Кроме того, она емупросто нравилась.

— Я еще не знаю. На самом деле его порекомендоваладругая фирма. Мне кажется, он хочет возбудить дело против адвоката из другойюридической компании.

Она всегда с подозрением относилась к таким случаям, до техпор пока не узнавала точно, что все сделано по справедливости. Ведение тяжбывсегда имело свои оборотные стороны.

Ей не раз приходилось улаживать дела тех, кто стремилсявыплеснуть свой гнев на мир, на людей, которые этого совершенно не заслуживали.Убогие, озлобленные и жадные, они часто думали, что их жизненное положениеможет быть улучшено судебным процессом, и Алекс никогда не бралась за подобныеслучаи, пока не убеждалась в том, что иск справедлив, а это бывало достаточноредко.

— Ладно, продолжай заниматься делом Шульца, постарайсявсе закончить, и давай займемся этим завтра утром. Завтра пятница, я ухожу вчас, но я думаю, что у нас хватит времени на то, чтобы подбить бабки, а ввыходные я еще раз все просмотрю. Я хочу снова внимательно прочитать всепоказания и убедиться в том, что я ничего не упустила.

Нахмурившись, Алекс сделала пометку в своем календаре: половинадевятого, завтрашнее утро, Брок. В целом следующий день у нее был свободен,потому что она всегда старалась освободить пятницу для домашних дел.

— Я просматривал показания всю неделю с той же целью исделал кое-какие замечания, которые покажу тебе завтра.

Там есть кое-что, чем ты не преминешь воспользоваться; крометого, нам помогут видеозаписи.

Они сняли на видеопленку момент, когда давались некоторыепоказания. Алекс считала это средство действенным; кроме того, это всегдараздражало оппонентов.

— Спасибо, Брок.

Честное слово, сам Бог послал ей этого мальчика. При еезанятости без хорошего помощника она бы утонула в море дел.

У нее был еще один помощник, клерк, который проводил сБроком столько же времени, сколько с Алекс. Они были хорошей командой, и обэтом все знали.

— Итак, половина девятого. Спасибо за то, что ты всетак хорошо подготовил.

Ничего особенного в этом не было — просто у Брока был такойстиль работы, как и у Алекс. Он был въедливым и сообразительным юристом ивообще приятным человеком. Кроме того, он не был женат, что тоже было оченьценно. У него была куча свободного времени, которое он тратил на работу —вечерами, в праздники, выходные. Чтобы сделать хорошую карьеру, Брок был готовна все. Временами он напоминал Алекс ее саму и ее мужа в их прежние времена.Сейчас они работали так же упорно, но все равно не так, как раньше, когда иСэм, и Алекс засиживались в офисах до полуночи. Теперь у них была своя семья,Аннабел, и они хотели от жизни большего, чем просто карьера. Но, к счастью длянее, Брок Стивенс не имел на нее никаких видов. Она знала, что ему нравиласьодна из сотрудниц, тоже помощница, которая окончила Стэнфорд, но Брок слишкомценил свою карьеру, чтобы рисковать ею, заводя роман с коллегой. Существовалинеписаные законы, и серьезные отношения могли повредить перспективе статьпартнером — как для нее, так и для него. И он, и эта девушка были слишкомамбициозны и горды, чтобы допустить такое.

Вскоре после этого она встретилась с новым клиентом и весьмаравнодушно отнеслась к тому, что от него услышала.

Это было довольно неприятное дело, и она не была убеждена втом, что истец ей не врет. Да и вообще она предпочитала работу адвоката. Алекссказала ему, что подумает над его просьбой и обсудит ее со своими партнерами,но ее собственные планы на данный момент и количество дел, которые ей предстоитподготовить к процессам, не позволят ей уделить новому иску то внимание,которого он, безусловно, заслуживает. Алекс держалась очень дипломатично, ноочень твердо и обещала позвонить ему через несколько дней, после беседы спартнерами.

Впрочем, никакого желания встречаться с ним еще раз у нее небыло. Ей просто нужно было некоторое время, чтобы подумать над этим, но онаочень сомневалась, что возьмется за это дело.

И ровно в пять Алекс взглянула на часы, нажала на кнопкукоммутатора и предупредила свою секретаршу Лиз Хэзкомб, что уходит. Онастаралась каждый день уходить в пять, если ей позволял рабочий график. Подписавнесколько писем, оставленных секретаршей, и набросав некоторые заметки, онадала Лиз еще несколько поручений. Через пару минут Элизабет Хэзкомб пришлазабрать документы, обменявшись с Алекс улыбкой. Элизабет была вдова почтипенсионного возраста, имевшая четырех детей. Ей нравилось, что Алекс такрвалась к своей маленькой дочке каждый день — это свидетельствовало о том, чтоона была не просто хорошим юристом, но и хорошей женщиной и матерью. У нее былоуже шесть внуков, поэтому она всегда охотно выслушивала рассказы об Аннабел иразглядывала ее фотографии, когда Алекс приносила их на работу.

— Привет мисс Аннабел. Как идут ее занятия?