YourBest: «У меня небольшой бизнес».

Он почти не врал. Совсем недавно это было правдой, и Матвей надеялся, что вскоре сможет начать новое дело с нуля.

YourBest: «А ты не говорила, зачем тебе всё это нужно».

Пока она печатала, профессор вышел из машины, щелкнул сигналкой и направился к своему подъезду.

OlyaBadGirl: «Потому что мне не нужны отношения».

Мужчина прочитал, спрятал телефон в карман и вошел в лифт. Пока кабина поднималась вверх, Озеров почти не дышал. У него ком в горле стоял от растерянности. Впервые с ним происходило что-то такое, что он не в силах был контролировать.

— Папа! — Вера бросилась ему на шею с порога.

Прижав дочку к груди, Матвей испугался, вдруг она услышит, как сильно бьется его сердце и что-то заподозрит. Но Верочка ловко спрыгнула с его рук и метнулась в кухню:

— Идем скорее! Я приготовила тебе ужин!

Мужчина расплылся в улыбке. Пусть дочкины кулинарные эксперименты были довольно скромными и не всегда удавались, но ничего лучшего, чем ужин в ее компании, в его жизни пока не существовало.

— Спасибо, Марина Валерьевна. — Сказал он появившейся в прихожей пожилой женщине.

— За что, сынок? — улыбнулась та, надевая плащ.

— За то, что посидели с Верой. — Снимая обувь, ответил Озеров.

Женщина печально вздохнула и похлопала его по плечу.

— Мне совсем не трудно, а тебе помощь.

— Да. — Кивнул мужчина. — Спасибо.

Он снял мокрую куртку и повесил на плечики.

— Я уже говорила… — женщина покосилась на кухню и понизила голос. — Но скажу еще раз. Тебе нельзя все время одному, Матвей. Ты молодой и…

— Марина Валерьевна. — Озеров бросил взгляд в сторону и перешел на шепот: — Мы это с вами уже обсудили. Вере не нужна новая мать, у нее есть вы. Этого вполне достаточно.

— Я говорю о тебе, Матвей. — Женщина взяла его за локоть. — Мне больно видеть этот безжизненный взгляд, понимаешь? Так нельзя. Нужно жить дальше.

— У меня всё хорошо. — Сухо выдавил мужчина. — Прошу вас, не переживайте. Всё нормально. Честно.

— Пока, бабуля! — Девочка выпорхнула из кухни и поцеловала Марину Валерьевну в щеку.

— Пока, моя девочка. До завтра. — Она погладила ее по голове, взяла с крючка зонт и вышла в подъезд.

— Всего доброго. — Попрощался Озеров и закрыл за ней дверь.

— Идем уже! — Дочка потянула его на кухню.

Профессор проследовал за ней, вымыл руки и сел за стол.

— Что у нас сегодня? — Он закатал рукава рубашки.

При виде довольно улыбающейся дочери у него щемило сердце.

— Зеленая фасоль на пару!

— Ты же ее не любишь?

Дочка неуклюже выложила на тарелку фасоль:

— Да, поэтому ее ешь ты, папочка.

— Логично.

— А еще котлетки! — Радостно сообщила Вера, накладывая каждому по две штуки со сковородки.

— Сама приготовила? — Брови Озерова взметнулись вверх.

— Ба помогала.

— Вы с ней молодцы. — Он подвинул к себе тарелку и поднял взгляд на дочку: — Спасибо, котенок.

Впервые за последние годы Озеров чуть не проспал. Из-за этого ему пришлось отказаться от утренней пробежки. Привыкшие к нагрузке мышцы протестующе заныли, но деваться было некуда: ему бы в университет на пары успеть, тут не до спорта.

Мечтая о пробуждающей кружке кофе, Матвей принял душ и быстро оделся. Будить дочку не пришлось: та уже встала, собрала рюкзак, надела форму и колготки и теперь возилась с тонким плащиком в коридоре.

— Тебе помочь? — Профессор присел возле нее на корточки.

— Лучше я тебе. — Верочка потянулась и пригладила маленькой ладошкой его еще влажные после душа волосы. Оглядела его мудрым взглядом маленькой женщины и кивнула: — Теперь лучше. Ты сегодня какой-то странный, папа.

Еще бы. Мужчина до трех ночи ворочался в постели, обдумывая произошедшее. Ненавидел себя, ругал, затем снова вспоминал Алексееву, возбуждался и ненавидел себя еще больше.

— Не выспался. — Пояснил Матвей Павлович.

Утром ситуация показалась ему совсем не такой, какой виделась накануне. Нужно было объясниться со студенткой и как-то замять это маленькое происшествие, пока всё не разрослось в грандиозный скандал.

Он высадил дочку у школы и долго наблюдал, как она идет к крыльцу учебного заведения со своим огромным, розовым рюкзаком. Девочка то и дело оглядывалась, чтобы помахать ему, и Озеров послушно вскидывал руку, отвечая ей. Всё-таки, мужчина всё больше склонялся к мысли, что все эти приключения со свиданиями были ему ни к чему.

В университет Озеров прибыл за десять минут до начала лекции. Привычно забежал в деканат, чтобы поприветствовать коллег и взять кое-какие бумаги. Секретарь Людочка встретила его широкой улыбкой, профессор ответил ей лишь сдержанным кивком. Он прекрасно понимал, что стоит только дать шанс, и девица быстро сядет ему на шею.

— Доброе утро! — Раздался визгливый голосок от двери.

Это была Татьяна Михайловна, а с ней всё обстояло намного сложнее. Как бы ни хотелось мужчине не сталкиваться с этой разбитной разведенкой в сетчатых чулках, это всякий раз оказывалось практически невозможным. Вот и сейчас она завалилась в деканат со своим барахлом, точно в школьную учительскую. И даже презрительное фырканье Людочки никак не подействовало.

— Доброе утро, Татьяна Михайловна. — Не оборачиваясь, поприветствовал коллегу Матвей Павлович. — Людмила, мне еще бланк ведомости, пожалуйста.

— Конечно. — Сжав зубы, покосилась на вошедшую Людочка.

— Ну, и ливень вчера был! — Щебетала, разбрасывая по кабинету свои вещи Татьяна Михайловна. — Я как назло задержалась на кафедре, а все уже уехали. Даже попросить подвезти меня до дома некого было.

Людочка молчала, поэтому Озеров тихо протянул:

— Я тоже попал под ливень и весь вымок.

Пожалуй, этого должно было быть достаточно для поддержания светской беседы.

— Матвей, ты будешь кофе? — Теперь коллега стояла совсем рядом, и ему пришлось повернуться.

Татьяна Михайловна была стройной брюнеткой с помятым лицом. Вероятнее всего, они с Озеровым были ровесниками. Но женщина выглядела старше своих лет. Жизнь отложила свой отпечаток на ее внешности: темные круги под глазами, много мелких морщин вокруг глаз, глубокие заломы возле обильно накрашенного рта и вечно слипшиеся между собой ресницы. Наверное, преподаватель бухучета злоупотребляла алкоголем на ночь, но Озеров не желал знать, верны ли были его догадки. Он в некоторой степени брезговал — коллега казалась ему назойливой неряхой.